Чайная госпожи Тельмы - Дора Коуст

на что. Попросив меня придержать дверь, Робиан разом поднял все корзины и подносы в воздух и выстроил их вереницей, чтобы переместить за пределы чайной. Я чуть без плаща за ним не побежала, но вовремя спохватилась, забрав и свой, и его, и стеклянные круглые вазы вместе с плакатом.

— Не холодно? — спросила, а сама во все глаза следила за плывущими по воздуху корзинами и подносами.

Да что там я? Добрая половина города восхищенно наблюдала за ними. И за господином черным инквизитором, естественно.

Так и хотелось его от всех собой загородить. И одеть, чему Робиан активно сопротивлялся, утверждая, что магам огня не бывает холодно. Слава Гекате, идти предстояло совсем недалеко.

Для моей чайной на площади рядом с мэрией выделили сразу три стола, спрятанные под праздничными белыми скатертями. На одном мы разместили подносы со стаканами под горячий отвар, на другом — стаканчики с пирожными и деревянными палочками, а на третьем остальные сладости в корзинах. Последним штрихом стали стеклянные круглые вазы, которые я несла сама и теперь расставила по одной на каждый стол.

— А для чего эти вазы? — полюбопытствовал Робиан, натягивая меховой плащ.

— Как для чего? — удивилась я. — Для денег. Чтобы время не тратить. Покупатель сам вносит оплату в вазу, сам берет то, что ему приглянулось, а мы с тобой в это время отваром будем заниматься. Тут только и успевай, что чайники кипятить, — продемонстрировала я ему два чайника и большие горелки под них.

— А цену они откуда узнают?

— Так на дощечке же, — показала я большую доску, прибитую к палке.

Этим сооружением я пользовалась всегда, когда на центральной площади собиралась ярмарка. Прикрепляешь каждый раз новый плакат, а дощечка не портится.

— А не боишься, что кто-нибудь недобросовестный не заплатит? Люди же всякие бывают, — хмурился мужчина, явно не одобряя мой подход к торговле.

— Только не у нас в городе, — улыбнулась я, поражаясь его недоверчивости. — Здесь все друг друга знают, Робиан. А если у кого-то денег прямо сейчас не окажется, то потом в чайную занесут. Сегодня ведь праздник, поэтому все должны получить свою порцию веселья и волшебства. Ой, смотри! Лошадей нарядили!

Запряженная в сани тройка уже с самого утра катала детей вокруг площади. Черногривый, рыжий и белоснежный кони казались воплощением силы и красоты. Им на хвосты повязали яркие ленты, укрыли теплыми, расшитыми цветами накидками и даже гривы заплели.

И пусть торговцы, как и мы, только-только стекались с товаром к своим столам, центральная площадь уже шумела бурной рекой. И к нам покупатели подходили, и к остальным. А у тира да других аттракционов целые очереди столпились. Я бы тоже хотела сходить испытать свою удачу, но до прихода Бьянки присоединиться к общему веселью не могла.

— А там что? — указал инквизитор рукой в сторону театра, а точнее, снежно-ледяных сооружений.

— Там горки залили, — охотно рассказала я. — Наверное, всю ночь сегодня делали. Театр-то почти не работает. Труппа на гастролях, ремонт идет, а заезжие редко выступают. Вот и использовали место под горки. Когда Бьянка придет, обязательно сходим прокатимся.

— Тельма, боюсь, что я для этого слишком стар, — признался Робиан тихо, склонившись к моему уху, хотя в общем гомоне нас все равно не подслушали бы.

— Ну конечно! — искренне возмутилась я. — Ты еще скажи, что и в тир играть не пойдем! Мы тогда с Бьянкой тебя тут оставим. За главного!

Моя угроза, как ни странно, на инквизитора подействовала. Увидев, как много покупателей столпилось у наших столов, он сначала согласился на горки, а потом и на все остальное, изрядно устав греть чайники.

Ну, просто когда рядом огненный маг, а вода может закипать не за пять минут, а за одну — грех этим не воспользоваться!

Бьянка прибежала ровно ко времени — к самому началу речи мэра. К жителям этого города он обращался по праздникам регулярно. Всегда кого-нибудь хвалил, кому-нибудь выражал благодарность, вспоминал, как улучшился город за этот год, и рассказывал планы на следующий.

— А для зажжения свеч на праздничном торте я приглашаю уважаемую госпожу Тельму — хозяйку чайной лавки, с приездом которой наш город обрел верного соратника, доброго друга и просто хорошего человека. Госпожа Тельма, идите к нам, — позвали меня на импровизированную сцену, которой сегодня служило крыльцо мэрии.

— Меня? — удивилась я, растерявшись. — А меня-то за что?

— Идите-идите, — подтолкнула меня в спину Бьянка.

Пока я поднималась по ступенькам, донельзя довольный Робиан первым начал хлопать в ладоши, и за ним шквал аплодисментов прокатился по всей площади. Я так растрогалась, так распереживалась, что ничего не видела за пеленой слез. Но мэр быстро направил меня в нужную сторону и вручил тонкий длинный факел, которым мне следовало поджечь свечи на верхнем ярусе торта.

— Прошу, госпожа Тельма, — дали мне разрешение на поджог.

Но едва я поднесла факел к свечам, как картинка перед глазами резко сменилась. Я вдруг увидела целую стену огня перед собой. Бушующее пламя, пожирающее все на своем пути. И себя в самом центре этого огромного кострища. Под ногами вилось серое пепелище.

Видение длилось лишь миг, но настолько поразило меня, что я пошатнулась, вновь очутившись на крыльце мэрии рядом с тортом.

— Все хорошо? — забеспокоился господин мэр, поддержав меня.

— Да, извините. Просто такая ответственность, — отговорилась я, выдавив из себя улыбку.

Мне понадобилось немного решимости, и факел достиг каждого фитиля. Когда все свечи загорелись, вновь раздались аплодисменты. Где-то на площади взрывали хлопушки и поджигали огоньки. Все смеялись, радовались, а я кое-как спускалась по лестнице.

— Тельма, все нормально? — встретил меня Робиан на середине ступеней.

— Кажется, да, — ответила тихо, с благодарностью ухватившись за его локоть. — Пойдем к тиру? Пока очереди нет.

— Может, тебе лучше немного посидеть? Ты бледная, — провел он ладонью по моей щеке, едва мы остановились у наших столов.

— Нет-нет, все в порядке, — постаралась я улыбнуться искренне. — Может, вместо тира сразу на горки?

Несмотря на мое предложение, уйти сразу мы не смогли. Бьянка принесла с собой игрушки от господина Манморта. Разложив их по уже опустевшим корзинам, я убедилась, что наша помощь девушке больше не нужна, и только потом отправилась гулять по площади.

Правда, желания веселиться уже не нашлось.

Я раз за разом проигрывала перед глазами увиденное и не понимала, что это было. Предчувствие? Неужели Робиан все-таки исполнит то, зачем явился в наш город? Неужели я попаду на костер?..

От тяжелых размышлений меня отвлекли. Огневик неожиданно взял меня за руку, а я застопорилась, глядя на переплетение наших пальцев. Его ладонь