Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят! - Ксения Игоревна Власова

Коул рассмеялся — хрипловато и негромко. Он почти уткнулся носом мне в шею сзади, отчего по спине снова прокатилась волна мурашек. Я торопливо облизнула сухие губы и, сделав над собой усилие, отошла от Коула. Тот как будто бы и не заметил моего желания оказаться от него подальше.

— Туше, Офа, туше!

Он произнес мое имя мягко, слегка растягивая гласные, будто смакуя его звучание. Никто прежде не делал такой акцент на моем имени. Я тряхнула волосами, сбрасывая с себя наваждение. Подчеркнуто деловито я спросила:

— Как я могу научиться варить зелья?

Коул чуть пожал плечами:

— По книгам. Многие знания даются ведьме на интуитивном уровне, но учиться все равно придется. — Он сделал пару шагов по комнате и подхватил одну из книг на столе. Ту, что я вчера листала. — Например, в этой есть неплохие варианты. Ты прочитала ее?

— Не смогла, — честно призналась я. — Абсолютно нечитаемая вязь символов. Это потому, что я иномирянка? Знание письменного языка не входит в условия договора?

Коул нахмурился. Он раскрыл книгу и быстрым, уверенным движением пролистал страницы. Мне достаточно было взглянуть на его лицо, чтобы понять: мое предположение ложно. Так и оказалось.

— Совсем не можешь ничего разобрать?

Перед моим лицом прошелестели страницы. Я послушно вгляделась в книгу.

— Ну, картинки вижу.

Коул тяжело вздохнул:

— Что ж, неплохо, но далеко ты так не уедешь. Собирайся, мы навестим Эш.

Я осторожно уточнила:

— А зачем?

— Ведьмины книги могут прочитать только ведьмы. Ты видишь лишь картинки, и это говорит о том, что твоя сила проснулась, но все еще не до конца. Сложные тексты ты не сможешь разобрать.

Я помолчала, пытаясь уложить новую информацию в голове.

— То есть, в библиотеке Эш мы будем искать книги попроще?

«Наверное, букварь!»

Я мысленно цыкнула на зарвавшегося ежа. Смотрите-ка, кто-то решил поупражняться в остроумии!

— Именно, так, — серьезно согласился Коул.

Надеюсь, его ответ не относился к ремарке Антика. А то, зная ироничность, свойственную Коулу… Впрочем, о чем это я? К счастью, телепатическая связь установилась только между мною и Антиком.

Я вздохнула.

— Хорошо. Когда мы отправляемся к Эш?

— Прямо сейчас, если у тебя нет других планов.

Я прикинула распорядок дня в отеле и решила, что ничего страшного не произойдет за пару часов моего отсутствия. А массаж мы с Фандором перенесем на вечер.

— Ладно, давай закроем этот вопрос сразу.

«Прошу прощения, — пробормотал Антик, вцепившись коготками в подол моей юбки. — Меня не забудьте!»

Я фыркнула и осторожно подхватила Антика под мягкий теплый животик. При этом пальцы, несмотря на предусмотрительность, все равно укололись об острые иголки. Определенно, никаких объятий!

Коул потянулся к кольцу-порталу. Мгновение, и комнату осветила яркая вспышка. Я прикрыла глаза, а когда снова распахнула их, действительность неумолимо изменилась.

***

— Молодой человек, вы уверены, что вам нужна именно эта книга?

Эш поправила съехавшие на нос очки в толстой роговой оправе и вопросительно взглянула на нервно переминающегося с ноги на ногу парня в темной мантии.

— Конечно! — в волнении выпалил он. — У вас она есть?

Маркиз широко зевнул, демонстрируя острые белоснежные зубы. Стоявший за парнем в мантии посетитель испуганно дернулся назад. На его лбу выступила испарина.

— Есть, — успокоила парня Эш и указала рукой в сторону книжных стеллажей, уходящих под потолок. — Ряд семь, полка третья снизу. Книга стоит пятой, если начинать счет с левого края. Выносить книгу нельзя. Можете делать записи за столом в читальном зале. Все ясно? Повторять не придется?

— Не придется, госпожа ведьма! — заверил парень в мантии и с облегчением улыбнулся. — Спасибо!

Эш равнодушно пожала плечами, но стоило пареньку сделать пару шагов в указанном направлении, она окликнула его.

— Доклад для мэтра Раклина по боевым заклинания огненной стихии?

— Да, госпожа ведьма.

Эш сняла очки и протерла их черным батистовым платком, торчащим из кармашка пиджака. Темные перья в ее высоко забранных рыжих волосах чуть качнулись, когда она склонила голову, чтобы посмотреть на стекла очков.

— Советую прочитать заодно и «Исследование элемента везения в искусстве ведения боя». Мэтр Раклин любит гонять на экзамене по вопросам, задетым на курсе лишь мельком.

На лице парня проступило недоверие, почти тут же сменившееся благодарностью.

— Спасибо, госпожа ведьма! Если я могу что-то сделать…

Эш не дала ему закончить.

— Сегодня в полночь мне нужна будет ответная услуга.

Паренек вспыхнул до корней волос, а затем торопливо закивал и, пятясь, исчез среди книжных стеллажей. Коул, до этого момента молча наблюдавший эту сцену, хмыкнул и шагнул из-за колонны, за которой стоял все это время. Я последовала его примеру.

— Эш, у тебя освободилась должность любовника? Ищешь молоденького студента?

Эш, не поднимая глаз от книжного формуляра, ответила:

— Это для дела, Коул. Мне нужно пару капель крови мага-девственника, а вовсе не то, что ты подумал.

Мы с Антиком одновременно повернули головы в сторону парня в мантии, исчезнувшего среди стеллажей.

«А как она догадалась? — удивился фамильяр. — Как думаешь, что его выдало?»

— А как ты поняла, что он… — я запнулась и понизила голос, — тот, кто тебе нужен?

— Опыт. Просто опыт.

Эш оторвалась от заполнения формуляра и с жалостью взглянула на меня. Сегодня она выглядела еще более эпатажно, чем в прошлый раз: многослойная атласная юбка, укороченный пиджак, надетый на обнаженное тело, и перчатки по локоть в сочетании с жемчугом на шее и в ушах создавали поистине запоминающуюся картину. Я в своем черном платье с чужого плеча почувствовала себя Золушкой, не дождавшейся феи-крестной.

«Если ты хочешь влиться в коллектив, нужно соответствовать. Что у тебя с гардеробом?»

Я промолчала, но про себя подумала, что Антик прав. Ладно, сегодня же загляну к Шандору с новой просьбой! Если он переделал что-то из вещей Эффи под меня, значит, сможет и кое-что еще.

— Госпожа ведьма, — робко подал голос второй посетитель. — Простите, что прерываю. Я принес книги.

Эш кивнула, и на стойку перед ней легла стопка книг. Эш взяла ее в руки и быстрым движением пролистала пару книг. Кожаный переплет, белая плотная бумага — все такое идеальное, будто новое.

— Состояние хорошее, — с удовлетворением констатировала Эш, и посетитель выдохнул с облегчением, но рано. — Подождите… У вас