Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава

– Смотрю на вас двоих и невольно завидую. Сейчас, наверное, у вас самый счастливый период?

Но на самом деле наоборот, Эстель завидовала Кире. Той посчастливилось выйти замуж за свою детскую любовь – виконта Вэрни, который приходился ей двоюродным старшим братом. Они были друзьями детства, и их отношения были такими же близкими, как у Эстель и Лайла. Кира, чья первая любовь оказалась взаимной, выглядела по-настоящему счастливой. По ее сияющей мане и радостному выражению лица было понятно, что они с виконтом Вэрни очень любят друг друга.

Эстель радовалась счастью подруги, но в то же время почувствовала укол зависти, глядя на ее ману. От осознания этих мрачных мыслей девушка почувствовала отвращение к самой себе. Она не могла позволить этим низменным чувствам вырваться наружу и, с силой подавив их, улыбнулась Кире.

– Спасибо. Ты тоже выглядишь очень счастливой.

– Само собой разумеется, ведь я не только вышла замуж за прекрасного человека, но и снова обрела лучшую подругу.

– Мне тоже очень приятно, что у моей дорогой невесты есть такая подруга, как вы. Если будет возможность, обязательно навестите Эстель во дворце Весов, – произнес Арклейн, присоединившись к беседе, отчего щеки Киры невольно залились румянцем, а стоящий рядом виконт Вэрни насупился.

Эстель невольно улыбнулась, глядя на милую парочку. Внезапно сбоку девушка почувствовала чей-то пристальный взгляд. Украдкой посмотрев в ту сторону, она заметила женщину, чье лицо показалось смутно знакомым. Пока Эстель тщетно пыталась вспомнить, кто это, Кира уже окликнула незнакомку.

– Леди Найтли, если не ошибаюсь? Давно не виделись!

Слова Киры помогли Эстель вспомнить. Перед ней стояла ее одноклассница из женской академии Эдьюрена – Матильда Найтли. Хотя если быть точной, то они просто учились в одном классе и особо не общались.

– Давно не виделись, леди Найтли, – произнесла Эстель, чтобы не показаться невежливой.

Услышав ее, Матильда просияла:

– Сколько лет, сколько зим, Эстель! Я так рада снова тебя встретить!

– Твоя подруга? – спросил Арклейн.

– Одноклассница из академии Эдьюрена, – представила ее девушка, и Матильда тут же склонилась в реверансе.

– Восходящее светило Розалии, ваше высочество Арклейн, позвольте представиться – Матильда Найтли.

– Кажется, мы уже встречались на балу дебютанток. Добрый вечер, леди Найтли.

Когда Арклейн обратился к ней, Матильда засветилась от радости.

– Эстель, к чему эти формальности? Действительно, прошло уже немало времени, но прошу, называй меня просто по имени, как в школьные годы!

Услышав ее ответ, девушка мысленно усмехнулась. Когда они вместе учились, то никогда не называли друг друга по имени. Однако после объявления о помолвке с Арклейном у Эстель внезапно появилось множество дальних родственников и едва знакомых лиц, называвших себя друзьями. Видимо, таковы последствия обретения статуса будущей принцессы…

– Прости. Мы так давно не виделись, что я засомневалась, могу ли обращаться к тебе по имени после стольких лет, – ответила Эстель с учтивой улыбкой, стараясь быть вежливой.

Если не обращать внимания на внезапное появление самопровозглашенных друзей, Эстель была рада снова увидеться со своими настоящими друзьями, такими как Кира. Однако людей становилось все больше, поэтому поговорить с ней толком не получилось. В основном вокруг находились аристократы из фракции первого принца, от необходимости постоянно улыбаться которым у девушки уже начало сводить скулы. Все-таки подобные мероприятия были не для нее. Когда вокруг столько людей, испытываемые ими эмоции хаотично переплетались друг с другом, отчего Эстель чувствовала себя очень уставшей.

Девушка, тихо вздохнув, внезапно ощутила чью-то ману, переполненную нескрываемой ненавистью. Повернувшись в том направлении, Эстель тут же пожалела. На нее смотрели Лайл Винтия и Диана Потрие, аура которой была особенно мрачной. Темная мана бывшего жениха Эстель, скорее всего, означала, что его отношения с Дианой не ладятся. С одной стороны, Эстель была рада этому, но с другой – она желала Лайлу счастья. Девушку терзали противоречивые чувства. После встречи с Арклейном водоворот событий увлек ее настолько, что она почти оправилась от предыдущих потрясений, однако нельзя было отрицать, что некогда Эстель любила своего бывшего жениха. Девушка не знала, испытывал ли Лайл к ней такие же сильные чувства, но он определенно был к ней неравнодушен. Молодой человек заботился о ней, как о младшей сестренке, и их семьи были довольно дружны, поэтому решение о помолвке приняли очень быстро. Если бы не вмешалась Диана Потрие, Эстель сейчас жила бы спокойной жизнью во Фрозе. И когда она увидела Лайла, ее сердце сжалось от сладкой печали. Девушка не хотела расставаться с ним, а наоборот, всегда мечтала стать супругой графа Винтия. Эстель должна была стать связующим звеном между владениями мужа, которые так сильно полюбила, и родным домом. Возможно, она сейчас так себя чувствует из-за тоски по несбывшейся мечте, осуществление которой было так близко…

– Твой бывший жених и его новоиспеченная невеста смотрят на нас. Я могу подойти к ним и поприветствовать их, но хочется ли тебе этого, Эстель? – спросил Арклейн, заметив, как она демонстративно отвернулась от Лайла и Дианы.

Эстель покачала головой.

– Прошу вас, не провоцируйте конфликт.

– Диана Потрие такая забавная женщина! Добилась своего, но все равно смотрит на тебя с такой неприязнью… Таких людей так и хочется позлить.

– Позлить? Что вы задумали?

– Может, показать ей такое выражение лица, которое выведет из себя любого?

Эстель невольно рассмеялась:

– Это какое же?

– Хм-м, в ее случае, наверное, самым действенным будет, если ты посмотришь на нее свысока… – Взглянув на Эстель, Арклейн нахально улыбнулся и внезапно резко притянул девушку к себе за талию.

– Господин Арк?! – воскликнула Эстель, удивленная его действиями.

– Можешь сделать вид, будто ты безмерно счастлива? – чарующе улыбнулся ей принц. – Думаю, радостное выражение лица тоже сработает, поэтому давай, улыбнись!

Эстель растерялась, не зная, как реагировать на столь неожиданную просьбу. Она не могла просто взять и внезапно улыбнуться. Арклейн склонился над ней, а затем замер, почти коснувшись ее губами. Его прекрасное лицо было так близко, что с определенного ракурса могло показаться, будто он целует ее в щеку. Эстель тут же зарделась. Казалось, время остановилось, и окружавшие ее эмоции присутствующих исчезли…

«Изобразить счастливых влюбленных… Какой же он жестокий!» – однако в глубине души Эстель была рада и этому. Как бы она хотела, чтобы Арклейн действительно поцеловал ее!

«Мне достаточно совсем немного повернуть голову и…» – Но девушка тут же сдержала этот мимолетный порыв. Воспитание графской дочери не позволяло ей вести себя столь бесстыдно.

Пока она стояла, застыв в нерешительности, прозвенел звонок, возвещающий об окончании антракта.

– Похоже, сработало, – отстраняясь, прошептал Арклейн.

Посмотрев в сторону Лайла и Дианы, Эстель увидела, как сильно помрачнела их мана. Чувства леди Потрие были вполне понятны. Она была из тех людей, которые способны прислать