Любовь на палубе - Кейси Стоктон

Я ожидал, что будет сопротивление к переносу конференции, но не такое категоричное «нет». Брэду обычно хватало здравых доводов, он всегда поддерживал логичные идеи. Моё предложение сэкономило бы компании приличную сумму благодаря скидкам, которые предлагала Лорен. Локация была идеальной для вечерней жизни Далласа, а шикарные номера для топ-менеджеров — дополнительный бонус.

Значит, он знал что-то, чего не знал я.

А ещё это означало, что мне нужно срочно сообщить Лорен.

Я достал телефон и отправил ей сообщение:

Джек: Встретимся на крыльце через десять минут?

Лорен: Это тот момент, когда ты заманиваешь меня в кукурузное поле, чтобы убить?

Джек: Даже не знаю, откуда у тебя такие мысли. Здесь вообще-то нет кукурузных полей.

Она отправила смеющийся смайлик.

Лорен: Ладно, скоро спущусь.

Отец вышел из кухни, вытирая руки о потертые джинсы. Его фланелевая рубашка выглядела поношенной, но ухоженной, а морщины на загорелом лице казались глубокими и привычными.

— Рад, что ты приехал, сынок.

— Я тоже, пап.

Он исчез, оставив меня в полутёмной гостиной в одиночестве. Я достал плед из большой корзины у стены и вышел на улицу, тихо прикрыв за собой дверь. Воздух был пронизывающе холодным, но ясное небо с лунным светом компенсировало это.

Лорен появилась на крыльце почти сразу. Она была в одной из маминых фланелевых ночных рубашек под толстым свитшотом и шерстяными носками. Зрелище было ещё то, и я не смог сдержать улыбки.

— Ну, разве ты не прелесть.

— Ни слова больше, Джексон.

— Это не моё имя.

Она приподняла брови.

— Даже не твоё полное имя по документам?

— Нет. Леви говорит так только для того, чтобы меня позлить.

— Буду знать.

— Ладно, — я протянул ей плед. — Подержи-ка.

— Зачем?

Я наклонился и поднял её на руки — одной рукой под колени, другой обхватив за спину. Она взвизгнула, а я только шире ухмыльнулся.

— Чтобы сделать вот так.

Я осторожно спустился с крыльца, ступая по каменной дорожке, ведущей за дом.

— Это обязательно?

— Ты сама выбрала выйти босиком.

В этом её бабушкином наряде она всё равно выглядела невероятно. Волосы спадали на плечи, а глаза блестели в лунном свете. Когда она улыбнулась, притворяясь сердитой, но явно наслаждаясь тем, что находится в моих руках, я почувствовал, как что-то внутри сжалось.

Я не хотел разрушать эту улыбку. Не хотел портить ей настроение.

Но как только я расскажу о конференции, она меня возненавидит.

Гамак висел за домом.

— Когда буду опускать тебя, держись за края, иначе можешь вылететь.

— Хорошо.

Она вцепилась в ткань, и я осторожно уложил её так, чтобы ноги свисали с края, а затем устроился рядом.

Мы сели, ноги всё ещё касались земли, а я развернул плед и накрыл нас обоих.

— Это… забавно.

— Подожди. — Я подался назад, расправляя ткань гамака. — Теперь медленно откинь голову назад, нужно распределить вес равномерно.

— Назад?

— Только голову.

Мы оба откинулись, и я оставил ноги на земле, чтобы мягко раскачивать гамак.

Лорен вдруг тихо ахнула.

— Звёзды!

— Красиво, да? — Я почувствовал, как тепло разлилось в груди. Радовался, что она оценила это зрелище так, как я надеялся. — Ловим падающую звезду. Обязательно увидим хотя бы одну.

— Кажется, я ни разу не видела падающую звезду.

— Из-за городских огней сложно что-то разглядеть. Только когда уезжаешь подальше от цивилизации.

— Кстати о том, чтобы уезжать подальше. Почему ты вообще решил уехать отсюда? Здесь ведь так здорово.

Она не стала обходить острые углы.

— Сам сегодня об этом задумался, — признался я.

Она помолчала, качаясь вместе со мной.

— У тебя потрясающая семья, Джек. И такая большая.

— Ты ещё не со всеми познакомилась. Нас больше.

— Боже. Что, Флетчеры заполонили весь Аркадия Крик?

— Нет, но я так или иначе в родстве с пугающим процентом города.

Я рассмеялся.

Мы раскачивались в тишине, слушая, как ветер шелестит травой.

— Твои родители были очень гостеприимны, — сказала она тихо.

— Это их фирменное. В нашем доме всегда было много людей. Мама любит быть той самой «городской мамочкой». Двери всегда открыты, еда на столе, и каждому найдётся место.

— Следующее, что ты мне скажешь, — это что твой отец местный пастор и когда-то в городе запрещали танцы?

— Нет, мы не в «Грязных танцах». Но мой брат действительно ездил в школе на стареньком «Фольксваген Жук».

— Скажи, что он был жёлтым.

— Синий.

— Скукотища.

— Эй, Лорен?

— Да?

Она повернула голову, глядя прямо на меня, и я забыл, что хотел сказать. Что-то про её продвижение по службе и то, как я нарушил обещание? Но её губы были так близко, мягкие — я помнил их до мельчайших деталей. А небо было таким ясным, звёзды такими яркими. Я не хотел разрушать этот момент плохими новостями.

Сейчас это уже не имело значения, верно? Всё равно она ничего не могла с этим сделать прямо сейчас. Сегодня ей всё равно не добраться до компьютера, а это только отправит её в панику. Я уже видел, как тревога овладевает ею, и не хотел снова довести её до такого состояния. Нет, лучше подождать — хотя бы ради её спокойного сна. Всё равно я успею рассказать ей до отъезда из Аркадия Крик.

— Спасибо, что поехала со мной.

— Конечно. — Она снова откинулась назад, но я продолжал смотреть на неё.

— Смотри! — Лорен указала на небо, её улыбка осветила всё вокруг. — Падающая звезда!

— Загадывай желание.

— Серьёзно?

— Да. Скорее, пока волшебство не исчезло.

Она закатила глаза, но крепко зажмурилась.

— Всё, загадала.

— И что ты загадала?

Она легонько толкнула меня локтем.

— Я достаточно знаю о падающих звёздах, чтобы понимать, что нельзя рассказывать свои желания вслух.

— Ладно, ладно.

Я нашёл её руку под пледом и накрыл своей. За время круиза она, казалось, сильно расслабилась. Лорен, сидящая сейчас рядом со мной, была совсем не той женщиной, которую я встретил в аэропорту перед полётом во Флориду — нервной, вечно проверяющей таблицы и выжимающей из каждой свободной минуты максимум продуктивности. Мне вдруг стало интересно — почему она так сильно держится за работу, если разлука с ней, похоже, только идёт ей на пользу?

— Слушай, а что тебе нравится в твоей работе?

— Планирование.

— Конечно.

— Нет, правда. Я люблю планировать и организовывать мероприятия. Мне нравится решать проблемы, видеть, как кто-то счастлив благодаря хорошо устроенной свадьбе, юбилею или конференции. Это даёт мне невероятный заряд.

— Звучит скорее как постоянный источник стресса.

Она на секунду замолчала.

— Да, я почти всегда напряжена. Но только потому, что слишком много работала, чтобы заслужить это повышение. Джерри не