Пара для короля Аркавии - Хоуп Харт

Я полон восторга, но всё же не могу игнорировать мучительное чувство подозрения. В последний раз, когда Харлоу посмотрела на меня широко раскрытыми невинными глазами, я полз по полу, а она убежала.

Она отстраняется, нахмурившись, и я впервые проклинаю связь меток. Я знаю, что она чувствует моё недоверие, и её лицо становится пустым, когда она смотрит на меня. Я ощутил, что она почувствовала себя отвергнутой и тянусь к ней, но она отступает.

— Пойдём посмотрим на твоих людей. — Её улыбка была фальшивая, и я в отчаянии потёр рог.

Я веду её в комнату, где собралось много моих людей. Некоторые сидят со своими парами, а другие толпятся за столами и едят или играют в игры. Многие аркавиане выполняют свои обязанности на этом корабле, но постепенно они будут встречаться со своей королевой небольшими группами.

Люди обратили на них внимание, и я чувствую бурлящие эмоции Харлоу. Она всё ещё обижена на мою редакцию, а также напугана взглядами стольких людей. Я вспоминаю её смущение перед людьми и хмурюсь. Ей кажется, что она передаёт свою расу, и никакие мои слова не заставят её подумать иначе.

Моё настроение слегка поднимается, когда она улыбается моим людям. Я ловлю её шок, когда она, вероятно, понимает, что в этой комнате много разных существ. Хотя Аркавия является домом для аркавиан, мы уже давно приветствуем беженцев с других планет, многие из которых поднялись по иерархической лестнице.

Глаза Харлоу слегка расширились, и я подавляю улыбку, когда Верид выходит вперед. У него шесть рук, а его кожа бледно-желтого цвета, заметно отличаясь от любого из существ на Земле.

— Рад познакомиться с вами, Ваше Величество, — говорит он.

Моя пара посмотритела на меня, а затем сжала челюсти.

— Пожалуйста, зовите меня Харлоу.

По всей комнате раздаются выдохи, и я чувствую страх от нашей связи.

Если это нужно Харлоу, чтобы чувствовать себя комфортно, пусть будет так.

Я киваю Вериду, закрепляя её указ, и он ухмыльнулся.

— Для меня большая честь познакомиться с тобой, Харлоу.

Она улыбнулась, и её облегчение стоит нарушения протокола.

Постепенно всё больше и больше моих людей выходят вперёд, и Харлоу начинает расслабляться, когда они говорят с ней обо всём и обо всех. Несколько человеческих женщин приближаются, и она замирает, прежде чем натянуто им улыбнуться. Похоже, что хоть Харлоу и может «вести себя хорошо» с моим народом, она по-прежнему считает человеческих женщин предателями, включая себя.

Я глубоко вздыхаю, наблюдая за неловким разговором. Женщины, кажется, почувствовали её неприязнь, и одна из них отступила назад, с дрожащими губами. Её супруг обнял её, защищая, и я чувствую, как от Харлоу прошла волна чувства вины.

— Знаешь, ты можешь быть королевой, но тебе не обязательно быть такой бешеной стервой.

У всех в комнате открылись рты, и Зейа, один из моих самых доверенных генералов, бледнеет от заявления своей пары.

Я бросаюсь вперёд, чувствуя шок и смущение Харлоу, затем замираю, когда они превращаются в… веселье. Она запрокидывает голову назад и подвывает от смеха, и я не могу не улыбнуться, когда её веселье охватывает меня. Мои люди пристально смотрят на меня, некоторые из них сами разражаются облегчённым смехом.

— Мне очень жаль, — говорит Харлоу, вытирая влагу с глаз. — Ты совершенно права. Я постараюсь не быть стервой, обещаю.

Пара Зейи усмехается в ответ, и напряжение рассеивается.

— Всё в порядке, на тебя, наверное, много навалилось. Я могу быть немного… гиперопекающей местных женщин.

Я чувствую одобрение Харлоу и могу сказать, что эти двое станут близкими друзьями.

— Я понимаю. Извини, ещё раз, как тебя зовут?

— Хлоя. — Она указывает на застенчивую женщину рядом с ней. — Это Бет.

Харлоу кивнула.

— Ребята, вы не хотели бы пойти со мной пообедать завтра?

Обе женщины выглядят шокированными, но с энтузиазмом кивнули.

Харлоу продолжает встречаться с моими людьми, но я чувствую, как её энергия угасает. Я мысленно пинаю себя, вспомнив, что последние несколько дней она почти не ела.

— Пора обедать, — говорю я ей.

Она кивает и заканчивает разговор с одним из моих людей.

Я снова беру её за руку, когда мы уходим, наслаждаясь этим маленьким удовольствием. Я очень гордился своей подругой, которая проявила милосердие, несмотря на свою неприязнь к нашему народу. Если бы я не смог почувствовать искренний интерес и теплоту через нашу связь, я бы предположил, что она разыгрывает представление просто для того, чтобы увидеть людей — предателей.

— Могу я сейчас увидеть Блейка? — она спрашивает.

Моё настроение портится. Я знаю, что её напарник не представляет для меня угрозы, но мысль о том, что она рядом с ним, заставляет меня скалить зубы. Хотя, мы заключили сделку.

— Да, я отведу тебя. И тогда ты поешь.

Харлоу колеблется, и я чувствую её дискомфорт.

— Что не так?

— Просто… Я не смогу толком с ним поговорить, пока ты будешь рядом. Разве я не могу пойти одна?

Я мгновенно качаю головой, а затем смягчаюсь от её разочарования. Мети стоит на страже неподалеку, и я указываю на него.

— Ты возьмешь с собой Мети.

— Знаешь, меня очень бесит, когда ты мне так приказываешь.

Я чувствую, как мои глаза расширяются от удивления.

— Что ты имеешь в виду?

Она вздыхает.

— Неважно.

— Нет. Скажи мне. — Я притягиваю её ближе, решив понять.

Она закатывает глаза.

— Ты делаешь это снова.

Я хмурюсь, и она одаривает меня слабой улыбкой.

— Когда ты говоришь мне сделать что-то таким тоном, мне хочется сделать обратное. Я не привыкла, чтобы мне указывали, что делать.

— Я не понимаю. — Я чувствую ее разочарование, и она снова пытается отстраниться, но этот разговор кажется не вовремя. Возможно, если я смогу понять одну вещь правильно, моя пара не будет так расстраиваться из-за меня.

— Хорошо. Так прямо сейчас, когда ты сказал: «Ты возьмешь с собой Мети», это мгновенно вызвало у меня раздражение. Я знаю, что отчасти это может быть из-за языкового барьера, но я была бы признательна, если бы ты сказал: «Ты можешь взять Мети». Или даже «Я бы хотел, чтобы ты взял с собой Мети», чтобы я почувствовала, что у меня есть выбор. Ты даже можешь время от времени добавлять «пожалуйста», чтобы получить бонусные баллы.

Я обдумываю это. Моя пара чувствовала, что у неё не было выбора с тех пор, как она встретила меня, и я до сих пор заставляю её чувствовать себя так. Мне стыдно.

— Я твёрдо для себя решил. Я