Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава

или романтические чувства, зародившиеся из дружбы, но не настоящая любовь. Теперь Эстель понимала, насколько значимым стал для нее Арклейн. Но у девушки тоже была гордость. Эстель не собиралась унижаться, выпрашивая любовь, и ни за что не позволит Арклейну узнать, что она чувствует к нему. Если принц это заметит, это не только обесценит девушку в его глазах, но и даст возможность манипулировать ею. Арклейн вполне способен на это… В мыслях тут же всплыл образ Оливии Рейнсворт.

Девушка тяжело вздохнула и, взяв ночнушку, небрежно брошенную на стул у кровати, быстро оделась. Даже малейшее движение отзывалось ноющей болью во всем теле. Она смогла самостоятельно подняться, но тело казалось ватным. Теперь Эстель понимала, почему в день их «первой брачной ночи» все так заботились о ней.

Девушка хотела есть, а все ее тело было липким и неприятным. Собираясь позвонить в колокольчик для вызова фрейлины, она заметила записку на прикроватном столике, на которой изящным почерком было написано: «Я освободил тебя от всех дел на сегодня. Отдыхай». Записка была оставлена Арклейном. Эстель прикрыла веки и очертила буквы кончиками пальцев.

Девушка почувствовала легкое облегчение, когда вместо Лии к ней пришла Мей, знавшая, в каких они отношениях с Арклейном. Всегда спокойная и внешне, и внутренне служанка не стала задавать лишних вопросов. Если бы к Эстель зашла Лия, то наверняка без бурных проявлений радости не обошлось бы. Временами эта открытость и эмоциональность помогали Эстель справиться с трудностями, но сейчас хотелось тишины.

– Как ваше самочувствие?

– Все еще немного больно. У меня, наверное, странная походка, да?

– Нет, все в полном порядке. Могу ли я вас поздравить?

– Да, спасибо, – натянуто улыбнулась Эстель.

Отныне она не должна позволить кому-то догадаться о своих чувствах к принцу. Если Мей, Клаус или Нил что-нибудь заметят, то они обязательно доложат об этом Арклейну.

Мей была очень проницательна. Она, вероятно, почувствовала, что Эстель не особо желает разговаривать, поэтому, молча сделав все, что было нужно, удалилась в комнату для прислуги.

Перекусив и смыв все следы прошлой ночи, Эстель наконец окончательно пришла в себя. Видимо, позаботившись о самочувствии госпожи, Мей приготовила для нее свободное чайное платье, под которое не требовалось надевать корсет. Это был один из тех нарядов, которые ей подарил Арклейн. Эстель очень нравился градиент на подоле от насыщенного розового к более нежному оттенку. Красивая одежда всегда поднимала девушке настроение. Расплывшись в улыбке, она, подобрав подол платья, вернулась в супружескую спальню, чтобы забрать незаконченную вышивку.

Наконец вышивка на плаще была закончена. Мей вошла в покои Эстель как раз в тот момент, когда девушка любовалась результатом своего труда.

– Госпожа, можно вас на минуту?

– Мей, ты как раз вовремя! Я только что закончила плащ. – Эстель развернула ткань королевского синего цвета и показала вышитый герб.

– Получилось очень красиво. Могу ли я отдать его на пошив?

– Да. Кстати, ты что-то хотела? – передавая ткань, уточнила девушка цель визита служанки.

– В состоянии ли вы дойти до гостиной? Прибыл граф Фрозе.

– Брат? Почему так внезапно?

– В поместье, кажется, что-то случилось, и ему срочно нужно возвращаться…

Эстель забеспокоилась. Что же могло произойти?

– Сейчас приду, – заверила она, поднимаясь, и пошла следом за Мей.

Войдя в гостиную, девушка увидела беседующего с Арклейном Сириуса.

– Эстель, как ты себя чувствуешь? – увидев ее, спросил принц и, поднявшись, направился к девушке.

– Тебе нездоровится? – нахмурился Сириус, заметив беспокойство Арклейна.

– В последние дни было очень холодно, и я немного простудилась. Господин Арк просто преувеличивает, – не в силах сказать правду, девушка поспешно придумала оправдание и села рядом с Арклейном напротив брата.

– Но это все не важно. Брат, что-то случилось во Фрозе? Я слышала, ты возвращаешься в поместье…

Обычно сезон охоты на драконов в северных землях, в местах их обитания, наступал примерно в конце февраля. Но так как месяц только начался, возвращаться во Фрозе было немного рановато.

– Да… Видимо, из-за того, что в этом году снега было мало, начали появляться признаки скорого пробуждения драконов. Поэтому мы решили немного пораньше начать сезон охоты… Вот и все.

– Береги себя, хорошо?

С этого года она больше не сможет ему помогать. Впрочем, женщины и так обычно трудились «в тылу». Но, тем не менее, девушка беспокоилась, так как охота на драконов все равно была связана с риском. Нередки были случаи, когда люди получали травмы или даже погибали…

– Его высочество снабдил нас модернизированным драконобойным оружием и предоставил опытных бойцов, поэтому в этом году охота пройдет легче, чем в прошлом. Так что не делай такое лицо. – Сириус дотянулся до сестры и потрепал ее по голове.

– Ну вот! Ты мне все волосы взъерошил, – сказала Эстель, невольно отстраняясь.

Сириус довольно прищурился в ответ.

– Ваше высочество, я был рад повидаться с сестрой, но теперь пора идти. Конечно, Эстель неидеальна, но я надеюсь, вы позаботитесь о ней, – с этими словами Сириус поклонился Арклейну.

– Летом я рассчитываю взять длительный отпуск и планирую навестить ваше поместье. Мне бы хотелось посмотреть на края, где родилась и выросла Эстель.

– Обязательно приезжайте, мы будем ждать вашего визита!

Эстель невольно посмотрела на Арклейна, стоявшего к ней вполоборота. Летом она сможет вернуться во Фрозе… Девушка тосковала по родине, и от одной мысли об этом у нее потеплело в груди.

После той ночи дистанция между Эстель и Арклейном определенно сократилась. Как только они легли в постель, он тут же обнял ее. Девушка, напрягшись, задалась вопросом, произойдет ли это сегодня ночью снова, но принц лишь успокаивающе провел руками по ее волосам.

– Не нужно быть такой настороженной. Сегодня я ничего тебе не сделаю. Просто холодно, поэтому прижался.

Эстель ощутимо расслабилась, на что принц вздохнул.

– Вчера у тебя шла кровь, к тому же тело, наверное, все еще болит. Я никогда бы не опустился до того, чтобы возжелать девушку, которая находится в таком состоянии. Ты действительно считаешь меня настолько бессердечным?

– Я знаю, что вы не такой, но… молодым мужчинам обычно хочется этого, разве нет?

– Как нормальный мужчина, я не стану притворяться, что не испытываю желания. Но определенно не буду делать этого, пока боль полностью не пройдет. Хотя мне и нравится дразнить тебя и смотреть на то, как мило ты реагируешь, но я не получаю удовольствия от причинения боли.

– И дразнить тоже, пожалуйста, не надо…

– Я постараюсь.

Эстель была уверена, что он лукавит. Хотя тот факт, что не пообещал обратного, скорее всего, говорил о том, что в нем сохранились еще остатки совести. Девушка расслабилась и прижалась к Арклейну.

Хотя принц и