Принц, сбежавший от ярости звезд - Чэн Ю Ли

дворца, он встал, расправил плечи и заревел, потряхивая тяжелой рогатой головой. Переполнявшее его раздражение нужно было на что-то обрушить, и демон двинулся в город, разыскивая первую жертву.

Генерал Чху Йи со своими людьми достиг открытых ворот и зашел в город. Он много лет ждал этой минуты. Теперь он наконец-то мог избавиться от позорящего их полукровки. Династия Цао уже давно должна была потерять право на трон Гайзы. Сначала Цао Веймин проиграл войну и потерял силу, после чего сгинул, затем его брат был свергнут после многочисленных лет бездействия. Он все надеялся, что Веймин вернется, приумножив свои силы, и поможет демонам покинуть бездну. Единственное, что он успел сделать, это наплодить потомков, но и те перегрызлись между собой, оставив в живых никчемную полукровку. Когда-то могучая династия, доказавшая всем свое право сильнейших, измельчала и усохла, как родник в каменной пустоши. Пришло время начать новую династию Владык. И генерал Чху Йи готов сесть на знаменитый трон. Осталось только добраться до Жезла и уничтожить недостойного принца. Примкнувшие к нему демоны разошлись по городу, им поручили отыскать последнего Цао и привести в тронный зал. Чху Йи собирался устроить показательную казнь, чтобы никто не посмел усомниться в его праве сильнейшего. Сам же генерал в сопровождении нескольких преданных воинов направился в грот.

Одичавшие давно не питались ничем, кроме скверны и иногда более слабых и менее удачливых сородичей. Но сегодня давно изученный город, когда-то ставший для них ловушкой, превратился в охотничьи угодья, полные глупой, неосмотрительной дичи. Запах крови и азарт охоты будоражили, пробуждая аппетит, и тот, кто сумел поймать свою жертву, отправлялся на новые поиски, не в силах удержаться от такой увлекательной забавы.

Давно изучив все развалины, одичавшие считали себя единственными проживающими здесь хищниками. Потому, когда их накрывала огромная рогатая тень, немногие из них даже считали нужным поднять голову. Скорее всего, они просто не успевали понять, что именно разрывало их надвое или давило, словно муравьев.

Сегодня тихий заброшенный город наполнился криками, воплями и другими звуками неравной борьбы. Но постепенно противники стали передавать знания друг о друге, кучковаться и вести более осмысленную борьбу за город и свою жизнь. Однако определять победителей было еще рано.

Цао Вей и Бао старались передвигаться быстро и при этом осторожно. Пока что им везло: одичавшие гонялись за менее осмотрительными воинами. Но доносящиеся отовсюду крики заставляли переживать за судьбу Сюэ и совершать ошибки. Один из раздавшихся криков показался Бао женским, и мальчик не раздумывая бросился вперед. Он выскочил прямо перед трапезничающей группой одичавших. Двое из четырех подняли морды, с которых капала теплая кровь.

– Бао, назад! – выкрикнул Цао Вей.

Мальчик отступил, но споткнулся о камень и упал. Одичавший подготовился к прыжку, предвкушая легкую добычу. Цао Вей с ужасом осознал, что не успеет помочь, но, когда тварь уже прыгнула, пущенная неизвестно откуда стрела сбила ее, опрокидывая на землю.

Из-за большого обломка вышли воины, окружавшие генерала Чху. Завязавшаяся между ними и одичавшими битва была короткой и заведомо проигрышной для последних. Но той твари, что бросилась на мальчика, принц Цао Вей сам отрубил голову.

– Я удивился, откуда здесь взялся ребенок. Но похоже, у династии Цао не осталось других последователей, – с усмешкой произнес Чху Йи.

– Генерал Чху. Не могу сказать, что встреча приятная, особенно после того, как я узнал о твоей измене.

– Это мне говорит полукровка, что словно крыса отправился тайно открывать ворота? Этот поступок недостоин великого Владыки. Предводитель, бросивший свое войско, недостоин уважения и преданности.

– Я отправился на разведку, чтобы избежать ненужных жертв. А твои люди, судя по крикам, погибают среди развалин. И если я не ошибаюсь в своих доводах, именно ты организовал засаду на тропе, чтобы нанести вред армии?

– Полагаю, сегодня останется в живых только один из нас, поэтому хранить секреты уже нет смысла.

Глава 7

Цао Вей с силой сжал рукоять меча.

– Тебе бы хотелось, чтобы во всем был виноват я, – заметив это, усмехнулся Чху Йи. – Но нет. Ту засаду организовал не я. Мне нужно было, чтобы ты открыл ворота. Но я знаю, кто это сделал.

– Назови мне его?

– Это дело рук императора. Ты оскорбил его, не взяв в жены принцессу. Он надеялся уничтожить тебя и вернуть дочь. Я слышал, что ты поклялся отомстить. Что ж, боюсь, твоя клятва остается пустым звуком.

– Ты празднуешь победу, которую еще не одержал.

– Ты неплохой воин, но что может сделать полукровка всем нам? Нас больше, мы сильнее, и ты нам с этих самых пор не нужен. Но я бы предпочел убить тебя не здесь, в разрушенном закоулке, а в тронном зале. Если пойдешь со мной добровольно, то я пощажу этого мальчишку.

По знаку генерала Бао тут же схватили.

– Бегите и помогите госпоже! – самоотверженно выкрикнул мальчик.

Один из воинов тут же одернул его.

– Я так понимаю, что девчонка-наложница тоже тут? Интересные у тебя остались союзники. Вот только сомневаюсь, что они могут тебе чем-то помочь. Так и быть, девушку я тоже пощажу, если она, конечно, еще жива. Соглашайся, это хорошая сделка, две жизни за одну никчемную.

Силы были неравны, и Вей это понимал, потому он разжал руку, позволяя своему мечу со звоном упасть на камни.

– Отличное решение. Свяжите его.

Вскоре процессия с двумя пленниками двинулась вперед. Когда на них выскочили несколько одичавших, воины обнажили клинки и натянули луки, однако твари пронеслись мимо, даже не обратив на гостей города никакого внимания. Угнетающее чувство опасности повисло в воздухе.

Громкий рев раздался из-за ближайшего здания, затем показались рога, и лишь после этого перед воинами предстал весь монстр. Его глаза горели от ярости, а зубастая пасть довольно ощерилась, заметив новую добычу. Созданный принцессой монстр двинулся на отряд. Вылетевшие в его сторону стрелы только царапнули плотную кожу.

Воины выстроились перед генералом, прикрывая торопливое отступление. Их мечи почти не наносили монстру никакого урона, зато его огромные когтистые лапища с легкостью вылавливали демонов. Выглядело так, что он просто развлекался, ломая, надкусывая и расплющивая своих противников.

Пользуясь суматохой, принц вместе с мальчиком нырнули в небольшой пролом в стене. Им снова удалось спастись, но обстановка в городе все больше превращалась в хаос.

Сюэ пришла в себя в полной темноте. Голова была тяжелой и гудела. Не сразу вспомнив, что произошло, девушка испуганно поежилась и прислушалась. Тишина. Ей повезло, что твари не нашли ее в бессознательном