Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят! - Ксения Игоревна Власова

На лице посетителя тут же отобразилась паника.

— Я должен был сдать вчера, но не успел! Госпожа ведьма, прошу…

— Поэтому и хотел быстренько сдать, пока ты занята, — заметил Маркиз, сидящий все на той же стойке, на которую оперлась локтями Эш. Маркиз поднял лапу и деловито облизал ее, выпустив из подушечки длинные когти. — Думал, вдруг повезет. Ты отвлечешься на ведьмака и не заметишь косяка.

— Неправда! — взвыл побледневший посетитель. — И в мыслях не было!

Его умоляющий взгляд заметался с Эш на Маркиза. В библиотеке повисла гнетущая, не предвещающая ничего хорошего тишина.

— Маркиз, разберись, — после паузы сердито бросила Эш и вышла из-за стойки. — А вы за книгами пришли? Пойдемте, я провожу.

— Госпожа ведьма-а-а!

Маркиз плотоядно улыбнулся и грозно дернул хвостом. Рыжая шерсть на загривке встала дымом, в зеленых глазах вспыхнул опасный огонек. Коул положил руку на мое плечо и фактически утянул за собой — туда, где уже стучали по мраморному полу каблуки Эш.

Я судорожно сглотнула.

— А его не сожрут?

Коул покачал головой. Его рука сползла с моего плеча на талию, и это прикосновение — почти невесомое — приятно согревало тело и душу.

— Останется жив, но навсегда запомнит, что не стоит расстраивать ведьму.

«Так вот как выглядят ведьмы… Офа, твоя маскировка трещит по швам!»

Я поморщилась. Фамильяр в чем-то был прав, но я и не считала себя ведьмой. Так, случайной самозванкой.

Эш обернулась.

— Офа, ты решила учиться? Тогда сюда! Здесь у меня хранятся ведьмины книги. Нечего им делать в одной секции с магическими.

Мы миновали зал с книжными стеллажами и свернули в коридор, петляющий между дверями. Одну из них и толкнула Эш. В темной комнате тут же вспыхнул мягкий теплый свет. Переступив порог, я ненадолго застыла. В небольшом зале (куда меньшем, чем тот, где мы только что были) вдоль стен тянулись полки, заставленные книгами. Большинство из них были похожи на рукописи и лишь некоторые — на привычные мне печатные книги.

— Ведьмы часто ведут что-то вроде журналов, куда выписывают наиболее удачные рецепты зелий, — пояснил Коул, заметив мой недоумевающий взгляд. — Ведьме приходится многому учиться на ходу.

— Это точно, — согласилась Эш и наугад вытащила одну из книг. — Формул и универсальных заклинаний у нас нет, многое мы понимаем интуитивно. Поэтому и школ, в отличие от магов, у нас нет.

— Ну, хоть в чем-то повезло.

Эш усмехнулась.

— Считай, у тебя образование на дому.

«У нас в этом году много шутили про дистанционку. Хочешь расскажу смешной анекдот?»

— Не стоит! — воскликнула я и тут же извинилась: — Простите, это я не вам.

Эш, перелистывающая книгу, поморщилась, а Коул вставил:

— Офа обзавелась фамильяром.

Эш впервые за весь разговор взглянула на Антика. В ее глазах, увеличенных стеклами очков, блеснул интерес, но ненадолго.

Она деловито всучила мне парочку книг.

— Так, как насчет этого?

Я осторожно засунула нос в книгу, но, к моему разочарованию, вместо текста увидела лишь белые страницы. Кашлянув, я уже открыла рот, но меня опередил Коул:

— Эш, она не сможет прочесть.

Эш, уже подтащившая стремянку, чтобы добраться до самой верхней полки, замерла, а затем раздраженно обернулась.

— До сих пор? Коул, у нас ритуал на носу! Как она справится, если до сих пор не приняла силу!

— Я работаю над этим, — сдержанно сказал он и спрятал руки в карман. — Мне нужно еще немного времени.

— Нам, — поспешно поправила я, не желая сбрасывать с себя ответственность за происходящее. — Нам нужно немного больше времени.

Коул бросил на меня быстрый испытывающий взгляд исподлобья. А я подошла ближе и взяла его под локоть. Тогда, в моем мире, он стал со мной одной командой. Мне хотелось снова испытать это чувство единства и поддержки.

Коул чуть дернул уголком губ, но рук из карманов не вытащил. Впрочем, мне хватило одного взгляда, чтобы понять: Коул немного смешался и теперь пытается это скрыть.

— Надеюсь, вы успеете, — мрачно отрезала Эш. — Иначе все полетит к демонам!

«Про букварь спросим?»

Цыц!

— Офе нужно что-то простое, — проговорил Коул. — Что-то такое, с чего можно было начать знакомство с зельями.

Эш презрительно хмыкнула, но иронизировать не стала. Вместо этого она задумчиво принялась ходить вдоль стен с книгами. Ее пальцы с аккуратными короткими ногтями, покрытыми ярко-зеленым лаком, вытаскивали то одну, то другую книгу, но почти тут же ставили на место.

В кармане кожаного плаща Коула что-то завибрировало. К моему удивлению, это оказалось крохотное карманное зеркало. Едва взглянув в его поверхность, Коул помрачнел.

— Прошу извинить, мне придется отлучиться. Эш, докинешь Офу до отеля?

— Не могу, у меня через час будет наплыв студентов. А что, она сама на метле не долетит?

Я смутилась и, чувствуя себя неудачницей, не способной ни книгу прочесть, ни самостоятельно добраться до дома, пробормотала:

— Я еще не пробовала передвигаться на метле.

Эш ожидаемо закатила глаза. Кажется, напротив моей фамилии в книжном формуляре навсегда появится пометка: «профнепригодна».

— Хорошо, тогда возьми мое кольцо. — Мне в ладонь лег тяжелый перстень Коула. — Просто надень на указательный палец и представь место, в котором хочешь оказаться. Вечером я навещу тебя и заберу портал.

— Ладно, — согласилась я. — Звучит несложно.

Коул неожиданно мягко улыбнулся и вскоре исчез за дверью. Эш почесала кончик носа и вдруг спросила:

— Тебя же Моргана предупреждала насчет Коула, верно?

Я вспыхнула до корней волос, поначалу решив, что она имеет в виду слова Морганы о физическом притяжении ведьмы и ведьмака. Спустя пару секунд до меня медленно дошло, что речь идет о чем-то другом. Тогда-то я смутно припомнила предупреждение Морганы насчет Коула в первый мой ужин в отеле.

Черт, я же так и не узнала, что она имела в виду!

— Что-то такое было, — осторожно сказала я и вдруг выпалила: — А что не так с Коулом?

Эш вытащила с полки новую книгу и, будто пытаясь потянуть время, принялась медленно, вдумчиво перелистывать тонкие белые страницы.

— Он проклятый, — после паузы неохотно призналась и, решительно захлопнув книгу, вернула ее на полку. — Его беременная мать поругалась с товаркой, а та возьми да и прокляни еще нерожденного младенца. Матери Коула, к слову,