Окутанные тьмой - Элен Форт

Будучи еще ребенком, до меня дошли две легенды. Будто три сестры жили на самой вершине и пряли нити жизней человеческих. И вторая была о Кровавом Лорде, устроившим кровавую баню много лет назад и скрывшимся в горах, когда на него началась охота.

Усмехнувшись собственным мыслям, я оглядела склон.

– Дальше пойдем пешком, – предупредила Анна, поправляя накидку лилового цвета.

– А далеко идти? – Делая козырек ладонью, взглянул на не внушающую доверия гору Клэйтон.

– Почти на самый верх. – Роясь в тканевой сумке, отозвалась ведьма. – Мальчики, кто хочет понести мои вещи?

Ричард молча перехватил сумку и закинул на свое плечо. Почему он постоянно потакает ей? Неужто у них такие теплые отношения, что он без лишних слов бежит к ней на помощь?

Я не должна обращать на это внимание, это вовсе не мое дело. Словно заклинание, повторяла я.

– Наверх?! – Воскликнул Стоунтбери. – Да это же чокнуться можно!

– Дважды с людьми этого не случается. Тебе нечего опасаться. – Хмыкнул Ричард Брессер, следуя за Анной, что уже успела обойти всех и сделать первые шаги по возвышению.

Время шло, меня уже перестали вдохновлять пейзажи. Единственное, чего бы мне хотелось – это упасть на землю. Пыхтя, я старалась не отставать от идущих впереди ведьмы и вампира. Одно радовало – я тащилась не последняя. Клэйтон свесив язык на плечо уже после десяти минут подъема мучился отдышкой и, как он это называл, небывалой усталостью, будто сама гора против того, чтобы он шел наверх. Не желая показывать, как мне тяжело, я решила завязать разговор.

– Анна. – Девушка притормозила и обернулась, тяжело дыша и приподнимая белую бровь. Раскрасневшийся и взъерошенный вид ведьмы предал мне уверенности и новый прилив сил. – А как твоя фамилия?

– Думаешь, она тебе о чем-то скажет? Увы и ах, мисс Хальброн. Или как к тебе лучше обращаться? Миссис Стоунтбери?

– Хальброн.

– Стоунтбери. – В один голос прозвучали мы с Клэйтоном и недовольно зыкнули друг на друга.

– Как отрадно наблюдать за семейной перепалкой. – Хихикнула Анна. Но внезапно посерьезнела. – Я не была знакома с вами напрямую, но много чего слышала. Белладонну часто посещали видения. Они были путанные, необъяснимые. Между прочим, в тот день, как вы с Клэйтоном посетили наш дом, я очень внимательно слушала вас, прячась в шкафу, и подобно вам путалась в предсказаниях. Но стоило событиям начать сбываться… То я поразилась, как можно было увидеть столь далекое будущее. «Прошлое и будущее встретятся…» – так говорила она? Видите? Так и случилось.

– Твоя бабка говорила еще, что я разбогатею до того, как моя женушка решит прикончить меня. – Проворчал Клэйтон, хватаясь за левый бок.

– Белладонна не была мне родственницей, олух. Я же говорила. Она передала мне силу и обучила. И еще, она говорила вовсе не так! Разве тебе не выплатили крупную сумму, когда узнали о смерти Карнелии? – Пождав губы, Клэйтон кивнул.

– Все равно я ожидал чего-то иного…

– По-моему все мы ожидали иного от жизни. – Огрызнулась Анна и подобно Стоунтбери схватилась за бок, шумно выдыхая.

– Почему ты жила с ней? – Полюбопытствовала я.

– А с кем еще? – Удивленно заморгала ведьма своими белыми ресницами. – Она дала мне базовые знания. Мне нужно было постоянно находиться поблизости.

– Я не об этом. – Покачала головой я, мысленно подбирая корректные фразы, чтобы не показаться бестактной. – Я имела в виду твоих…

– Родителей? – Закончила она мысль за меня. – Маму я не знала, а отец… Он порицал мои увлечения… Считал, что если я и дальше буду интересоваться колдовством, то его долгом будет сжечь меня на костре. – Анна усмехнулась и прямо посмотрела мне в глаза. – Не только у тебя отец был больным, зацикленным лишь на себе, праведником. Судьба дочери тоже не стояла у него на первом месте.

Анна замолчала. Идя несколько минут в полной тишине, пиная мелкие камешки. Ведьма хихикнула и прерывисто вздохнула.

– Так вот, на чем я остановила? Ах да! Когда мне исполнилось четырнадцать, я сбежала и несколько дней пряталась в лесу. Там меня и нашла Белладонна, когда собирала травы. Она говорила, что с первого взгляда поняла, что я особенная. – Анна подмигнула мне и тихо прошептала. – Какая ирония, да? Все судьбоносные встречи происходили именно в лесу.

– С Дрейком, с эти душегубом, она встретилась не в лесу! – Выплюнул Клэйтон, отстав от нас на несколько шагов.

Обернувшись, Анна игриво улыбнулась и поиграла бровями.

– А кто говорил про Дрейка?

Впервые за долгое время, идущий впереди Ричард напомнил о своем присутствии. Кашлянув, он остановился на небольшой поляне.

– Пришли.

– Отлично! А теперь, дорогие мои, встаем на колени и начинаем усердно ползать, собирая белые цветочки.

Осмотрев поляну, Клэйтон поморщился.

– А много надо?

– Много, Стоунтбери, много. Чем больше – тем лучше. – Отозвалась Анна, хватая серп и раскрывая мешок.

Распределившись на небольших расстояниях друг от друга, мы принялись собирать сандживани. Это было не броское, ничем не примечательное растение, но пахло довольно резко.

Потянувшись за очередным соцветием, мои пальцы погрузились во что-то вязкое, тягучее и черное.

– Что это? – Я скривилась, вытирая пальцы о листья.

Нечто непонятное, смолянистое принялось расти, и за считанные секунды капля сделалась размером в лужу, где с легкостью мог поместиться человек. Субстанция забурлила, как при закипании, пузыри стали взрываться один за другим и из глубин показалась конечность. Костлявая рука с витиеватыми пальцами и длинными когтями попыталась ухватить подол моего платья.

Вскрикнув, я отскочила в сторону.

Придя в негодование, нечто решило показать себя во всей красе… оно обрело форму отдаленно напоминающее человеческое тело. Только все сгорбленное, покрытое наростами и язвами. Облизнув свои рваные губы длинным зеленым языком, оно заговорило… Но язык был неподвластным, древним и темным.

– Карнелия! – Завопил Клэйтон, находясь ко мне ближе всех.

Вздрогнув, я в пол оборота взглянула на бледное лицо бывшего мужа.

Существо медленно, тягуче двинулось вперед, продолжая приговаривать на своем темном языке, но что удивительно, оно не спешило напасть.

– В сторону! – Раздался голос Ричарда. Дернув меня за руку, я оказалась за его спиной.

Физически я ощутила исходившую энергию от Брессера. Она угрожающе захлестнула не только меня, Клэйтона и Анну, но и существо. Оно попятилось и на голову стало меньше. Оно не смело поднять своих темных глаз, а лишь тараторило заикаясь.

Плечи Ричарда дрогнули, и он издал тихий, едва уловимый рык.

Они будто вели диалог, но каким образом?

Не успев моргнуть, Брессер оказался возле существа. Погрузив свою руку в грудную клетку, нечто забрыкалось, заскулило, подобно собаке, которая попалась под горячую руку хозяина. Будь у существа