Скованная сумраком - Паркер Леннокс

тюрьмы, — на ее губах появилась ироничная улыбка. — Я думала, он пришел казнить меня. Вместо этого он предложил место в Умбре. Сказал, что мои навыки могут пригодиться не для вооружения убийц, а для чего-то большего.

— Ты была в тюрьме?

— О да. Попалась на продаже зачарованных оружий нелегальной гильдии, — она рассмеялась, но в голосе чувствовалась сталь. — Не лучший мой момент, но если вырос один в Восточной Умбратии, учишься использовать любые возможности, что дает жизнь. А ко всему рисковому меня всегда тянуло, — Векса повела Драуга в плавный поворот, не сводя глаз с горизонта. — Знаешь, в отчаянии забываешь о том, что есть другие пути. Я училась ковать оружие, потому что нужно было выжить, и потому что привязь позволяла мне наполнять его силой. Нелегальная торговля… — она пожала плечами, — казалась логичным следующим шагом. Пока не перестала быть.

Я наблюдала, как вдалеке скользит группа Вёрдров.

— Что произошло?

— Растерялась. Слишком много пила. Заключала сделки с не теми людьми, — в ее голосе не было жалости к себе, только спокойное признание факта. — Оказалась в камере, размышляя, не лучше ли смерть, чем гнить в клетке. Потом появился Эфир, предлагая искупление через службу в армии. — она бросила на меня понимающий взгляд. — Знакомо?

Сердце екнуло.

— Больше, чем ты думаешь, — я глубоко вдохнула, холодный воздух наполнил легкие. — Почти год назад я едва не убила двух девушек из Знати. Я не могла контролировать свои способности… мой фокус, как мы это называли. В один момент они издевались надо мной, а в следующий… — я тяжело сглотнула. — Генерал Стражи нашел меня. Сказал, что у меня есть выбор — присоединиться или столкнуться с последствиями.

— Вот это выбор, — пробормотала Векса.

— Да… — я крепче сжала луку седла, вспоминая лицо Ларика в тот день. Как его изумрудные глаза казались такими темными той ночью. Но я не могла рассказать Вексе об этом. Не могла объяснить, как та первоначальная принужденность превратилась во что-то совершенно другое. — Стража стала всем после того. Моей целью. Моим домом, — слова отдавались горечью на языке.

Векса наклонила голову, обдумывая мои слова.

— Знаешь, раньше я думала, что искупление означает стереть старую себя. Стать кем-то новым, — она бросила взгляд на едва видимый сквозь туман Рейвенфелл. — Но иногда это значит принять все ошибки, выборы, даже все постыдное.

Эти слова задели меня сильнее, чем я ожидала. Я вспомнила тени, которые возникли в Эмераале, как я отчаянно пыталась отрицать эту часть себя. Даже теперь, зная, кто я, принять это казалось совсем другим делом.

— Когда ты поняла? — спросила я. — Что на самом деле хочешь быть в Умбре?

На губах Вексы заиграла улыбка.

— Наверное, когда одна определенная дворянка решила, что перед моим обаянием невозможно устоять.

— Эффи? — я не смогла удержаться от улыбки. — Должно быть, забавная история.

— О, да. Сначала она была в ужасе от меня. Называла меня невоспитанной, варварской… — Векса смягчила взгляд, вспоминая. — А теперь посмотри на нее: спускается к кузнице, чтобы посмотреть, как я работаю, делая вид, что я совсем ей не нравлюсь.

Внезапный резкий крик Драуга прервал разговор. Голова Вёрдра резко повернулась к земле, крылья застыли. Триггар напрягся рядом со мной, в груди его зазвучал низкий предупредительный рык.

— Что случилось? — прошептала я, но Векса уже подняла руку, призывая молчать.

Она осторожно опустила Драуга ниже, стараясь держаться под прикрытием облаков. Именно тогда я их заметила — фигуры, движущиеся по узкой дороге, петляющей через пустошь. Даже с такого расстояния их движения казались ненатурально грациозными, плавными, слаженными.

— Дампиры, — выдохнула Векса, тепло в ее голосе полностью исчезло. — Минимум дюжина. Направляются в Драксон.

— Почему они здесь? — спросила я, отмечая, как далеко мы от главных дорог.

— Это-то меня и тревожит, — Векса прищурилась. — Этот маршрут… старый, почти не используется. Единственная причина идти по нему — попытка остаться незамеченными с Рейвенфелла, — она еще мгновение наблюдала за группой. — И он ведет прямо к Разрыву.

Глава 16

 

Церемониальная черная кожаная форма сидела жестко и непривычно, кожа была новой и неохотно поддавалась каждому движению. Эффи кружила вокруг меня, как хищница, подтягивая ремни и разглаживая несуществующие складки.

— Перестань ерзать, — отчитала она, в третий раз отбивая мои руки от воротника.

— Это ты меня все время дергаешь, — я снова сдвинулась с места и увидела, что у нее снова дергается глаз.

Векса развалилась на моей кровати, рассеянно обводя пальцами пустотные ожоги, поднимавшиеся спиралью по ее руке.

— Оставь ее, Эффи. Мы все дергались перед церемонией.

— Я не ерзала, — Эффи фыркнула, но ее руки стали мягче, когда она поправляла мой рукав.

— Нет, тебя просто вырвало в зале ожидания.

— Я не блевала! — Эффи резко развернулась к ней, краска залила ее щеки. — Я была… на мгновение подавлена.

— А, ну да, — губы Вексы изогнулись в усмешке. — Теперь мы так это называем?

Я наблюдала за их перепалкой, улавливая напряжение под слоем шутливых подколов.

— А как это было? — спросила я. — Ваши церемонии?

Улыбка Вексы слегка потускнела. Она села.

— Иначе. Кандидатов было больше. Засуха еще не расползлась так далеко, и люди все еще верили… — она осеклась и покачала головой.

— Во что верили?

— В то, что вступление в Умбру означает славу, — тихо сказала Эффи. — А не просто выживание.

Тишина опустилась на нас несказанно тяжелым грузом. Руки Эффи замерли у меня на плече, и на миг я увидела за ее наигранной манерностью нечто более глубокое.

— Я пожертвовала фамильным гербом, — наконец сказала она. — Поколения знати Эйрфалков, сведенные к одному медальону.

— Но ты ведь не пожалела об этом? — спросила я, встретившись с ее взглядом в зеркале.

Мягкая улыбка тронула ее губы, когда она взглянула на Вексу.

— Ни разу.

— Моя жертва была проще, — сказала Векса, вставая и подходя к нам. — Мой первый кузнечный молот. Законная работа или нет, он держал меня на плаву, когда ничего другого не оставалось.

Она пожала плечами, но я заметила, как пальцы ее левой руки сжались