Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава

Юфил тут же подумала про себя, что это откровенная ложь. Наверняка в глубине души Диана желала им самого худшего.

– Как пожелаете. Посмотрим, что нам скажут карты… – Флорика мягко улыбнулась и начала тасовать колоду с красивым узором.

– Я вижу тревожные знаки. Вскоре их ждут серьезные испытания.

«Интересно, сколько она возьмет за эти общие фразы, сказанные с таким серьезным видом?» – подав чай, Юфил вышла в комнату ожидания для гостей, мысленно комментируя обрывки предсказаний, доносившиеся из гостиной.

Брак идеальным не бывает. Конечно, союз между Арклейном, наследным принцем королевства, и Эстель, провинциальной дворянкой, появившейся практически из ниоткуда, нельзя назвать совсем невозможным, но разница в их положении слишком велика. Они выросли в разных условиях, и это различие неизбежно приведет к конфликтам. К тому же первый принц был вовлечен в политическую борьбу за престол. Даже Юфил, ничего не смыслившая в делах аристократов, понимала, что их совместная жизнь будет полна трудностей.

– Лайл вчера не сводил с этой девицы глаз. Быть может, у него все еще есть к ней чувства? Можно ли это тоже увидеть?

Флорика охотно согласилась выполнить дополнительную просьбу Дианы. Как обычно, после гадания она вынудит леди Потрие купить сомнительный амулет на удачу за баснословную сумму. Юфил искренне не понимала, чем гадалка отличается от мошенницы.

Эстель ворвалась в кабинет Арклейна во дворце Весов, требуя объяснений:

– Почему я не могу принять это приглашение? Мы дружим с Хайди с самого детства, вместе учились в женской академии Эдьюрена… – В руках девушка держала приглашение в литературный салон от ее близкой подруги Хайди Леже, семья которой тоже владела землями на севере, а сама девушка была для Эстель таким же другом детства, как и Лайл.

По северу острова Великой Розалии протянулась складчатая горная система, известная как Драконий Хребет. Это был самый крупный ареал крылатых драконов в королевстве. Считалось, что свое название она получила из-за того, что там покоились кости этих существ. Драконий Хребет пролегал через территорию трех графских домов – Леже, Фрозе и Винтия, из-за схожести природных условий с древних времен поддерживавших дружеские взаимоотношения. Эстель с трепетом вспоминала, как они вчетвером с Лайлом и Сириусом бегали по полям и горам до самого заката.

Глава 11

Конец грез

С Хайди, ровесницей Эстель, они учились в одном классе в женской академии. В школьные годы девушка проводила все время вместе с Кирой и остальными, а благодаря близости своих владений друзья продолжали навещать друг друга даже после выпуска. Матильда, самопровозглашенная подруга, заговорившая с Эстель в Королевском оперном театре, даже близко не могла сравниться с Хайди, с которой девушку связывала столь долгая и крепкая дружба.

В приглашении было написано, что в салоне соберутся все ее школьные друзья, чтобы провести время вместе, как в старые добрые времена. После того как Эстель получила ранение на балу у маркиза Рожеля, Хайди постоянно беспокоилась о ней и писала письма. Девушка и сама искала возможность встретиться со школьной подругой, поэтому приглашение стало для нее настоящим подарком небес. Вот почему она пришла просить разрешения у Арклейна…

– Я бы и рад отпустить тебя… но, похоже, Лайл Винтия поддерживает общение с Хайди Леже.

Услышав имя бывшего жениха, Эстель ощутила, как сердце пропустило удар.

– Лайл и Хайди тоже дружат с детства. Раз уж они оба в столице, неудивительно, что они могли видеться друг с другом!

– Что ты будешь делать, если встретишь Лайла в салоне? Говорят, три дня назад он устроил скандал в особняке Леже, упорно настаивая на встрече с тобой и доставив им немало хлопот. В итоге его выпроводили силой.

– Откуда вам известно это, господин Арк?

– Потому что я установил за ним слежку. Меня насторожило, как он смотрел на нас в Королевском оперном театре. Диана Потрие также на всякий случай находится под наблюдением.

Какой предусмотрительный… Эстель была поражена, но не собиралась так легко сдаваться и упускать долгожданную возможность увидеться со старой подругой.

– Как я уже говорила ранее, даже если я случайно встречусь с Лайлом, ничего страшного не случится от простого разговора с ним. К тому же со мной всегда охрана…

– Нет, даже так… я не хочу, чтобы ты виделась с Лайлом Винтия. Сейчас этот человек представляет опасность.

– Опасность?

– Я поручил навести о нем справки – выяснились нелицеприятные факты.

– Что вы имеете в виду?

– По всей видимости, он посещает подпольное заведение, распространено сомнительное увлечение.

Когда Эстель услышала ответ принца, у нее перехватило дыхание.

– Внешне это выглядит как закрытый клуб для любителей кальяна, но, судя по всему, там подают особую смесь специй, меда и других ингредиентов с добавлением «Элизия», который вызывает сильную зависимость.

– Почему такое заведение все еще не прикрыли?

– Конечно, оно уже находится под наблюдением столичной полиции. Но у клуба влиятельные покровители, поэтому закрыть его не так-то просто.

В Альбионе на удивление было много злачных мест, где не решалась появляться даже полиция: гетто этнических меньшинств; квартал Янхуа, в котором проживало огромное количество мигрантов из Ян; трущобы, в которых скрывались преступные группировки…

– И зачем Лайл связался с чем-то подобным…

– Вероятно, из-за помолвки с Дианой Потрие. Говорят, он часто жаловался на это в кофейне, в которую регулярно заходил. И вышеупомянутый кальянный клуб ему, похоже, посоветовал школьный приятель с плохой репутацией.

Сердце Эстель болезненно сжалось. Девушка с ужасом осознала, что одновременно сочувствует Лайлу и в то же время где-то в глубине души злорадствует, что у него все так сложилось. Безусловно, она злилась из-за внезапного расторжения помолвки, однако думала, что ее гнев направлен только на Диану Потрие.

«Получается, что и на Лайла тоже?» – да, и еще как!

Эстель не хотела, чтобы Арклейн заметил эту ее темную сторону, а потому поспешно сменила тему, стараясь не выдать свои истинные чувства.

– Господин Арк, если Лайл потерял рассудок, разве это не опасно и для Хайди?

– На всякий случай я отправил людей следить за особняком Леже. Если Лайл Винтия продолжит себя вести подобным образом, то я намерен принять меры.

После этих слов Эстель не оставалось иного выбора, кроме как отступить.

– Благодарю вас за заботу о моих друзьях. В таком случае я вас оставлю, мне нужно написать Хайди письмо с отказом.

– Эстель, – окликнул ее Арклейн, когда она, с трудом сдерживая разочарование, собиралась встать со своего места, – я не могу позволить тебе покинуть дворец. Но я не буду против, если ты пригласишь своих друзей сюда, во дворец Весов. Только заранее согласуй со мной список гостей.

– Правда?

– Да. В роли принцессы тебе предстоит устраивать светские