И тут я увидела чудовище - Екатерина Началова

— Да, она очень милая... — тема Сесильи давалась мне легче.

— Так я слышала, что у той милой девушки в том самом деле о-очень специфичные вкусы, — мама уже собирала волосы. Глядя на мои приподнятые брови, она сказала аккуратно. — Скажем, я почти уверена, что она любит над мужчинами особенным образом... доминировать. Говорят, у них в семье это наследственное, и ее мать... Мы были знакомы еще до тебя, так в наших кругах ходили слухи... В общем, ты бы знала, что она делала с мужем. И ее мать, и мать ее матери... По сравнению с ними мы все махровые скромники.

— Что-о-о? Фу! Мама! — я вскочила. Расхохотавшись, она подхватила меня под руку и повела к двери.

— Гусеничка, не криви нос. Оглянись, ткни в любого, на вид самого безобидного — и ты можешь очень удивиться его предпочтениям. Я тоже раньше думала, что все нормальные, одна я... А вот ни одного нормального пока и не нашла! Идем. Твой избранник наверняка заждался. Комнате требуется генеральная уборка, — громко сообщила мама Стинире и подтолкнула меня вперед по коридору. В воздух взвилось просочившееся сквозь щель белое перо.

Отец мрачно поволочился за нами. Мы не сказали друг другу ни слова, оба предпочли отвернуться. Понял ли он про Ингренса? Судя по лукавым подмигиваниям мамы — нет.

В королевской приемной нас действительно уже ждали. Мне достаточно было одного взгляда на Ингренса, чтобы щеки затопило густым жаром. Я низко опустила голову.

— Рад встрече, леди Ровена. Лорд Арсиний. Леди Кларисса, — король как всегда вежливо поздоровался со всеми, а я дрогнула, услышав свое имя из его губ. Теперь даже имя звучало иначе, напоминая ночной шепот.

Повернись, Ри...

Пульс мгновенно взлетел.

В комнате началась небольшая суета с раскланиваниями, усаживанием, приветствиями и извинениями. Присутствовал первый советник — уже пожилой сухощавый и спокойный Ворон. Мама сразу начала извиняться за опоздание. Советник подошел к отцу с бумагами. Улучив момент, я глянула на Ингренса.

— Ваше кресло, леди, — выйдя из-за стола, он подвинул мне кресло и улыбнулся. За белыми зубами мелькнул язык, быстро облизнувший клык.

Всё. Я вспыхнула как солома, к которой поднесли огонек. Больше я физически не могла поднять ресниц. Я уже знала, что означает эта улыбка, что может делать этот язык, тут же вспомнила, что мы творили ночью... Если только посмотрю на него, то расплывусь, папа все поймет.

К счастью, нам раздали листки, в которые надлежало смотреть. Мой листочек подозрительно трясся и трепыхался на весу — пришлось крепко прижать руки к коленям.

Темой встречи была скорая брачная церемония. Пусть брак у нас планировался морганатический, то есть неравный — я становилась супругой, но не королевой — все равно проводить такой значимый политический союз надлежало торжественно и официально. Праздник состоял из примерно из полусотни пунктов, которые мерно и нудно зачитывал первый советник. Я уставилась на каллиграфический почерк.

Службу проводит Его Высокоподобие Дэр Хойл, высший маг.

Музыкальные произведения исполняются королевским хором и музыкантами королевского дворца.

Перед началом церемонии главный колокол будет звонить каждую минуту на протяжении восьмидесяти восьми минут.

Гости семей, высокородные и представители зарубежных делегаций зайдут через западный вход, где их встретит распорядитель лорд Клирис, и далее их проводят на свои места. Все стоят. Перед службой музыканты играют гимн...

Украдкой посмотрела на Ингренса.

Он тут же зыркнул на меня.

Еще одна молния из огня и льда в сердце.

Мы синхронно опустили глаза. Он — невозмутимо. Я — нет. Уже и не знала, что прикусить или ущипнуть, чтобы заставить предатели-губы не улыбаться.

Процессия магов движется к алтарю. Хоры также занимают свои места.

Все встают. Хор пропевает отрывки мелодии весны, пока процессия двигается к алтарю.

Его Величество с леди Клариссой делают круг над площадью и опускаются у входа.

— Стоп, — синхронно произнесли Ингренс и отец. И тут же недовольно посмотрели друг на друга. Ингренс сделал вольный жест, обозначающий: «Говорите вы».

От одолжения отец еще больше нахмурился.

— «Его Величество с леди Клариссой делают круг над площадью», — недовольно зазвучал его голос. — С этим пунктом нужно что-то сделать. Убрать.

Я подняла глаза, теперь с тревогой — кроме первого советника, все присутствующие знали, что леди не способна летать.

— Что значит «убрать», лорд Арсиний? — уточнил Ворон.

— Вычеркните из церемонии все совместные полеты. Леди... повредила крыло.

— Полет до и после смешения — это традиция рода... — Ворон озабоченно заглянул в листки.

— А может сделать как у людей? — подала голос мама. — Жених с невестой идут пешком.

— Ногами? Как бессильные? Драконы — не люди, леди Ровена.

— Или жених берет невесту на руки и вносит в храм. Это так мило! — мама не сдалась.

— Несет на руках... Как больную? — подозрительно уточнил советник.

— Какую еще больную?! — возмутился отец.

— Носить на руках — романтично! — поддержала его мама.

— Не в этом случае, леди... — в голосе Ворона слышался вежливый отказ.

Не проронив ни слова и задумчиво побарабанив по столу пальцами — о, бездна, эти пальцы! — Ингренс поднялся.

— Продолжайте обсуждение. Я загляну в библиотеку.

Он вышел в смежную с кабинетом комнату с открытой дверью. Я жадно проследила за его спиной. И ниже. Следила за ним, за каждым движением и микродвижением, совершенно не испытывая интереса ни к церемонии, ни к способам передвижения бескрылых пар.

«Клари, смотри в проклятый листок!»

Обсуждение продолжилось с неожиданной горячностью.

— А если жених полетит сам и понесет невесту в когтях? — предложила мама.

— Леди Кларисса, — послышался из библиотеки голос короля. — Вы желали получить план замка. Подойдите на минуту, я подам.

Я встрепенулась. Отец на секунду подозрительно зыркнул на открытую дверь, но тут же потерял к ней интерес, сочтя посещение библиотеки у всех на глазах не опасным. К тому же Ворон с неодобрительным сомнением цокнул.

— Полет в когтях навевает мысль о похищении невесты.

— Что недалеко от истины, — мрачно прокомментировал отец.

— Арс! — возмутилась уже мама. — У нас взаимное согласие вообще-то.

Придерживая подол, я поднялась, с облегчением выходя из образовавшейся маленькой перепалки в неожиданно просторную библиотеку. Окон здесь не было. Все полки от пола до потолка занимали бесконечные книги. Сотни белых корешков с оттисненными