Принц, сбежавший от ярости звезд - Чэн Ю Ли

состоянии, теперь можно лишь надеяться, что они ушли достаточно далеко. Поднявшись на ноги, девушка стала на ощупь изучать пространство вокруг себя. Провал, в который Сюэ свалилась, был слишком высоко и едва выделялся сероватым оттенком на общем темном фоне. Девушка повертелась под ним, но быстро поняла, что забраться наверх не сможет, оставалось только идти по подземному туннелю, в котором она очутилась, полагаясь на удачу и провидение.

Сюэ почудилось, что прошла целая вечность, прежде чем впереди стал угадываться просвет. Ускорив шаг, девушка вскоре оказалась в большом гроте, где посредине неглубокого озера расположился скрытый павильон. Сердце взволнованно забилось, она была так близка к своей цели, но не окажется ли это концом ее пути, а этот устрашающего вида павильон – ее гробницей?

Сюэ постаралась отогнать грустные мысли и желание вернуться к Цао Вею. Она преодолела столько препятствий, чтобы прийти сюда. У нее просто не было права отступить в решающий момент. Не отвлекаясь больше на сомнения, девушка быстро пробежала по плоским камням, выступающим из воды, и открыла дверь павильона, чтобы встретиться с удивленным взглядом Е Лани, пришедшей всего на пару минут раньше.

– Что тебе здесь надо? – раздраженно поморщилась принцесса. – Не считаешь же ты себя достойной взойти на трон?

– Нет. Я не желаю власти. – Сюэ сделала несколько шагов, чтобы обойти принцессу.

– Если ты ищешь своего принца-полукровку, то его здесь нет. – Змея сделала шаг в сторону Жезла, возвышавшегося на небольшом постаменте.

– Я вижу. – Следующий шаг был за Сюэ.

Глаза принцессы недобро сузились.

– Зачем бы ты ни явилась сюда, тебе лучше уйти, – ее голос предостерегающе зашипел, вызвав у Сюэ неприятные воспоминания о жрице.

– Я бы хотела, но не могу…

Девушка бросилась к Жезлу, принцесса кинулась за ней и ухватила за волосы. Женщины повалились и стали кататься по полу, сцепившись как две дикие кошки, выдирая клочья волос, царапаясь и превращая в лохмотья одежду. Е Лань извернулась и достала кинжал, Сюэ едва успела увернуться от удара, лезвие прошлось по камню в миллиметре от ее лица. Зато ей удалось как следует пнуть принцессу коленом, а потом вцепиться зубами в руку, держащую нож. Е Лань вскрикнула и выронила оружие. Взбесившись, принцесса схватила Сюэ за волосы и с силой ударила головой об пол. Девушка застонала и ослабила хватку, второй раз за день ушибленная голова готова была расколоться от боли, как перезревшая дыня. Е Лань высвободилась и поднялась, бросилась к постаменту, но Сюэ успела схватить ее за ногу. Принцесса рухнула, разбив нос о выступ. Терпение змеи закончилось. Развернувшись ко все еще лежащей Сюэ, она прошипела какое-то проклятие и села на девушку, зажав руками горло.

– Это место станет твоей гробницей, тварь!

Если бы Сюэ могла, она бы рассмеялась, ведь сама направлялась сюда с такими же мыслями, но сейчас девушке было не до смеха: цепкие пальцы сдавливали горло, а воздуха мучительно не хватало, на глазах выступили слезы, в легких стало жечь. Сюэ отчаянно царапала руки своей противнице, пыталась дотянуться до ее лица, но Е Лань была выше и сильнее, в отличие от хрупкой маленькой Сюэ. В глазах начало темнеть, и эта темнота манила отсутствием страха и боли. Сюэ захотелось сдаться, чтобы судьба мира больше не зависела от нее.

Глава 8

Услышав шум, Е Лань повернула голову, но уже не успела увернуться от летящего в нее камня. Получив удар в висок, принцесса потеряла сознание. Почувствовав свободу, Сюэ жадно вдохнула и, сбросив с себя Е Лань, из последних сил рванула к Жезлу, не оборачиваясь и не обращая внимания на то, кто вошел в павильон.

– Сюэ, нет! – выкрикнул Цао Вей, но девушка решительно сжала руку на древке.

– Госпожа! – отчаянно закричал Бао, кинувший камень; мальчик хотел помчаться к девушке, но принц удержал его.

Черная рукоять обожгла пальцы холодом, но Сюэ не поддалась желанию отдернуть руку. Стиснув зубы, она принялась мысленно читать заклинание, которое должно было перенаправить скопившуюся скверну в землю. Жезл сопротивлялся, рука девушки стала стремительно покрываться коркой льда, ее будто пронизывали тысячи иголок, а холод ломил кости. От боли на глазах Сюэ выступили слезы.

– Чего бы ты ни добивалась, отступи, пока не поздно! Жезл не принимает тебя.

Сюэ отрицательно мотнула головой и теперь начала уже шептать заклинание, пытаясь отвлечь себя от боли. Когда ледяная корка доросла до плеча, воля ученицы Клана Провидцев все же победила. Жезл стал отдавать свои накопленные силы. Леденящий поток начал проходить сквозь нее, из небольшого ручейка стремительно превращаясь в полноводную реку. Силы было слишком много, Сюэ захлебывалась в ней, поток разрушал ее ментально, постепенно превращая в пустую оболочку. Одежда и волосы стали развеваться, мелкие осколки и камешки поднялись в воздух и закружились вокруг. Шевелить губами больше не было сил, однако Сюэ продолжала твердить про себя заветные слова. Теперь уже было ясно, что ей придется пожертвовать собой, лишь бы вся эта темная мощь никому не досталась. Что ж, Сюэ с самого начала считала, что это задание ей не под силу, но она все же сумела дойти до конца. В Клане ею будут гордиться. Ну а Цао Вей… Может быть, судьба будет добра к ней и позволит встретиться с ним еще раз, в другой жизни. Может быть, их третья попытка окажется успешнее.

Сюэ представилось, что она вот-вот рассыплется на осколки, когда на ее плечо легла теплая ладонь принца. Часть скверны потянулась к нему, и девушке стало легче, забрезжила надежда, что все еще обойдется. Струящийся сквозь нее поток медленно иссякал. А когда все закончилось, Сюэ обессиленно провалилась в темноту.

Какой-то острый камушек лежал под лопаткой и сильно мешал. Несмотря на то что болело почти все тело, именно этот осколок вызывал больше всего раздражения. Девушка хотела пошевелиться, но тело едва ее слушалось, даже поднять отяжелевшие веки ей удалось не сразу.

– Госпожа? Вы очнулись! – радостный голос Бао отозвался болью в ушибленной голове.

Сюэ различила пока еще размытое лицо мальчика перед собой.

– Это выглядело так жутко! Зачем вы это сделали?

– Я должна была… – едва слышно ответила девушка, лежащая головой на коленях мальчишки.

– Не знаю, зачем ты это сделала, но поток силы убил бы тебя, если бы не сердце Минчи и моя помощь. Мы прошли Ущелье Кинжалов, чтобы встретиться вновь, но для тебя, видимо, это ничего не значит. Все это время ты преследовала собственные цели, – голос принца звучал сдержанно.