Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава

Эстель положила ей руку на спину и принялась успокаивающе поглаживать:

– Все будет хорошо. Обязательно.

В конце концов сын женщины был спасен. А вот слуга, прикрывший мальчика своим телом, погиб. Когда они наконец подняли упавшее дерево и смогли вытащить ребенка, мужчина уже не дышал. К счастью, мальчик отделался всего лишь царапинами.

Женщина представилась как Риччия Барель. Всего в обвале выжили трое: она сама, Седи и кучер, служивший ее дому. Это был тот самый мужчина с переломом ноги, которому девушка оказывала первую помощь. Все они, как и Эстель с Арклейном, оказались туристами, приехавшими в Килдэр из столицы на фестиваль небесных фонарей. Но на обратном пути с ними случилось это несчастье. Смущенная оказанной ей помощью, Риччия вежливо отказалась от того, чтобы принц в дальнейшем сопровождал ее, и гвардейцы передали пострадавших жителям ближайших деревень, прибывшим на подмогу.

– Восходящее светило Розалии, ваше высочество принц Арклейн. Я никогда не забуду вашу доброту и обязательно найду возможность отблагодарить, – безупречные манеры и поведение выдавали в Риччии Барель знатную особу.

Теперь Эстель с Арклейном предстояло объехать разрушенную дорогу и вернуться в столицу.

– Неужели оползни бывают и в такую ясную погоду… – тихо пробормотала девушка, когда карета тронулась.

– Возможно, грунт был неустойчив.

– Если бы мы выехали чуть раньше, то на их месте могли бы оказаться мы… Когда думаю об этом, мурашки по коже.

– Да уж… В Ян есть поговорка: «Чему быть, того не миновать». Возможно, сегодня как раз был такой случай.

– Что? – Эстель недоуменно склонила голову набок.

– Риччия Барель и ее сын Седи, – спокойно продолжил Арклейн. – Настоящее имя мальчика, скорее всего, Седрик. Точно такое же имя у младшей дочери и внука нынешнего главы банка Бельфиас. А сама леди Барель – вылитая баронесса Бельфиас. Достаточно посмотреть на ее одежду и манеры, чтобы понять, что это точно она.

Эстель широко раскрыла глаза от удивления. Дом Бельфиас был одним из самых зажиточных родов наравне с домом Потрие. Если последние разбогатели на торговле с Востоком, то Бельфиасы сколотили состояние на банковском деле и инвестициях в колониях Нового Света.

– Они и так были на нашей стороне, но после сегодняшних событий останутся у меня в долгу. Эстель, ты тоже отлично себя проявила.

Что-то в словах, которыми принц выражал благодарность, пугало девушку. По ее спине пробежал неприятный холодок: «Он как будто расставляет фигуры… Все люди для него не более чем пешки на гигантской шахматной доске, а сам он тот, кто играет эту партию. И я для него всего лишь очередная пешка».

Она знала об этом. Но теперь, когда девушка снова осознала свое положение, в груди что-то болезненно защемило. Влюбленное сердце Эстель говорило, что, даже если так, она счастлива быть просто полезной Арклейну… Однако темную сторону ее души не устраивала такая роль, она жаждала большего. Нет, скорее, это и было истинным желанием Эстель. Будучи его супругой, она хотела стоять рядом с ним на равных, любить и быть любимой в ответ. Две противоположные сущности девушки боролись друг с другом.

– Эстель, ты не перестаешь удивлять. Так умело оказывала первую помощь раненым… Я могу поинтересоваться, откуда у тебя такой опыт? – Принц оценивающе взглянул на девушку, словно пытаясь понять, в чем еще она может быть ему полезна.

– В землях Фрозе водятся крылатые драконы. Охота на них всегда сопровождается множественными травмами.

– Разве это не обязанность лорда?

– Верно, этим занимается правитель и все мужчины. Горные духи не терпят женщин в своих владениях.

– Культ духов, характерный для северных народов… Я читал об этом.

Широко распространенное в Розалии мессианство являлось наследием древнего Ла-тенского королевства, некогда правившего этими землями. Чтобы всецело подчинить себе коренное население, королевство Ла-тен, известное своими выдающимися магическими технологиями и артефактами, уничтожало их культуру и притесняло местные религии. Однако вера, глубоко укоренившаяся в сердцах людей, продолжила тайно существовать даже под гнетом ассимиляционной политики Ла-тенского королевства. Культ духов на севере был одним из примеров этих сохранившихся вероисповеданий.

– Вы хорошо осведомлены.

– Если я не ошибаюсь, есть легенда, которая гласит, что эти духи сами женского пола. И когда в их владения ступает другая женщина, они видят в ней соперницу и потому обрушивают на горы лавины.

– Да. И поэтому женщины обучаются стрельбе из драконобойного оружия на случай, если в отсутствие мужчин произойдет нападение дракона, но в самой охоте они не участвуют. Медицину я изучала, чтобы помогать своему народу.

В действительности эти знания и опыт пригодились ей только в прошлом году, когда на них обрушились затяжные дожди. Она смогла сохранить хладнокровие, когда обрабатывала такую ужасную рану, только потому, что во время бедствия во Фрозе видела куда более тяжелые травмы.

Стрельба, медицинские знания – всему этому она научилась, чтобы быть полезной своему народу… То, кем выросла Эстель, во многом было определено ее родным краем. Арклейн молча наблюдал за ней.

– Госпожа Эстель, пора вставать. Я понимаю, что вы устали, но его высочество просил разбудить вас, – произнесла Лия, с которой девушка не виделась четыре дня.

После спасения Риччии Барель и ее спутников, пострадавших от схода оползня, Эстель с Арклейном возвращались объездным путем. И когда они прибыли в столицу, стояла уже глубокая ночь, поэтому девушка проспала все утро. Проснувшись, она увидела свою комнату, находившуюся в дальней части дворца Весов. Так как Эстель все еще чувствовала себя неважно, она спала в своей кровати, а не в супружеской спальне.

– Как прошла поездка в Килдэр? Сблизились ли вы с его высочеством? – спросила Лия.

Глава 9

После путешествия

Довольная улыбка служанки слегка раздражала. Эстель подумала, что лучше бы ее пришла будить Мей, которая знала, какие у них с Арклейном отношения.

– У меня поднялась температура, но его высочество все же перенес меня на фестиваль, используя свои сверхспособности, – девушка рассказывала о поездке неохотно, но Лия восторженно вскрикнула:

– Какой же его высочество заботливый! А что значит «с помощью сверхспособностей»? Ведь принц Арклейн не умеет телепортироваться, как его высочество Лидис, разве нет?

– Мы летели по небу, используя телекинез…

– Что?! На такое на самом деле способен только «пробужденный»! Вроде принца Арклейна! Прямо как в сказке… Как романтично! – воскликнула Лия.

Девушка понимала, что если она расскажет об этом служанке, то по дворцу обязательно пойдут слухи о галантном отношении Арклейна к Эстель во время их небольшого путешествия.

– А где Мей? Со вчерашнего дня ее не видела…

– С тех пор как вы уехали, она занимается в тренировочном