Тестовая невеста для Владыки ночей - Ксения О

— Госпожа, — сказала Динер, хлебая бульон. — А вы не боитесь?

— Чего?

— Что ничего не выйдет и вы зря стараетесь. Что если он не примет половину вашего сердца? И никогда не полюбит вас?

«Я задумалась, а ведь правда, если не примет. Характер у него довольно тяжёлый. Может и отказать».

— Боюсь, я ведь забыла его спросить. — честно сказала я. — Но я уже думала об этом. Принесу ему его как свадебный дар. От него он не сможет отказаться, таковы традиции.

Добровольная соучастница этого дела Динер деловито кивнула.

Мы доели, расплатились (золотом, чем вызвали изумление у хозяина — он сказал, что не видел такого блеска со времён последнего набега демонов) и вышли на дорогу.

Впереди, за бамбуковым лесом и холмами, где небо сливалось с землёй, где-то за пределами пустоши находилось Царство Демонов, туда мы и направились, немного не сообразив взять лошадей.

Мы шли, не жалея маленьких ножек, фея и её служанка, две хрупкие фигурки на фоне огромного неба.

Глава 46

Бамбуковый лес, шумел как-то тревожно, словно предупреждал нас о чем то.

— Госпожа, — прошептала служанка, хватая меня за рукав. — Мне кажется, за нами следят.

— Тебе кажется, — отмахнулась я, разглядывая длинные стволы. — Ничего тут нет необычного, наверное, звери играются.

— Госпожа, мне не по себе, — простонала Динер.

И ее предчувствия тут же сбылись, будь они неладны. Из-за бамбуковых стволов высыпали люди. В грязных одеждах, с повязками на головах и с мечами, которые явно не видели точильного камня лет сто. Воняло от них так, что я удивилась, как не почувствовала это заблаговременно.

— Какие красавицы, совсем одни тут? Ценные вещи вытаскивайте! — вышел вперед главный, здоровенный детина с бородой, в которой застряли прошлогодние крошки.

Динер в страхе схватилась за мешочек цянькунь у нее на поясе.

— У нас нет ценных вещей, — врать у меня, как обычно, получалось довольно провально.

— Ложитесь на землю!

Я посмотрела на Диньер, а она посмотрела на меня, это, естественно, не принесло никакого результата.

— Госпожа, вам давайте подстелю вам плащ, — прошептала она.

— Ты думаешь, сейчас до церемоний? — так же шёпотом уточнила я.

Разбойники окружили нас плотным кольцом. Их было человек пятнадцать. Или двадцать. Я сбилась со счёта, потому что они всё время двигались по кругу, как стая волков.

— Золото, — сказал главный, протягивая грязную ладонь. — И украшения все снимайте.

— У нас нет золота, — я попыталась.

«Ведь если отдать золото, нечем будет заплатить демонице».

— Знаешь, девица, — сказал он, направляя на меня в бывшем «острие» ржавого меча. — Вы ушли недалеко от харчевни, где вы расплатились золотом. Хозяин — наш человек. Он и сообщил, что две жирные рыбки плывут по нашей реке.

— Ну какие же мы рыбки! — возмутилась я. — Я фея сладких снов Жувань, а это моя служанка Динер!

«Кажется, было не время представляться по всей форме, но вдруг в них бы проснулась совесть!»

— Фея? — он заржал. — Ну, значит, у нас сегодня праздник. Фея с золотом — к удаче.

«Юмор у него был довольно тоскливый.»

— Госпожа, — Динер дрожала всем телом, но вышла вперёд, загораживая меня. — Я их задержу. Вы бегите.

— Динер, ты умеешь сражаться? — было изумилась я.

— Я постараюсь, — прошептала она.

«Ну вот, кажется, не умеет. Мы явно в беде!»

— Взять их! — скомандовал главный.

Нас схватили. Грубо, больно, выкручивая руки. Я взвизгнула, как поросёнок. Динер закричала, пытаясь дотянуться до меня. Мешочек цянькунь упал с пояса Динер, рассыпав по земле пару жёлтых монет.

— Золото! — разбойники бросились подбирать. В суматохе меня толкнули, я упала на колени, разодрав новое платье.

— Госпожа! — Динер попыталась подбежать ко мне, но её держали трое.

— Свяжите их, — приказал главный. — И обыщите. Может, ещё что есть.

В рукаве у меня нашли персик, паровую булочку и пол початка кукурузы. Я воспользовалась моментом, пока голодные грабители делили эту добычу, и рванулась к Динер.

— Бежим!

— Куда?

— В лес!

Мы побежали. Но куда там — нас догнали через десять шагов и грубо потащили к главному, окончательно измазав в грязи. Мне стало страшно. Слёзы навернулись на глаза, я невольно вспомнила про Владыку и грустно подумала, что теперь и не увижу его никогда.

— Режьте их, — равнодушно сказал главный, забирая мешочек, с удивлением открыв его, увидел там большое пространство. — И бросьте в овраг. Чтобы никто не нашел.

— А платья? — спросил один из разбойников. — Шёлк дорогой.

— Вы все равно уже испортили их.

Мое терпение кончилось, и я решила, что будь что будет, использую силу, пусть меня накажут небеса, но обижать Динер не дам.

Сосредоточила силу в руках, как вдруг.

В этот момент лес наполнился топотом копыт, звоном металла и криками.

— Стоять! — рявкнул чей-то голос, властный и холодный. — Именем Императора!

Из бамбуковой чащи что хищные птицы вылетели всадники. В доспехах, с мечами наголо, и вышитыми драконами на плащах. Имперская стража.

Разбойники оторопели. Кто-то выронил меч, несколько попытались бежать, но всадники окружили их мгновенно.

— Взять всех, — приказал тот же голос. — Живыми. Для допроса.

— А этих? — стражник кивнул на нас.

— Женщин не трогать.

Из-за спин всадников выехала повозка. Не просто повозка, а настоящее произведение искусства, отделанная золотом и лаком, с вышитыми шёлковыми занавесками и флагом с императорским гербом.

Дверца открылась. Изнутри вышла дама.

Она была прекрасна. Лицо что лунный диск, брови, как крылья ласточки, губы, вишня в росе. На ней было платье из золотой парчи, расшитое жемчугом. В волосах — гуань с фениксом, который, казалось, вот-вот взлетит с ее головы и сожжёт этот лес. Она двигалась плавно, словно не шла, а плыла над землёй.

И эта величественная, роскошная, почти божественная дама подошла ко мне и опустилась на колени. ее служанка бросившаяся наперерез едва успела бросить на землю подушку для колен. Я оторопела и скорее всего стояла с нелепо открытым ртом.

— Светлая госпожа, — сказала она голосом, в котором звенели слёзы. — Наконец-то я вас нашла. Небеса услышали мои молитвы и позволили мне ещё раз увидеться с вами.

— Вы… вы кто? — пролепетала я, не зная куда себя деть.

Она подняла на меня глаза — чёрные, блестящие, полные благоговения.

— Вы не помните меня? — спросила с надеждой. — Конечно, вы не помните. Для вас это было мгновение. Для меня вы целая жизнь.

— Я вас… где-то видела? — я напрягла память, что было сил. — Мы были….эээээ

— Вы видели меня, когда я была маленькой, грязной, голодной, — она улыбнулась сквозь слёзы. — Тогда меня звали просто