Принц, сбежавший от ярости звезд - Чэн Ю Ли

Девушка втащила принца в черту города, и тут же давящее чувство темной ауры легло на ее плечи. Большие здания были укрыты красной дымкой, будто невеста вуалью. Воздух слегка колыхался. Демонический город, видимо, пробовал ее на вкус и желал сломить. А потоки скверны почти ощутимо тянулись куда-то вглубь, к Жезлу Мрака. По спине Сюэ пробежали мурашки.

Руки уже дрожали, но девушка не позволяла себе выпустить из них Цао Вея. На чистом упрямстве она дотащила принца до ближайшего развалившегося здания. Привалив мужчину к стене в полумраке строения, она сама обессиленно опустилась рядом.

– Спасибо, что не бросила меня.

Сюэ кивнула, не в силах что-то ответить. Встать и идти за Жезлом было просто невозможно. Она не смогла бы даже ползти за ним.

– Что будет, если Жоу найдет Жезл? – с трудом двигая языком, спросила девушка.

– Я не знаю, что ему известно о Жезле. Если бы не воспоминания о прошлой жизни, я бы и сам полагался только на слухи. За прошедшие годы Жезл должен накопить очень много скверны. По сути, мы сейчас сидим на пороховой бочке. Если неправильно распорядиться этой силой, то может случиться все что угодно. Обнадеживает лишь одно: найти павильон будет не так-то просто.

– Расскажи мне, где он, и я постараюсь добраться до него первой, – встрепенулась Сюэ: вдруг надежда выполнить задание Клана еще есть?

– Ты человек, сейчас тебе даже прикасаться к Жезлу опасно. Помнишь, что случилось с Лицинь? Хочешь, чтобы и тебя испепелило?

– Конечно, не хочу. Но глупо не воспользоваться преимуществом и не забрать Жезл.

– По-твоему, так выглядит преимущество? – Цао Вей указал глазами на свое обездвиженное тело.

– Ты понимаешь, о чем я. Немногие знают, где искать Жезл.

– Зачем тебе рисковать жизнью ради этого?

– Я просто надеюсь, что ты, став Владыкой, не повторишь прежних ошибок и сохранишь установленный зыбкий мир. А как поведут себя другие демоны, я не знаю.

– Значит, ты собираешься рискнуть собой ради людей. А как же я, Сюэ? Неужели всего, через что мы с тобой прошли, недостаточно, чтобы ты выбрала меня? – Принц пристально посмотрел на девушку; создавалось впечатление, что он начинал о чем-то догадываться.

– Я обязательно вернусь… если смогу.

Взгляд принца потемнел. Каждый из двух сопровождающих преследовал собственные цели. Был ли хоть кто-то, кроме сокола и погибшего коня, ему искренне верен?

– Пусть будет по-твоему. Слушай внимательно. – Цао Вей подробно объяснил, как найти скрытый павильон. – Возьми мой меч.

– Он понадобится тебе, когда действие яда прекратится, – покачала головой Сюэ.

– Обещай мне хотя бы, что прикосновение к Жезлу не убьет тебя.

Девушка задумалась. Все ученики владели техникой перенаправления силы в землю, но Сюэ сама видела, что стало с Лицинь. Наверно, старейшины заведомо знали, что отправленный на это задание ученик никогда не вернется…

Вместо ответа Сюэ наклонилась и горячо поцеловала принца, опасаясь того, что это может быть их последний поцелуй, после чего поднялась и на ватных ногах покинула укрытие.

Полумрак и собственное бессилие, кажется, погрузили принца в дрему. Сколько времени он так просидел, привалившись к стене, мужчина не знал, но, заслышав какой-то шорох, открыл глаза в надежде, что это вернулась Сюэ.

Лишь через несколько мгновений принц понял, что шум раздался не со стороны разлома в стене здания, а из его глубин. Ощущение опасности пробежало мурашками по спине. Цао Вей попытался поднять руку, чтобы обнажить меч, но ему удалось только шевельнуть пальцами. Шорох повторился уже ближе. Кто-то явно крался к нему из темноты разрушенного здания. На его счастье, это что-то было очень осторожно, вероятно, не ожидая встретить живого мужчину в давно запертом печатью городе. Что вообще могло выжить тут?

Вскоре из мрака выступила сгорбленная фигура с алыми злыми глазами. Напрягая все свое зрение, Цао Вей различил ее сходство с демоном, но жилистое тело истощилось, а кости выпирали. Несмотря на это, существо явно не отличалось слабостью, длинные когти на вытянутых ниже колен руках должны были служить неплохим оружием. Цао Вей не сомневался, что к когтям прилагаются еще и острые зубы. Существо шумно принюхалось, после чего не торопясь двинулось на свою жертву.

Быть загрызенным какой-то тварью совсем не входило в планы принца. Он усиленно пытался заставить свою руку двигаться, но столь драгоценные мгновения утекали. Принц уже разглядел уродливую морду и оскал кривых зубов, вроде он даже уловил зловонное дыхание твари, а его рука по-прежнему не подчинялась. Похоже, в его глазах промелькнул страх, потому что существо ухмыльнулось и прыгнуло.

Глава 4

Зловонный запах гибели успел проникнуть в легкие, когда бывшие уже в миллиметре прогнившие зубы вдруг отлетели в сторону. Чудовище противно завизжало и стало кататься по полу, пытаясь стряхнуть с себя коричневую массу, в которой принц не сразу признал мальчишку, что постоянно вертелся подле Сюэ.

– Господин, вставайте, чего вы ждете?! – выкрикнул Бао, с трудом удерживающийся на костлявой спине.

– Не могу. Тебе нужно бежать. Сам ты не справишься с этим чудовищем.

– Я вас не брошу!

Бао вцепился зубами в плечо монстра, чтобы отпустить одну руку и достать из-за пояса маленький кинжал. Существу это не понравилось, оно с размаху ударилось спиной о стену. От боли Бао сильнее стиснул зубы, а затем вонзил кинжал в истощенный бок. Чудовище стало вертеться еще сильнее, ударяя мальчишку обо все стены и камни. Тут Бао все-таки не повезло, один из обломков встретился с его головой с такой силой, что в ушах зазвенело. Руки мальчика ослабли, и монстр вывернулся, получая свободу. Он двинулся на своего обидчика, желая разорвать того в клочья, но прилетевший в голову камушек отвлек его от распростертого на земле мальчика.

– Иди сюда, тварь! – прокричал Цао Вей.

Окончательно рассвирепевший монстр не раздумывая бросился на принца. Он уже не сомневался в своей победе, его когти впились в теплую плоть, разорвав ткань, а от аппетитного запаха выделилась слюна, когда что-то противно лязгнуло и он почему-то стал заваливаться на бок, хотя до лакомого кусочка оставалось совсем чуть-чуть.

Цао Вей с брезгливостью отшвырнул от себя рассеченного пополам монстра, все еще смотрящего на него широко открытыми глазами. Кажется, тварь так и не поняла, что случилось, а ее тело не чувствовало боли. Когти еще немного поскребли по каменному полу, все еще желая вцепиться в жертву, но принц уже не обращал на нее внимания. Тяжело поднявшись на онемевшие ноги, он подошел к Бао.

– Ты цел?

– Кажется,