Путь к дракону - Маргарита Ардо

Растен виновато улыбнулся и развёл руками. Совсем как на первом курсе, когда перевернул на меня всю склянку отпугивающего зелья, после чего от меня так ужасающе несло, что весь кампус шарахался целые два дня, пока профессор Юргел не вырастил антидот.

Растен сказал:

— Как же я рад видеть тебя, старина! Думал, уже всё…

— Так легко от меня не отделаешься. Где Тара?

Растен сразу скис.

— Твои коллеги сыскари после нового взрыва вернулись. Их по-прежнему интересует Тара, хотя и к другим приглядываются.

— Идиоты! Я бы поболтал с ними, но боюсь, некогда.

— По моим расчётам, у тебя неделя в таком виде.

— Ты же не спец по двойникам…

— Я изучил все документы, что ты оставил. Переложил на формулы, разложил уравнениями и посчитал, Линд. Я волосы на голове драл себе за то, что мы поругались тогда… Но я уверен, что это, — он показал на меня, как на экспонат, — слишком опасное оружие.

— Пока не до дискуссий, Рас, — хмуро ответил я. — Сам сказал, у меня всего неделя. Ты в курсе, что мутит Морлис?

— Мы с ней… как бы сказать… на ножах. — Растен поморщился. — Она считает, что я не справляюсь с обязанностями, но по сути устроила войну за власть. Хотя знаешь, справедливости ради вынужден признать, что в последнее время атаки извне на кампус в самом деле стали какими-то рьяными. Раньше тварей из слоя достаточно было припугнуть, а теперь они возвращаются и ломятся как к себе домой. И постоянно пробуют новые способы, они стали обучаемы.

— Как и твоя плазма. Поэтому генератор на перегрузках?

— Да, уже пару раз пропустил «гостей». Мы их, конечно, выдворили мгновенно. И тут я согласен с Морлис, что надо усилить купол — потому пришлось слить орфов. Надеюсь, временно. А что она затевает, я не в курсе. Преподаватели, увы, тоже поделились на два лагеря.

— Король считает, что два руководителя — слишком много?

Рас вздохнул. Я угадал!

А я припомнил, как он запускал свою первую «собачку» — на живых у него была аллергия, зато с плазменными нарезвился всласть. Счастливый, даже несмотря на то, что они не облизывали его с ног до головы и не жевали тапки…

— С чем это связано, я имею в виду атаки? Что изменилось за последнее время? — зыркнул я по сторонам, ощутив странный ветерок.

Совсем отвык от телесных ощущений…

Растен нахмурился, потёр переносицу.

— Электричество появилось снаружи. В дождь тут всё теперь наэлектризовывается до умопомрачения. Может, с этим связаны и взрывы — все произошли в дождь.

— Так, взрывы, — кивнул я. — Что ещё?

— Всё по-прежнему. — Рас покачал головой. — Учебный процесс, традиционники, феномены, конкуренция…

— Ага, феномены! Кто приехал за это время?

Растен просветлел, словно ему помахали перед носом любимой конфетой, и принялся перечислять:

— Моредонский сынок министра, кретин и одновременно одарённая заноза в заднице. Сильнейший гипност, парень по имени Адер. С ним девушка-трансформер, видел бы ты её, мигом превращается в гигантского муравья — из красавицы в жуткую ядовитую тварь… Ну, и Тара.

— Тара, — повторил за ним я.

— Она теперь звезда у нас. Представь, с пол пинка снесла стадион и самого Энгела!

— Я в курсе, — хитро улыбнулся я. — Орфы везде паслись, пока ты их не сплавил.

Ко мне возвращались нормальные ощущения, и снова тот ветерок, как сквозняк взволнованной чем-то интуиции.

Нужно было найти Тару. И выбираться за пределы кампуса как можно скорее!

— Ладно, Рас, мне пора, — сказал я. — Ещё раз спасибо за то, что помог! Кстати, ты подумай, формулы свои выведи по вероятностям. Электричество, взрывы, феномены — отличная логическая цепочка! И вызови, пожалуйста, с человеческого слоя моего шефа вместо тех идиотов: Воугела и Гел-Марфа.

— Стой. — Растен нахмурился и снова выставил ладонь над бушующем морем плазмы.

Та послушно, как домашняя курица яйцо, выдала проректору красно-синий мерцающий ком. Растен достал из кармана крошечную коробку. В ней, к моему удивлению, лежал самый миниатюрный на свете токамак — магнитная ловушка для плазмы. Растен «вылил» красно-синюю массу в него. Тот вспыхнул ярко и будто уснул.

— Это твой оберег, — сказал друг. — Я понимаю, что силы астрального двойника ограничены. Если ты почувствуешь, что всё, выдыхаешься, и готов туда… — Он поднял глаза к потолку. — Выпускай из ловушки плазму. Выпей её.

— И меня опять затянет в генератор, как… хм… навоз в прорубь?

— Но ты выживешь. Сможешь подзарядиться. А потом решим вместе. Если ты вернёшься, я буду знать.

— Слежку установишь? — хмыкнул я.

— Незачем! Я знаю всё, что происходит в генераторе! — возмутился Растен.

Я спрятал «оберег» в карман куртки, вынужденно делая её материальной. На выходе из подземной лаборатории моё тело обрело вес. Непривычное ощущение — шаги оказались тяжёлыми, словно на ботинках были свинцовые подошвы.

Подавляя желание раствориться и перенестись мгновенно, как во сне или в плазме, я на своих двоих, почти настоящих, направился к общежитию в скале. Ветер, солнце, запах моря шибанули по скопированным органам чувств, заставив тут же остро почувствовать, как «призраку» в плазме всего этого не хватало!

До почти реального жжения в сердце захотелось ещё пожить. Всеми правдами и неправдами. Получится? Посмотрим! Я из тех, кто рискует и празднует на пьедестале победителя.

И вдруг я остановился, вспомнив последние слова Растена. Эгей, он хвастается или реально знает всё, что происходит в генераторе плазмы?

Тогда, извините, какого чёрта я плескался там несколько дней, словно меня никто не видел? Что это вообще было?!

Глава 22

Тара

На фоне всего происходящего странно было узнать от девочек в общежитии, что вечеринка по поводу моего зачисления этим вечером состоится.

— А как же приказ всем спать и дежурить? — мрачно спросила я у Дари, когда мы подошли к нашей комнате, столкнувшись в коридоре.

Я открыла перед ней дверь, в руках моей соседки чего только не было: ракушки, пучок травы, листья, учебная папка под мышкой. Карманы её куртки топорщились, словно набитые камнями. Из одного торчало… Кхм, надеюсь, это не хвост дохлой ящерицы!

Дари хмыкнула, вываливая в раковину к замоченному аммониту новые «сокровища».

— У нас отличный интендант, Тара! Как говорится, новое постановление мы не нарушим, но погуляем по полной. Потому что традиция! Не парься, будет весело!

— Всех впихнут в гостевую комнату? — поморщилась я, не испытывая ни малейшего желания праздновать.

— Увидишь! Пока давай готовиться.

— Каким образом? — пробормотала я, глядя, как она раскладывает на белом фаянсе сброшенную шкурку мелкой рептилии вместе с отлично сохранившимся хвостом.

Дари прыснула ещё пуще, запустив пальцы вглубь другого кармана.

— Слушай, подруга, это я всегда самой «не девочковой» считалась! А ну-ка не