Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава

– Эстель! – крикнул Арклейн.

Девушка рефлекторно натянула поводья и напрягла все мышцы тела, чтобы удержать равновесие и не упасть.

– Тише, тише. Все хорошо, Лунарис. Успокойся.

Поглаживая лошадь, Эстель заметила, как Арклейн, намереваясь ей помочь, замер с растерянно вытянутыми руками.

– Может быть, стоило позволить вам героически меня подхватить?

– Нет… Хорошо, что ты смогла ее успокоить.

– Только благодаря тому, что это Лунарис, мне удалось удержаться и не упасть.

Кобыла была не только спокойной от природы, но и безоговорочно доверяла Эстель, а та, в свою очередь, отвечала ей тем же. Девушка снова погладила Лунарис по гриве.

Вскоре подбежали ожидавшие их все это время конюхи и королевские гвардейцы. Оказалось, что в правое плечо Эстель попала арбалетная стрела. По спине девушки пробежали мурашки при мысли, какое серьезное ранение она бы получила, не защити ее Арклейн своей силой. Занятие по верховой езде пришлось прервать, и они вместе с принцем вернулись во дворец Весов. На обратном пути девушка благодарила принца, но он, наоборот, извинялся перед ней.

– Господин Арк, спасибо вам огромное! Представить страшно, что бы со мной произошло, не защити вы меня…

– Нет, это я виноват, что подверг тебя опасности. Я предполагал, что они скоро должны что-то предпринять…

Из слов Арклейна можно было понять, что подобные инциденты для него не редкость.

– Если вы можете защитить себя с помощью сверхспособностей, почему на вас все равно продолжают нападать?

– Вероятно, просто чтобы досадить. Пока есть угроза, я не могу ослабить бдительность, когда выхожу за пределы дворца.

Когда Эстель услышала ответ принца, ее сердце болезненно сжалось. В ней вскипело негодование от несправедливости ситуации, в которой находился Арклейн. Больше всего девушку раздражала фракция второго принца, стоявшая за всеми этими нападениями, а также король, не позволявший своему сыну покидать дворец.

– Почему его величество держит вас здесь?

– Отец хочет, чтобы я стал его преемником… Сколько бы я ни возражал, меня не слышат. К тому же однажды он серьезно заболел и теперь, как король, не может позволить совершеннолетнему члену правящей династии покинуть дворец, – ответив на вопрос Эстель, Арклейн горько усмехнулся.

Весь оставшийся день Арклейн был в плохом настроении. Он старался не показывать этого, но Эстель чувствовала его негативные эмоции. Было ли это потому, что она не доверяла ему? Или из-за того, что в нее стреляли из арбалета?

Гвардейцы сразу же бросились в погоню за стрелком, целившимся в девушку, но так и не поймали его.

– Ай!

Погруженная в мрачные мысли, Эстель, вышивая плащ, неосторожно уколола палец левой руки. Она поморщилась от боли. Из ранки выступила капля крови, становившаяся все больше и больше. Девушка не хотела запачкать плащ. К тому же руки уже устали вышивать, поэтому она аккуратно отложила ткань на стол и прикрыла палец платком, на котором тут же проступили алые пятнышки. Вышивка на плотной ткани требовала значительных усилий и толстой иглы. Похоже, девушка не рассчитала силу, из-за чего игла вошла в палец довольно глубоко.

Она собиралась позвать фрейлину и уже потянулась к колокольчику, как в дверь супружеской спальни, в которой и находилась Эстель, постучали. Получив разрешение войти, на пороге комнаты появился Арклейн в ночной рубашке.

– Эстель, что с твоей рукой? – спросил принц, широко раскрыв глаза.

– Я задумалась и поранилась… Как раз собиралась позвать служанку.

– Кажется, аптечка должна быть где-то здесь, – Арклейн достал из шкафа большую деревянную коробку и подошел к ней.

– Дай посмотрю.

– Вы собираетесь сами обработать?

– Ради такой мелочи нет необходимости звать служанку.

Арклейн приложил чистую марлю ко все еще кровоточащему пальцу и ловко забинтовал его.

– Спасибо большое!

– Это ведь все из-за вышивки? Значит, в этом есть отчасти и моя вина.

– Да, я поранилась, вышивая ваш плащ.

– Наконец-то ты говоришь то, что думаешь, – наконец улыбнувшись, сказал Арклейн и, подойдя к столу, на котором лежал плащ, дотронулся до вышивки на нем.

– Спасибо. У тебя очень красиво получается.

– Рада, что вам нравится.

Благодаря ежедневной работе вышивка была уже почти закончена. Эстель вложила в нее немало сил, каждый стежок был выполнен с особой аккуратностью, поэтому девушка была довольна результатом. После того как будет сделан последний стежок, останется пришить подкладку и аксессуары. Не вызывало сомнений, что Арклейн в плаще королевского синего цвета будет выглядеть ослепительно и поистине величественно.

– Господин Арк…

Теперь, когда настроение принца улучшилось, девушка почувствовала, что сейчас подходящий момент, чтобы спросить его о несчастном случае с Лайлом. Эстель хотела услышать четкое опровержение из уст принца, чтобы у нее появились основания ему верить.

– Вы действительно не имеете никакого отношения к тому происшествию с Лайлом?

– Ты все еще подозреваешь меня? – вздохнул Арклейн. – Не стану отрицать, что думал о том, чтобы убрать его. Этот назойливый Лайл Винтия в больнице зовет тебя по имени… Пришлось сразу же распорядиться, чтобы персонал не распространялся об этом.

Арклейн выглядел скорее раздраженным, чем злым.

– Честно говоря, мне и сейчас хочется избавиться от него. Но я не стану этого делать. Ведь если он хоть как-то пострадает, это причинит боль тебе. А этого я не хочу.

– Что вы имеете в виду?

– Я хочу, чтобы ты полностью поддерживала меня, и никогда не предам твое доверие. – Принц протянул руку и коснулся ее щеки. – К собственному удивлению, я, кажется, ревную тебя к нему.

– Что?

– Твой нынешний жених – я. Мне неприятно, что ты думаешь о Лайле Винтия.

Услышав эти слова, Эстель удивилась и в то же время почувствовала какое-то странное эгоистическое удовольствие. Не может быть, чтобы этот человек, которому, казалось бы, чужды любые человеческие эмоции, испытывал к ней что-то сродни чувству собственничества. Эстель хотела полностью завладеть его сердцем, но как?

– Эстель, – тихо прошептал Арклейн. – Если я скажу, что хочу большего, как далеко ты позволишь мне зайти?

– Большего? Что вы имеете в виду?

Не обращая внимания на смущение Эстель, Арклейн медленно провел пальцами по ее щеке и, переместившись вниз, коснулся сквозь одежду груди девушки.

– Я уже оставлял тут свой след. Скоро будет месяц, как мы живем вместе. Может быть, пора переходить к следующему этапу?

Эстель широко раскрыла глаза. Принц и раньше говорил, что намерен дойти до конца, но девушка не ожидала, что это произойдет сегодня. Она понимала, что странно, когда здоровые мужчина и женщина спят в одной постели и между ними не бывает физической близости. К тому же она была рада, что Арклейн желает ее как женщину. Однако Эстель не хотела позволять принцу так легко завладеть ее сердцем и телом.

В голове промелькнуло воспоминание о чаепитии у Сьерры,