Окутанные тьмой - Элен Форт

– М-м-м, да. – Отозвалась ведьма, ни на секунду не сожалея о своих действиях. – Почти готово…

Со стороны чулана раздался стук чего-то металлического. Возня продолжалась несколько мгновений, пока некто не запел. Пением это было сложно назвать, скорее мычание какой-то незатейливой мелодии.

– Это Клэйтон?

– Да. Он хотел видеть тебя, так что не стесняйся, ступай. – Завидев мою растерянность, Анна отвлеклась от кулинарии и подошла к чулану, распахивая дверь. – Не бойся. Он заперт, в клетке.

Одну меня Милена отпустить не решилась и пошла следом. Минуя четыре ступени вниз, мы оказались в пыльном и темном помещении. Там пахло сыростью и пылью.

– Не ожидал уже увидеть тебя, дикарка. – С фальшивой приветливостью, проговорил Клэйтон.

– Я пришла не любезничать с тобой! – Огрызнувшись, я с удовольствием разглядывая скудную обстановку его нового места обитания. В клетке стояла деревянная скамейка, а на ней комом валялось дырявое болотного цвета одеяло. – Скажи, это того стоило? Сидеть вот так в клетке и лакать не свежую воду, как подзаборная псина. – Усмехнулась я, указывая на стоящие алюминиевые миски.

Сидя на полу, Клэйтон поднял горсть мелких камней и кинул их мне под ноги.

– Я не обидчивый, но злопамятный. Придет время и к тебе вернется все сполна, женушка…

– Да с чего ты взял, что Лилиана и есть Карнелия? – Вмешалась Милена, выходя из тени.

– Потому что это она! – Клэйтон Стоунтбери порывисто встал, быстро приблизившись к прутьям. – Пойми же ты, кровососущая нечисть, нет никакой Лилианы, есть только Карнелия. Есть только моя жена.

– Ты просто повелся на внешность.

– Внешность внешностью, но я знаю, что говорю. Помяни мое слово, мисс Гроссери. Кстати об этом, чудесно сохранилась.

– В таком случае… Предоставь доказательства. Хотя бы словестно обоснуй это! – Клэйтон провел языком по зубам и тихо захихикал. Смех резал по ушам, будто гвоздем чиркают по стеклу. На коже выступили мурашки.

Просунув руку между прутьев, Стоунтбери пригрозил указательным пальцем. Он открыл было рот для извержения очередного чуши, но его перебил надрывистый смех ведьмы.

Не получив ровным счетом ничего, мы вышли из чулана.

– Тебе не кажется все это странным? – Шепнула мне на ухо Милена, оглядывая пустое помещение. Котелок на огне кипел, вспенивался, и зеленые капли стекали по нему в сильно горящий огонь.

Неладное я почувствовала с первых минут знакомства с ведьмой. Не вызывала эта дамочка у меня доверия, как впрочем и у Милены. От того, что мы не обнаружили в помещении Ричарда, ситуация усугубилась. Инстинкты самосохранения прямо таки вопили убираться из этого дома, в котором тьма ощущалась почти физически.

Смех Анны оборвал дурные мысли, и мы поспешили на голос.

А раздавался он из теплицы, материалами которой послужили старые оконные рамы. Деревянные столы, заставленные горшками с травами, ящиками со всевозможной рассадой и множеством приспособлений напоминающие ножи – заполоняли собой все пространство. Именно там, опираясь ладонями о свободное место на столе, стоял Ричард. По сравнению с ведьмой, его лицо было напряженным и угрюмым, взгляд метался из стороны в сторону, а мысли находились далеко за пределами дома…

Анна же всецело была на месте. Она нахально гладила Ричарда по спине, шее, то и дело зарывалась в густые волосы на затылке своими костлявыми пальцами.

Вампир тряхнул головой, сбрасывая с себя руки ведьмы, стоило ему услышать приближающиеся шаги.

– Выяснили что-нибудь стоящее? – Не оборачиваясь, спросил он.

– Нет. Клэйтону всего на всего не терпелось похвастаться своей клеткой. Ну а ты… успел сделать все дела с Анной? – Я не избегала двусмысленности вопроса и как ни в чем небывало стала оглядывать травный арсенал ведьмы.

– Нет, – эхом отозвался Ричард Брессер.

Какая жалость, я почти сочувствовала ему.

– Может поедем домой? Раз уж наш визит такой бессмысленный… – Предложила Милена, надеясь на положительный ответ.

– Может.

Отдалившись от избушки, а иначе язык не поворачивался назвать это жилище, Милена нарушила напрягающую тишину.

– Вы с Анной любовники? – Ричард покосился на девушку, но предпочел промолчать.

Такой ответ был красноречивей всяких слов.

Мы не должны вмешиваться в дела взрослых людей и совершенно не имеем право выказывать свое недовольство. Но, небеса, как же это было трудно сделать! Милена сморщила носик.

– Мне показалось, что Анна…

– Ты действительно хочешь поговорить об этой стороне моей жизни? Ну так знай. Ни о каких чувствах и речи быть не может, нам обоим просто комфортно друг с другом. И еще, Анна не единственная девушка с кем я могу скоротать вечер. – Взорвался Ричард Брессер, крепко сжимая поводья. Вороной конь почувствовал настроение хозяина и принялся дергать головой. От чего вампир успокаивающе погладил черную, гладкую шею.

– Я просто…

– Вот и не лезь! – Огрызнулся Ричард, прибавляя ходу.

Оставшаяся часть дороги прошла относительно спокойно. Каждый из нас думал о своем, но раз за разом наши мысли пересекались на словах ведьмы, что пообещала в нужное время помочь во всем разобраться. По крайней мере, наши с Миленой мысли точно. Скорее бы, ведь Анна так ничего и не сказала о Грегори, стоило ли мне ходить и оборачиваться или же все, что было в лесу – осталось в лесу? Совсем недавно, я думала, что многое прояснится, стоило мне познакомиться с ведьмой… Но тайн и загадок стало значительно больше.

Глава 23

«Когда взойдет луна»

С приближением полнолуния на душе становилось тревожнее.

Ведьма не наделила нас четким ответом, но ясно дала понять, что грядет нечто невероятное, необъяснимое, а возможно, противоестественное.

Наконец-то я смогу узнать истинную причину гибели Макса. Неведения терзало мою душу и отравляло существование. Я хотела четких ответов, но продолжала хвататься за размытые границы дозволенного.

«И тебе помогу… Я помогу разобраться и навсегда избавиться от путаницы, что окружает тебя», – каждый день я прокручивала в голове слова Анны и сегодня, впервые, задалась вопросом – кто же я на самом деле? Разобраться в этом мне еще предстояло. Подсознательно я была к этому готова и с замиранием сердца ждала, когда завеса падет. Но пала, пока что, лишь моя нервная система.

От настойчивого стука, я выронила чашку с отваром. Дрожащей рукой я потянулась к дверной ручке.

О небеса, кто на этот раз? Вампир? Ведьма? Недотруп? Пора бы уже разнообразить список.

На ступенях сидела голубка и держала письмо. Я выдохнула, но ненадолго.

Письмо было от Милены. Усевшись в кресло, я принялась за чтение. С каждой прочитанной строкой улыбка спадала с моих губ, а на глазах наворачивались слезы. Вот оно… Нечто невероятное и противоестественное…

– Дорогая Лили, свершилось чудо! – Начала письмо Милена…

Стоило луне