До самой смерти - Элис Вайлд

Так и должно быть.

Взобравшись на его спину, я щелкаю языком, и мы мчимся прочь. Прочь от дворца и моего царства, в мир смертных.

Не знаю, куда держу путь, но чувствую, что где-то впереди ждет истина.

Я подстегиваю Кнакса сильнее и сильнее, внезапно переполняясь энтузиазмом быстрее достичь цели нашего путешествия. У меня ощущение, что там меня что-то ждет.

Что-то подлинное. Что-то настоящее.

Мы останавливаемся у особняка на вершине холма.

Я спрыгиваю, подхожу к двери, распахиваю ее.

И вдруг оказываюсь на арене.

32. Хейзел

Я настороженно выхожу на арену.

Странная тишина повисает в воздухе, и я не могу избавиться от тревоги, пока не вижу его. Смерть стоит в самом центре.

Сердце делает скачок, а на губах появляется невольная улыбка.

Я делаю шаг, собираясь подбежать к нему, но спотыкаюсь, когда понимаю, что мы здесь не одни.

Из теней, медленно сгущающихся вокруг, выходит Аид.

Я останавливаюсь. Желудок сжимается, когда я встречаю его взгляд. Медленная, хищная улыбка появляется на его губах, когда он оборачивается к Смерти.

Только теперь я замечаю, что Смерть словно не осознает, где находится. Он стоит неподвижно, с пустым выражением лица, будто во сне.

Аид поднимает руку, я устремляю на нее глаза, следуя за его жестом, и вижу зрителей.

Толпы богов и чудовищ заполнили трибуны, и все их взгляды обращены не к Аиду, не к Смерти, а ко мне.

– Для ее испытания, – громко объявляет Аид, – ей просто нужно сделать выбор.

Он указывает на противоположную сторону арены.

Я поворачиваюсь и вижу, как через другие ворота входит Цербер, держа кого-то за плечи.

Мужчина идет, пошатываясь, его голова опущена, Цербер будто поддерживает его, а отчасти тащит, чтобы поставить рядом с Аидом.

И только когда они выходят на свет, я понимаю, что мужчина рядом с Цербером мне знаком.

Более чем знаком.

Аид жестом приказывает Церберу поднять его опущенную голову, чтобы мы все увидели его лицо, – это мой отец.

Глаза наполняются слезами. Я смотрю на Аида, а тот широко, самодовольно улыбается.

– Что это за испытание? – спрашиваю я.

– Простое, – отвечает он, медленно кивая. – Тебе нужно только выбрать, смертная.

– Выбрать?

– Да, – усмехается он. – Ты должна выбрать спасти своего отца или спасти Смерть.

Я моргаю, переводя взгляд на Смерть. Он все так же стоит неподвижно, взгляд его пуст, он не видит ни меня, ни происходящее вокруг.

– Если ты выберешь Смерть, – продолжает Аид, – душа твоего отца отправится дальше, в загробный мир.

– А если я выберу отца? – едва выдыхаю я.

– Тогда Смерть перестанет существовать… таким, каким ты его знаешь.

Я морщу лоб. Ответ нарочно двусмысленный. Он не дает мне ничего, за что можно зацепиться.

Наверное, именно этого он и добивается.

– Прошу тебя, – говорю я. – Не заставляй меня выбирать между ними. Возьми мою жизнь, и пусть они оба живут.

– Нет. Это не тот выбор, что тебе дан, смертная.

– Пожалуйста.

– Ты должна выбрать: отец или Смерть. Третьего варианта нет.

Я прикусываю губу, пытаясь сдержать слезы, но они все же срываются с глаз, когда я перевожу взгляд с одного на другого.

Это невозможно, чувство вины, несомненно, будет терзать меня всю оставшуюся жизнь. Как выбрать между двумя душами, каждая из которых дорога мне?

– Сделай свой выбор, смертная, – говорит Аид. – Время ограничено.

Сердце трескается в груди. Я смотрю то на отца, то на Смерть.

Пытаюсь рассуждать сама с собой, обдумывая выбор, который должна сделать. Я пришла сюда ради отца.

Все, что я делала до сих пор, было ради него.

Но могу ли я продолжать этот путь, если на кону стоит существование другого?

Одно дело – отдать свою жизнь за отца, и совсем другое – торговаться существованием Смерти, предлагать его вместо отца.

Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох, пытаясь усмирить бурю боли и отчаяния внутри.

Пальцы сжимаются, в ладони тихо шуршит его записка.

Я знаю свой ответ.

33. Смерть

Вдруг все резко становится ясным, и я вижу перед собой девушку. Слезы струятся по ее щекам, когда она смотрит на меня. Мое сердце начинает бешено колотиться, когда я отвечаю ей взглядом.

Каким-то образом я понимаю, что она та, кого я искал.

Она – моя недостающая часть.

Мое все.

Я наблюдаю, как она выпрямляется, вытирает слезы с щек.

Слушаю, как Аид повторяет ей варианты выбора, который ей предстоит сделать, и мое сердце разрывается от жалости к ней.

Я готов на все ради нее.

На все, чтобы облегчить боль этого момента.

На все, чтобы защитить ее сердце и душу от разрушения, которое приносит такой выбор.

И я сделаю это.

Сжав челюсти, я заставляю свои ноги идти вперед.

Я прохожу мимо Аида и направляюсь к ее отцу. Он поднимает на меня пустой, невидящий взгляд, когда я останавливаюсь перед ним.

Вместо того чтобы заставлять ее выбирать, я протягиваю руку.

В мгновение ока я отдаю свои бессмертные силы телу ее отца.

У меня перехватывает дыхание, когда я чувствую, как сама суть моего существа начинает покидать меня.

Холод, более болезненный, чем все, что я когда-либо испытывал, окутывает меня… но рядом ощущается странное тепло, исходящее из моего кармана.

Я достаю флакон, полностью наполненный золотой жидкостью, которая мягко светится, когда я смотрю на него.

Вдруг флакон разбивается у меня в ладони, жидкость растекается и проникает под мой рукав. Я вскрикиваю, когда она обжигает кожу, поднимается по моей руке, распространяется по груди и, наконец, проникает в сердце.

Я задыхаюсь, и в мгновение ока воспоминания возвращаются со всей силой.

– Малышка, – выдыхаю я.

Мое сердце и разум переполняет она.

Я оборачиваюсь, чтобы последний раз взглянуть на нее, прежде чем в глазах потемнеет.

– Смерть! Я выбираю тебя!

Звук моего имени на ее губах – последнее, что я слышу, когда сердце и разум замирают. Покой наполняет меня, мои тени собираются вокруг, и я опускаюсь на колени. Мягко улыбаюсь про себя, зная, что отдал ей все.

Мою душу.

Мое сердце.

Само мое существование.

Она есть и всегда будет моим всем, и я наконец доказал это без тени сомнения.

Я любил ее так, как только мог…

До самой смерти.

Спасибо!

Спасибо за то, что прочитали «До самой смерти», третью книгу цикла «Искушение судьбы».

Если вам понравилась эта книга…

Вы можете следить за выходом новых книг этой серии и других книг Элис Вайлд