Королевская Академия Магии. Неестественный отбор - Наталья Самсонова

– А почему дипломированная менталистка стоит над котлом?

– Потому что хочет стать артефактором, – напомнила Тамира.

Усевшись, Маргарет взяла в руки появившееся меню. Вверху списка было выведено: «Для выбора блюда проведите пальцем по строчке с названием».

– Это, я так понимаю, ответ на отравление? – Маргарет выбрала грибной суп, жареный сыр и фруктовое мороженое.

– М-м-м, как по мне, так наоборот, проще отравить. Ну, если адресно. – Тамира старательно выбирала. – Я вот возьму всего и побольше, а съем что-нибудь неожиданное, что-нибудь из того, что мне несвойственно.

– Например?

– Творог. Ненавижу все молочное.

– А мороженое?

– Единственное исключение.

Но прежде чем в зал вошли слуги с едой, перед невестами выступил эйт Товиан.

– Его величество уполномочил меня напомнить мэдчен о том, что их птицы любят тепло, ласку и очень чувствительны к враждебной магии. И что если ваша птица погибнет, то второй тур вы пройти не сможете.

Маргарет начала судорожно припоминать, а жива ли вообще ее птица?! И что-то по всему выходило, что уже нет. Либо впала в спячку, либо улетела, либо издохла. Живую тваринку немедленно стало жаль. Но что она могла сделать?! Ну не было у нее никогда животных. И если свой обед не пропустишь – желудок не позволит, то про птичку она забыла напрочь.

– Также его величество желает уведомить мэдчен Маргарет Саддэн, что ее прошение полностью удовлетворено, и она может, во-первых, посещать королевскую библиотеку, а во-вторых, трижды в неделю выходить за королевские ворота.

Маргарет встала, присела в реверансе и, выпрямившись, сказала:

– Эйт Товиан, я хотела бы лично поблагодарить его величество.

– Я уведомлю его величество о вашем желании, – поклонился старый лакей.

– Тебя твои однокамницы прожигают взглядами. А Глорейн вот-вот метнет вилку. Интересно, куда будет целиться? – хихикнула Тамира. – А я сижу с будущей королевой. Даже не знаю, потрогать тебя и руки не мыть?

– До конца Отбора еще далеко, – рассмеялась Маргарет. – Да и твои выводы преждевременны. Я всего лишь полезна королю. И взамен получила все эти поблажки.

Мороженое успело подтаять, и Маргарет решительно отставила вазочку в сторону – раскисшие орехи выглядели непривлекательно.

– Странно, я ведь выбирала мороженое с черникой. – Она подцепила ложечкой мороженое с орешком, крепко подумала и будто бы случайно уронила ложку на подол. – Какой ужас!

Все отвлеклись на звон ложки и служанку, поднявшую эту самую ложку. А вот то, что мэдчен Саддэн спрятала салфетку с завернутым орешком, – это заметила только Тамира.

– Думаешь, – многозначительно протянула мэдчен Кодерс, – имеет смысл?

– Здесь собралась почти сотня истеричек с завышенным самомнением, – отозвалась Маргарет. – Какова вероятность того, что на кухне могли спутать сорт мороженого?

– Хм, если смотреть с этой точки зрения – ты права. И что, ты даже это умеешь?

Маргарет многозначительно вздернула брови, но все же не выдержала и призналась:

– Конечно, нет. Но я же могу трижды в неделю покинуть дворец. А мой наставник – всемогущ и всеведущ. Что бы я у него ни спросила – знает ответ.

– Либо у тебя так себе вопросы.

Эту фразу Маргарет решительно проигнорировала. В жизни должны быть твердые, незыблемые опоры. И всезнание наставника Тормена – одна из таких вещей.

– Интересно, если потребую собрать мне с собой деликатесные пирожные и сандвичи с зеленым салатом и паштетом – что будет? – Мысленно Маргарет уже разжигала камин и готовила чай, а наставник с довольными возгласами потрошил принесенную корзинку.

– Учитывая, что все считают тебя фавориткой – соберут и еще сверху что-нибудь уложат. Все, я больше не могу это есть.

Тамира с искренним отвращением отодвинула от себя пышную, ароматную творожную запеканку с абрикосами. Маргарет сочувственно улыбнулась и подмигнула:

– Еще ты можешь заказать себе отварные яйца и потребовать, чтобы скорлупу не снимали.

– Тебе смешно, а мне страшно.

И тут Маргарет почувствовала, как к щекам прилила кровь, – у нее абсолютно вылетело из головы, что Кодерс отравили еще на прошлом Отборе. И что Тамира фактически живет в долг. Выпрашивает у судьбы каждый новый день.

– Прости. Я… Я еще не полностью осознала твое положение, – тихо сказала Маргарет. – Я бы предложила тебе меняться заказанными блюдами, но боюсь, в этом случае риск только возрастет.

Тамира кивнула и достала свою неизменную флягу. Сделала пару глотков и убрала ее.

– Почему все решили, что это вино?

– Не знаю. – Кодерс пожала плечами. – Лучше спроси, почему моя семья не пресекла эти слухи.

– Почему?

– Не знаю, – хмыкнула Тамира. – Цени, теперь и ты этого не знаешь.

– Что бы я делала без этого незнания, – покачала головой Маргарет.

После обеда подружки устроились в комнате мэдчен Саддэн. Как оказалось, у Тамиры был свой список вопросов, на каждый из которых Маргарет удалось ответить. Вследствие чего она удостоилась восхищенного взгляда мэдчен Кодерс.

– Знаешь, есть в этом своя прелесть, – протянула Тамира, – иметь такого друга, который может ответить на твои вопросы. Вот только – это ты такая умная или у меня такие глупые вопросы?..

Маргарет фыркнула и выдала Тамире следующий учебник.

– Читай пятую главу теории запретной магии, потом вторую теории артефактоделия. И учти, будешь ерничать – перестану на вопросы отвечать.

– Я буду говорить с придыханием, – улыбнулась Тамира.

В комнате царил мир и покой, но ровно до тех пор, пока Маргарет не наткнулась на фразу «сжечь в пламени свечи птичье перо».

– Дорф!

– Где?! – подхватилась Тамира.

– Птица! Твою же за ногу!.. – Маргарет наскоро осмотрела гостиную и почти бегом бросилась в спальню.

– Посмотри под кроватью – моя украла халат и устроилась там.

Под кроватью птицы не нашлось, но зато она обнаружилась в углу шкафа. Для гнездовья птичка выбрала старое форменное платье Маргарет, взятое на всякий случай. И вот, оно пригодилось.

Погладив невзрачную птичку по перьям, мэдчен Саддэн негромко произнесла:

– Прости, что забыла про тебя. У меня никогда не было питомцев, так что ты напоминай о себе, ладно? Я прикажу принести тебе фруктов и ягод, выберешь, что понравится.

– А я думала, птицы червей едят! – удивилась Тамира.

– Вообще-то пернатые всеядны, – неуверенно протянула Маргарет. – Но червяка она и сама добыть сможет. Наверное.

Вернувшись в гостиную, подружки еще