Королевская Академия Магии. Неестественный отбор - Наталья Самсонова

Дерр Адд-Сантийский сделал шаг вперед и растянул сухие тонкие губы в улыбке:

– Драгоценная внучка, Маргарет. Мы счастливы, что нашли тебя.

– Позвольте, дерр, но я вас не знаю, – с хорошо наигранным изумлением произнесла Саддэн. – Я рано потеряла семью, но все же мне было девять лет. И я ни разу вас не видела. Кто вы?

– Мы – родители твоей мамы, – проворковала мора Тасна. – Увы, тогда было смутное время и…

– А мама говорила, что вы запретили ей выходить замуж за папу. Потому что он нищий студент и безродный эйт, – не постеснялась Маргарет. – Я маме больше верю. И потом, я – Саддэн, потому что мой папа – Саддэн и мама тоже стала Саддэн. Или вам что-то от меня нужно? Вам помощь нужна, да? Мне в деревне завсегда говорили – когда помощь нужна, тогда и до самой дальней родни доберешься. Но я-то что, мне ж не сложно. Вот выучусь и помогу вам.

Маргарет кривлялась, легко переходя от маски деревенской дурочки к лику благородной мэдчен. Она понимала, что позорит сама себя. Но было необходимо решить все прилюдно. Пока не появились крючкотворы-адвокаты, пока ее не начали запугивать, пока… Пока не произошло нечто неисправимое.

И тут как молнией прошило – а сам ли Винсент догадался украсть ее белье? Мотнув головой, Маргарет приказала себе подумать об этом позже. И пересчитать имеющиеся вещи.

– Ваше величество, я прошу вас дать нам поговорить с мэдчен Маргарет наедине.

Мэдчен Маргарет медленно повернулась к королю и взглянула ему в глаза. Ну что ж, Линнарт Дарвийский, давай, решай, кто ты – равнодушная ско… равнодушный правитель или безутешный друг.

– Боюсь, дерр Адд-Сантийский, что сейчас это невозможно, – с тщательно дозируемой скорбью произнес король. – Маргарет – моя Избранница, и она вас не узнает. Я не могу позволить вам беседовать с ней наедине. Это попирает все законы гостеприимства. Прошу меня простить, и мне, и мэдчен Саддэн давно следует быть в оранжерее. Маргарет, вы поможете своему монарху?

– Располагайте мной, мой король, – Маргарет присела в реверансе.

И уже через минуту почти бежала по условно-тайной галерее.

– Да, Маргарет, вы вносите новые краски в мою жизнь, – рассмеялся Линнарт. – И вкусы.

– Вкусы?..

– Вкус предательства. – Он помолчал и с кривоватой улыбкой пояснил: – Я не вполне понимал, что это такое – использовать благородную мэдчен в качестве наживки. По определенным причинам, я не мог полностью поставить в известность Департамент Безопасности. Но я определил вам шестерых защитников. Они день и ночь охраняли вас. Хотя иногда вам удавалось от них скрыться. И только вы открыли мне глаза, насколько подло я поступил.

– Объективно, – вздохнула Маргарет, – вы поступили правильно. Но как тому самому объекту, которым правильно распорядились, – мне больно.

– Я вижу свои ошибки, – серьезно произнес король.

– И какие? – заинтересовалась Маргарет.

– Пока две: во-первых, мне стоило крепче подумать и прочувствовать всю ситуацию, а во-вторых, мне следовало договориться со своей «наживкой».

– И в-третьих, нам стоит уйти со столь просматриваемого пространства. – Маргарет показала на двух дерров, смотрящих на них почти в упор. – Иначе может возникнуть юридический казус – король сам себя отправит в каменоломни.

Захохотав, Линнарт погладил какую-то завитушку на двери и, шагнув в открывшийся тайный ход, произнес:

– Иногда, Маргарет, я и сам не против немного поработать в каменоломнях.

– Мне кажется, что больше всех порадуются ваши министры, – серьезно произнесла Маргарет и шагнула следом за королем. – Ого, это что – взаправдашний тайный ход?

– Очень тайный, – кивнул король. – Открывается только мне.

Простая кладка и серый камень под ногами впечатлили Маргарет больше всей остальной дворцовой роскоши.

– Это место дышит историей, – завороженно произнесла она.

– Да, вон там умер мой прапрадед. Его отравила любовница, когда поняла, что старик собирается сменить фаворитку.

Маргарет только вздохнула и не стала спрашивать, как именно его величество определил точное место.

– Маргарет, вы верите мне? Я не посылал гонцов к Адд-Сантийским.

– В этом – верю, – отозвалась она.

– А в другом?

– Как так получилось, что, будучи практически взрослым юношей, вы не могли править? Зачем вам потребовался Первый Клинок?

– А вот и оранжерея, – с облегчением произнес король, после чего повернулся к Маргарет и, подмигнув, сказал: – Станьте моей королевой, и тайны исчезнут. Кстати, как вы предпочитаете получить свое наследство? Помпезно или по-тихому?

– Дайте подумать, – ответила сбитая с толку Маргарет. – А зачем я вам в королевах?

Но его величество сделал вид, что ничего не слышит и сосредоточенно открывает дверь.

– И как вас никто не прибил с таким характером и отношением к людям, – едва слышно шепнула Маргарет и вздрогнула от ответного шепота:

– Пытались, но я не дался.

«Плохо пытались», – подумала Маргарет, но вслух повторить не рискнула. Да и на самом деле она искренне желала королю долгих лет и не менее долгого правления.

В оранжерее было очень светло и странно пахло – смесью сразу всех трав и цветов и – о, проза жизни! – удобрений. Высокий, прозрачный потолок, сплетения лиан, несколько композиций из камней и цветов – сразу становилось понятно, что это все делалось под впечатлением от келестинского Музея цветов. Там тоже между клумб были проложены узкие песчаные тропки и по всей территории летали птицы.

– И все же, ваше величество, вопросов становится слишком много, – Маргарет осторожно шла следом за Линнартом.

– Вас не впечатляет оранжерея?

– Я была в келестинском Музее цветов, – пожала плечами Маргарет. – Папа еще был жив, он и возил нас с мамой. Так что я прекрасно вижу здесь просто бледное подобие…

– Спасибо, – кашлянул его величество. – Вы так любезны, Маргарет.

– Мы уже не просто король и его подданная, мы – сообщники, – пожала плечами мэдчен Саддэн. – Я ненавижу врать. Особенно в мелочах. Так что, мой король, терпите.

Сверху на вошедших спикировала большая яркая птица. Маргарет шарахнулась в сторону и одновременно выставила щит. Захохотавший король перехватил свою сообщницу за талию и шепнул ей на ухо:

– Она всего лишь хотела жареных