Светлое проклятие для князя, или Страшные секреты Сумеречной империи - Ирина Эльба

насколько это страшно – осознать, что ты бессмертный. Первый раз я умерла там, в разрушенной деревне, когда проявился дар. Истекла кровью от многочисленных ран. Я помнила слова нашедших меня магов. Они недоумевали, как ребенок в алой луже смог выжить. Тогда решили, что кровь не моя. А теневики не заметили ребенка, притворившегося мертвым. Но я не притворялась…

Очередное доказательство я получила в приюте. То памятное избиение, разукрасившее спину. Я дошла до комнаты на чистом упрямстве, не зная толком, выживу или нет. Выжила. И тогда окончательно убедилась, что со мной что-то не так.

– Это вначале кажется, что бессмертие – подарок богов. Но когда эйфория сходит, наступает осознание своего одиночества, – продолжил говорить магистр. – Первое столетие я провел в поисках пути домой, но так и не преуспел. Второе посвятил женщине, сумевшей стать мне другом. Я был с ней до последнего вздоха. Сам отдал земле, обложив могилу камнями. И тогда понял, что бессмертие – мое проклятие. Меня обрекли на вечные потери в чужом мире, который так и не смог стать моим. Эта боль придала сил. Я перестал искать путь домой и решил пробить его сам. Думаю, ты догадываешься, что случилось после.

– Вы смогли разорвать межмировую материю и создали брешь. Вот только она вела не в ваш мир, а в теневой…

– Да, свет мой. Именно из-за меня в этот мир хлынула теневая магия, отравляя и уничтожая все, что встречала на своем пути. Породила жутких тварей, жадных до крови и боли. Монстр создал монстров.

По залу разнесся горький смех.

– Теневой князь создал собственное княжество… – невольно с моих губ сорвались злые слова.

– Я тот, кто стал во главе хаоса, чтобы его упорядочить. Веришь или нет, Илианна, но я хотел исправить свою ошибку. Только это оказалось не так просто. У меня ушли десятилетия, чтобы обрести силу. Втереться теневикам в доверие и ослабить их. Чтобы дать власть нужной ведьмочке и залатать брешь. Чтобы подарить миру новую надежду.

– Значит, вы не злодей, а герой? – Яд в голосе сдержать не удалось.

– Хотел бы, девочка. Для тебя. Но глупо отрицать правду. Я все это начал, я и закончил. Не без потерь, но мир выстоял. Я добился поставленной цели, ради которой жил. И собирался уйти. Нырнуть в брешь следом за тварями, и будь что будет. Но все изменилось, когда я встретил тебя. Девушку, что сумела пробудить давно забытые чувства.

– Хотите сказать, что влюбились в меня с первого взгляда? – рассмеялась я невесело.

– Да, свет мой. Мне хватило всего одного взгляда, чтобы понять. Такова особенность нашего народа.

– Но вы… вы ведь никак не проявляли своего интереса!

– Потому что помнил боль потери. Но ты… Ты стала моим новым проклятием. Открыться и потом наблюдать, как ты стареешь? Как чахнешь от болезней рядом с вечно молодым мужем? Нет, Илианна, я не пожелал бы такой судьбы даже врагу. А тем более любимой женщине. Все, что я мог себе позволить, – наблюдать. Радоваться твоим успехам и переживать неудачи. Видеть, как ты улыбаешься своему молодому человеку, отчаянно желая его убить. Когда ты появилась в моей жизни, я бросил все силы, чтобы ускорить закрытие бреши. Чтобы подарить тебе лучшее будущее.

– Будущее, которое сами чуть не отобрали!

– Да, я не герой, Илианна. Но видит небо, я старался исправиться. А теперь у меня есть стимул стать еще лучше. Ради тебя, девочка с янтарными глазами.

– Нет, – выдохнула испуганно и замотала головой. – Нет!

– Не стоит меня бояться.

– Не стоит? После того, что вы сделали с Амарой?

– Она убила тебя.

– Вы отняли ее силу и жизнь!

– Она жива. И будет жить столько, сколько сама захочет.

– Не захочет, – поняла я внезапно.

– Скорее всего. Амара всегда любила власть и упивалась своей магией. Это – ее расплата.

– Расплата за верность вам.

– Нет, свет мой. За всех, кого она убила. За всех, кто по ее милости висел на тонкой ниточке. За твою гибель.

Это были правильные слова. И правильный поступок. Мы ведь именно за этим сюда ехали – чтобы найти врага и остановить. Но не так, не такой ценой. Пусть мысленно я полностью разделяла логику магистра, но признать вслух его правоту не выходило.

– Что ждет меня?

– На этот вопрос ответить можешь только ты, Илианна.

– Я хочу уйти. Вернуться в академию Солнечного Ветра, к своей привычной жизни! – произнесла с вызовом, спрыгивая с алтаря.

– И к нему… – прозвучало тихо, а может, и вовсе показалось.

– Отпустите?

– Отпущу, – кивнул Рейнард медленно, а в глазах отразилась звериная тоска.

А я… Я очень ждала новых слов. Угроз. Шантажа. Обвинений. Любой повод гордо уйти и избавиться от своих ядовитых чувств…

Пробудить в себе ненависть. К тому, кто ради своей прихоти впустил в наш мир чудовищ. Кто одним взглядом мог лишить любого магии. Теневой князь с руками по локоть в крови.

Но перед глазами почему-то стоял совсем другой образ. Магистр Дэяр, учивший меня основам проклятий. Наставник, направляющий только-только пробудившуюся магию света. Некромант, чьими талантами я бесконечно восхищалась. Мужчина, от поцелуев которого мерк весь мир.

Всего два шага, и он оказался рядом, коснулся кончиками пальцев моего лица. Короткий, но прожигающий до костей поцелуй в лоб.

– Я люблю тебя, Илианна. Будь счастлива.

И я сломалась. Злые слова, готовые сорваться с языка, рассыпались острыми осколками, оставляя рваные раны на сердце. Ну и кто из нас двоих монстр?

Он, сумевший отпустить?

Или я, желающая сбежать?

Ноги подкосились, и я бы наверняка упала, но мужчина успел подхватить, встревоженно вглядываясь в лицо.

– Свет мой, что с тобой?

Я не смогла ответить. Слезы душили. Жгли грудь, где медленно умирала часть меня. Та часть, что мечтала о свободе. Что лелеяла надежды на самостоятельность.

Ничего этого больше не будет.

Из-за него.

Глава 21

– Илианна, пожалуйста, не молчи. Тебе плохо? Что-то болит?

Сердце. Сердце болит и собирается разбиться на сотни осколков. Как мне сейчас уйти? Как забыть помертвевший взгляд? Стереть из памяти слова про одиночество и утраты, что были в его жизни. Пусть не сразу, но он сумел пережить каждую из них. Но что, если следующая станет последней? Нанесет удар, после которого магистр не оправится?

Да, он – теневой князь. Бессмертный. Ужас этого мира и его погибель.

И он же живой человек, пожертвовавший многим ради своей мечты.

А я просто влюбленная дурочка…

– За что вы так со мной? – спросила судорожно и, вцепившись в некропроклятийника,