Ставка на престиж - Дарья Акти

Грейнджер аккуратно дотронулась ладонями до его спины, плавно перемещая их по позвоночнику вниз, а после обвивая руками талию. Она уткнулась щекой в холодную ткань пиджака, прикрывая глаза.

— Гермиона… — сдавленно вырвалось из губ Тео. Он не хотел показывать ей свои эмоции, не хотел, чтобы она видела его таким слабым.

— Все нормально, — будто прочитав его мысли, ответила Грейнджер, лишь крепче прижимаясь к спине.

— Блейз погиб… — Нотт сильно сжал ладони в кулаки. — Звонила Олиетта. Он пожертвовал собой, чтобы вытащить из-под завалов двух ребят. Этот придурок… он… — С каждым словом Тео становилось тяжелее дышать. Он чувствовал, как печаль окутывала тело, возводя шкалу эмоций в абсолют.

— Нет, Тео… Блейз пожертвовал собой, чтобы спасти тысячи, нет… сотни тысяч людей. Если бы не он, Подземного города бы уже не существовало, — размеренно говорила Гермиона. — Он герой…

Нотт развернулся и склонился над Гермионой, медленно опуская голову на ее плечо и зарываясь лицом в густые волосы. Резкий запах сирени сильно ударил в голову, будто снимая предохранитель с переключателя «Эмоции». Он крепко сжал ее тело в объятиях и тяжело простонал от накопившейся боли.

Тео больше не мог терпеть. Больше не мог…

Он выполнил свою цель — отомстил Тому за смерть родителей, но кем Нотт теперь стал?

Всю жизнь он гнался за своей местью: совершал преступления, много лгал, участвовал в сомнительных авантюрах, делал все, чтобы получить Знак Престижа и попасть в членство Десятки.

Но стоила ли игра свеч?

Он прошел через предательство, пытки, физическое и моральное измождение, а его друг… лучший друг, который все это время помогал ему в достижении цели, сейчас лежал под завалами Подземного города. И все из-за Нотта. Да, Тео винил себя в смерти Блейза, ведь именно он попросил его обезвредить чертов механизм, он повел его на это дело. И пускай изобретение устройства лежало на совести Реддла, но ответственность за смерть Блейза тяжелым камнем давила на плечи Нотта. Он мог заставить его покинуть город, мог, но не стал.

Чувство вины и события последних месяцев ломали его изнутри, заставляя сомневаться в каждом своем действии.

Кто он?

Монстр, обрекший друга на смерть, или спаситель половины жителей Подземного города, а может… просто сентиментальный придурок, неспособный здраво оценить свои возможности? Кем он сейчас был в глазах других… в глазах Гермионы? Кем он был в собственных глазах?

Неужели Том прав и Тео действительно похож на него?

— Ты не виноват, — неожиданно для него проговорила Грейнджер, зарываясь пальцами в его волосы. — Если бы не ты, Тео… если бы не твоя жажда мести, мы с Драко никогда бы не узнали, кто убил наших родителей. Если бы не ты… — Она медленно перебирала его кудрявые локоны, пытаясь запутаться в них пальцами. — Сотни тысяч людей ждала бы смерть. И если бы не ты… Том остался бы на свободе, продолжая планировать свои гнусные планы. Думаешь, он остановился бы на истреблении Подземки? Нет… он бы встал на путь Гитлера, желая уничтожить целые толпы неугодных, по его мнению, людей. Я видела эту жестокость в его глазах… Ты не такой, как он, ты не монстр…

— Гермиона… — только и смог выдавить из себя Тео, жадно вдыхая родной запах. — Если бы не ты, я бы сдался, — признался он не только ей, но и себе.

— Помнишь, ты как-то говорил, что хочешь изменить Подземный город?

— Помню…

— Все еще хочешь? — Гермиона нехотя отстранилась от Тео, заглядывая в его серые стеклянные глаза.

— Хочу…

— Тогда как насчет того, чтобы поставить новую цель? — Она мягко улыбнулась, нежно проведя тыльной стороной ладони по его щеке. — Что скажешь?

Гермиона Джин Грейнджер — девушка, перевернувшая его привычный серый мир с ног на голову; девушка, вызывающая в нем палитру ярких сильных эмоций; девушка, ради которой он готов пойти на все, ради которой ляжет в гроб, побегает по лесу и начнет говорить женским голосом.

Девушка, с которой он хотел провести всю свою жизнь.

— Выходи за меня, — легко сорвалось с его губ. Непринужденно, долгожданно, волнительно.

Он никогда не говорил ей слов любви, никогда не обещал быть всегда рядом, но… Почему-то именно сейчас, пережив пытки, одиночество и землетрясение, Тео захотел произнести эти слова вслух. Так резко и неожиданно для обоих.

Жизнь коротка. Жизнь скоротечна и непредсказуема. И если им суждено было существовать в бешеном ритме, он хотел бы видеть ее рядом с собой.

Кажется, Грейнджер ничуть не удивилась его предложению. Может… она думала о том же?

— Только если вы вернете свою старую фамилию, мистер, — игриво ответила Гермиона, вызывая на его губах легкую улыбку. — Гермиона Нотт мне нравится куда больше, чем Гермиона Мор.

— Принцесса…

Он снова прижал ее к себе, но в этот раз не от отчаяния и боли… в этот раз от счастья и трепета в груди.

Эпилог: Подземный город

Несколько лет спустя…

— Мистер Нотт, мистер Нотт, пожалуйста, минуточку, — выкрикивали журналисты, перебивая друг друга.

После трагичной ночи, в которую погибло несколько сотен тысяч подземных жителей, прошло ровно три года.

Престижная Десятка приняла решение распуститься, не осилив груза вины.

Драко начал путешествовать по миру с матерью, пытаясь вовсю насладиться жизнью без страха и притворства.

Гермиона посвятила себя благотворительности за счет денег, перешедших ей от Тома как единственной родственнице пожизненно запертого за решетку заключенного. И хоть она и не была причастна к проекту «ПГ-23», Грейнджер все равно чувствовала груз ответственности за убийства, выполненные по приказу своего психованного приемного отца.

Благотворительностью же Гермиона пыталась очистить себя от чужой грязной крови, все время мерещащейся ей на своих руках.

А Тео…

— Мистер мэр, пожалуйста, можно вопрос? — выкрикнула из толпы репортеров низенькая девушка азиатской внешности.

— Мисс? — неспешно поинтересовался Нотт, показывая двумя пальцами в сторону журналистки.

В ту же минуту гул в конференц-зале стих, оставляя после себя лишь звуки вспышек фотокамер.

— Кхм… — прокашлялась девушка. — Чжоу Чанг из газеты «Когтевран». Уверена, многие уже сто раз слышали историю о том, как вы и ваша жена предотвратили уничтожение всего Подземного города. — Она сделала паузу, а потом тихо продолжила: — Нашего города… Но у меня информация из надежного источника, что памятник, открытие которого назначено на сегодняшний вечер, возведен вовсе не вам.

Тео аккуратно приподнял уголок губ.

— Какой пробивной у вас источник, мисс Чанг. — Нотт улыбнулся еще шире, упираясь ладонями в трибуну. — Раз уж вы подняли этот вопрос, я вынужден дать вам… спойлер? — поинтересовался у аудитории Тео, пытаясь тем самым