И тут я увидела чудовище - Екатерина Началова

гостей. Среди них были мои родители, высокородные Драконы, представители знати других родов, несколько западных семей. Мы направлялись к Книге. Огромная священная магическая книга, которая фиксировала смешение крови каждого великородного, лежала в центре зала на каменном постаменте. Испещренные записями страницы были бесконечны, на страницах навсегда оставались записанные кровью союзы великородных — книга хранила все. Ее нельзя было унести или уничтожить — вечный артефакт, созданный изначальными.

На мне были накладные когти, когда Ингренс взял мою руку. Еще один подлог из многих... Ощущая на языке смешанную с горьким радость, я тихо кольнула собственную ладонь. Темно-красная капля крови тут же налилась на испуганно запульсировавшей коже.

Взгляд Ингренса прилип к этой капле. Узкие зрачки расширились, жадно впитывая блестящий темно-красный шарик, серебро радужки опять начало покрываться мутью матовой патины. Ингренс замер.

Потянулись несколько длинных секунд.

Церемониальный зал был полон гостями, которые молча смотрели, как король медлит. Смотрели — и делали выводы. Я сглотнула.

— Ренс... — тихо позвала.

Ингренс с трудом перевел взгляд на меня. Не улыбнувшись, сжал руку, наконец, накрывая своей.

— Прими мою руку, леди Кларисса из рода Золотистых. Клянусь хранить тебе верность, — четко произнес он заготовленные слова, взирая на меня сверху вниз. Голос лился серебром, но был подчеркнуто равнодушен и отстранен. Взгляд — тоже.

Меня кольнули и взгляд, и голос. Неужели он ничего не чувствует?

Неправильно...

— Принимаю твою руку, король Ингренс из рода Белых. Клянусь хранить верность... и любить тебя всегда, — я отклонилась от клятвы, желая проявить настоящее хотя бы в такой малости.

Глаза Ингренс остро сверкнули льдом, губы сжались в тонкую полоску. Теперь мы должны были развернуться к гостям рука к руке — по программе значилась благословляющая молитва от высшего мага, но Ингренс помедлил. Затем вдруг наклонился и надолго прижался губами к тыльной стороне моей ладони. Кожу опалило огнем дыхания Дракона.

Я не удержалась от счастливой улыбки. В момент все неправильное стало неважным. Ингренс тоже нарушил программу соединения — выражение чувств не предполагалось. Передо мной стоял он, мой тот самый. Он целовал мне руку, а поцелуй горячим клеймом отпечатывался у меня на щеках, губах. А затем и в сердце.

В священной книге проявилась запись о нас.

— Кстати, моя леди... — невозмутимо произнес Ингренс, когда нам опять пришлось втиснуться в темную нишу, потому что по традиции мы должны были совершить совместный полет над городом. — В эту секунду все часы в городе переводят на час назад. У нас будет один час вне брака завтра... Каждые два дня. Если вы пожелаете.

— Вы... ты... Ты — аферист, Ренс! ...Да, я пожелаю.

— Не преувеличивайте, леди. Всего лишь временная уловка.

— А что дальше?

— Жизнь день за днем, а однажды... — он опять не желал отвечать.

Поцелуй в той промерзшей нише был сладок, как сорванная с голой ветки редкая зимняя ягода.

...

Я не знала, что до момента, когда я увижу чудовище, остается только пять месяцев.

Глава 24. Третий день замужем

— Это не смешно, Агарт! — я ходила по замку, уткнувшись носом в добытый план, и ругалась.

Ингренс с отцом заперлись в приемной, решая какие-то свои организационные дела. Я надеялась, что они друг друга не разорвут. Узнав, что я собираюсь ходить по замку с планом, мама поскучнела и воодушевленно пожелала мне интересно провести время.

По замку меня сопровождал только Агарт, который наблюдал, как я увлеченно изучаю замок и периодически приподнимал белую бровь.

Чертежи были моей слабостью: я изучила все документы по нашему дому, исследовала каждый миллиметр старых рассыпающихся карт, нашла несоответствия между тем, что планировалось построить, и тем, что построили на самом деле. В итоге начертила актуальный план дома. А затем дополнила его по своему вкусу пристройкой. Отец одобрил проект, но — наступили тяжелые времена и проект остался жить только на бумаге.

Но меня это не остановило. Я чертила днями, ночами, выдумывая все новые и новые проекты. Показывать их было некому, потому я складывала листки под кроватью и они копились там, ожидая лучших времен.

План замка, который выдал Ингренс, меня разочаровал — он совершенно никуда не годился. Во-первых, на нем не были обозначены крайне интересующие меня скрытые ходы. Во-вторых, план оказался в принципе неверен. Уже на первом повороте первого этажа, я обнаружида, что поворот на плане есть, а по факту — его не существует. В результате мы уперлись в тупик. Следующий поворот был верным, но поворачивал вовсе не туда. Вместо сквозной комнаты я обнаружила тупиковую. Простукивание стен ничего не дало — дверь не проявилась. Понимая, что мне выдали какую-то подделку, я уже запланировала стрясти с Ингренса другой — настоящий план. А пока вовсю жаловалась Агарту, возмущенно тыкая пальцем в папку.

— Агарт! Ну что это? Что? А это? Так можно заблудиться!

Белокожий альбинос розовел, будто он рисовал план лично, и виновато пожимал плечами.

— Полагаю, замок не раз перестраивали, леди...

— А план забыли перечертить? Как так можно?! План замка — это же святое... — я быстро шагала вперед. — А если пожар? А если новая перестройка? Как планировать? Это же бессмыслица!

Я все больше распалялась.

— Леди, лучше свернуть сюда, — Агарт приглашающе повел рукой налево. Глянув налево, я уставилась вперед. Прямо перед нами расстилался неведомый коридор, естественно, не обозначенный на бумаге.

— А что впереди? — я скептически покрутила бесполезную папку.

— Ничего интересного, леди. Вот если заглянете налево, то найдете фехтовальный зал. Его белейшее Величество иногда тренируется в нем.

Фехтовальный зал — это интересно. Фехтующий Ингренс — еще интереснее, я до этого времени не замечала в нем любви к тренировкам. Но соблазнительно пахнущий пылью полутемный коридор, не обозначенный на карте, гостеприимно расстелившийся передо мной, сделай только шаг...

— Сначала хочу сюда! — быстро решила я, сделала уверенных несколько шагов вперед и тут же столкнулась с молниеносно вставшим на пути Агартом. Чуть не ткнулась в плечо.

— Прощу прощения, леди Кларисса... Но вам запрещено идти дальше. Мне жаль, но я не могу вас пропустить. Невыразимо жаль, леди.

Ворон покаянно склонил белую голову.

— Кто запретил? — я нахмурилась, уже зная ответ.

— Его белейшее Величество.

— А давай мы ему не скажем, — улыбнулась я, попытавшись миновать Ворона, но тот снова загородил мне дорогу, извинительно качая головой.

—