Кто твой папочка - Бриттани Николь

застал её врасплох: она щурится в камеру, за спиной — Атлантика, мы стоим на тропе вдоль утёса. Потом она терпеливо позировала — раз уж я взялся всё подряд снимать.

Широченная, нахальная улыбка и вытянутая рука у «Брейкерс» — будто она владелица этого исполинского особняка. Устрица в одной руке, воздушный поцелуй через стол — мне. И любимое: когда она выхватила у меня телефон на мосту в Мистике, чмокнула меня в щеку и щёлкнула селфи.

И после всего она настояла, что между нами больше ничего не будет. Попросила расстояния. Я дам. Пока. Расставание, говорят, усиливает чувства и всё такое. Шекспир бы оценил.

Переодевшись, стучу в приоткрытую дверь Мерфи и приваливаюсь к косяку. Он завязывает шнурки — то, чего Ти Джей пока не умеет. Этот пацан опережает свой возраст во многом. Хотел бы я просто гордиться, он чёртов гений, но многие его умения появились лишь потому, что слишком многим ему пришлось заниматься самому. От этой мысли сердце будто сжимают клещами.

Он выпрямляется, морщит лоб.

— Ты в порядке?

Я натягиваю беззаботную мину.

— Конечно. Ты готов?

Он кивает и встаёт.

— А Лола придёт?

Широкая улыбка сама собой расползается по лицу. Мне нравится слышать её имя. Но ещё больше — что Мерфи она по душе. Что он сам о ней спрашивает.

— Нет, сегодня она останется дома.

Он кривит губы и задумывается.

— Ты знаешь маму Ти Джея?

Я выпрямляюсь и засовываю руки в карманы.

— Тётя Слоуни?

Мерфи кивает. Он ещё не готов называть нас всех семьёй. Тётя, дядя, папа — такие слова для него пока слишком. Но, если повезёт, со временем мы к этому придём.

— А что с ней?

— Она ночевала здесь.

— Что? — сердце подпрыгивает в груди.

— Ага, — он кивает разок. — Она уложила нас спать, а утром позавтракала с нами. — Его синие глаза темнеют, когда он впивается в меня взглядом. — Почему Лола так не может?

Уложила пацанов и осталась на завтрак? Неудивительно, что брат улыбался.

С усмешкой указываю на Мерфи.

— Знаешь, в этом есть смысл. Почему бы и нет?

Глава 26

Лола

Слоан: Раз уж я забираю Ти Джея в два, может, встретимся на бранч где-нибудь рядом с тобой?

Я морщусь, глядя на сообщение. Мы со Слоан годами ходим на воскресные бранчи, и после этих выходных я вся внимание: мне нужно знать, что произошло у нее с Салли.

Но в Джерси?

Гораздо охотнее я бы поехала в город. Встретилась бы в одном из наших привычных мест, где нас знают в лицо и встречают уже с приготовленными любимыми напитками. Тут такого уровня ни кухни, ни сервиса нам не найти.

Телефон снова вибрирует.

Кэл: Как ты этим утром, моя прекрасная Лола? Тут до меня дошла одна занятная вещь. Случайно не знаешь ничего о том, что Слоан у нас ночевала?

Мозг на мгновение выключается. Это самое «моя» коротит все цепи. Я встряхиваю головой. Прежде чем зациклиться на этом, переключаюсь на вторую часть его сообщения. Слоан. Черт.

Я: Откуда ты это знаешь?

Кэл: А ты откуда знаешь? И где именно она спала?

Я: Возможно, я кое-что об этом знаю. Но что слышал ты?

Кэл: Я тоже кое-что знаю. Скажи, что знаешь ты, и я скажу, что знаю я.

Я: Нет. Скажи ты.

Кэл: Не скажу.

Я: Боже, Кэл, перестань изображать Джоуи из «Друзей» и просто расскажи.

Кэл: Перестань быть Рейчел и тогда расскажу.

Я фыркаю. Странно, но я им горжусь за то, что понял отсылку к «Друзьям». Боже, он умнее, чем я ему приписывала. Хотя если я скажу это вслух, его и без того раздутому самолюбию крышку сорвет, так что промолчу.

Я: Я не собираюсь ходить туда-сюда. Мне нужно найти место, где можно пообедать. Слоан приезжает в Джерси.

Кэл: О, я видел идеальное.

Я: Что?

Кэл: Да. Tops Diner. На вывеске написано, что это лучший дайнер в мире. Поехали туда.

Я: Серьезно?

Кэл: Пока не попробуешь — не узнаешь.

Я: Почему ты мне пишешь? Сегодня не рабочий день. Поговорим завтра.

Кэл: Всё, что захочет Лола.

Я смахиваю экран, закрывая сообщения, но не успеваю открыть браузер, чтобы посмотреть этот дайнер, как телефон опять вибрирует.

Слоан: Выезжаю. Скорее скажи, куда ехать.

Черт. Уговаривать ее на встречу в городе уже бессмысленно, так что я ищу Tops Diner. Хоть меню гляну.

Вместо этого во вкладке высыпается куча роликов из TikTok и Instagram. Хватает пары, чтобы я отдала Кэлу должное. Место выглядит впечатляюще.

Я быстро звоню — бронирую стол, потом кидаю Слоан адрес. Через час мы уже скользим в кабинку и это место даст фору любому в Нью-Йорке.

Высокие потолки, огромные окна, в зале светло и просторно. Чистые линии и светлое дерево — современно и стильно.

Хм. Кто бы мог подумать, что такое найдется в «подмышке штата», каковой является Нью-Джерси.

— Мне мимозу, пожалуйста, — говорю я официантке.

— А я возьму Golden Patron, — бормочет Слоан, на редкость колко.

— Пошла по серьезному, — поддеваю я, провожая взглядом официантку и жадно нацеливаясь на историю настроения подруги. — Ну что, готова рассказать, что было в пятницу?

Слоан качает головой.

— Сначала ты.

Внутренний щенячий визг моментально сдувается.

— Мы с Кэлом были на благотворительном вечере, — отмахиваюсь я, — и переночевали в твоем любовном люксе. Ты это знаешь.

Один уголок ее губ ползет вверх.

— Значит, кое-что все-таки было?

— Это же Кэл, — пытаюсь фыркнуть, но голос предательски срывается.

— То есть это не «нет», — Слоан облокачивается на стол и подпирает подбородок рукой, длинные черные пряди спадают ей на плечи. — Нужны детали.

— Я… Да никаких деталей, — ерзаю я на сиденье, чувствуя, как накрывает неловкость.

У нас с Кэлом была одна ночь. Ну и кусочек дня, пожалуй. И мне бы хотелось оставить нашу маленькую ошибку при себе. Последнее, что мне нужно, — стать еще одной фанаткой Каллахана Мерфи.

— Конечно, — усмехается она, заправляя волосы за ухо. — Учитывая все это «ничто», которое, видимо, не случилось…

Я стону.

Она выгибает бровь и одаривает меня тем самым «маминым взглядом», который моментально меня приструнивает:

— Похоже, пора искать новую работу. Вся эта история — четверо из вас сидят в том сарае в Джерси— абсурдна. Три адвоката и одна помощница? Это пытка, и она должна быть вне закона.

— Новую работу? — в груди распускается боль. Маленькая, но жгучая. Да, с момента оглашения завещания Терри я думала об этом не раз. Но Брайан был