Кто твой папочка - Бриттани Николь

Как собака Павлова, я тут же кликаю на иконку.

Кому: Лола Карузо

От кого: Каллахан Мерфи

Тема: Деловая встреча

Я запланировал деловую встречу на 8:30 вечера в стейкхаусе «Бернс».

Твое присутствие обязательно.

Кэл

Мое сердце замирает, пока я перечитываю эти слова. Вся эта суета... ради ужина со мной?

Стараясь не обращать внимания на бабочек, рвущихся взлететь у меня в животе, я сверлю его взглядом через стол.

— Да что с тобой не так?!

Глава 29

Кэл

В восемь пятнадцать я скользнул на один из двух стульев за столиком в углу стейкхауса «Бернс». Я пришел пораньше, как и положено мужчине, и был вооружен огромным букетом, который положил на место Лолы.

— Ты бы назвала это хорошо освещенной полутьмой? — спрашиваю я.

Официантка нахмурилась, глядя на лампу над столом.

— Эм... ну... да, наверное.

Я киваю. Возможно, «полутьма» не совсем точное слово для этого света, но, как по мне, здесь идеальный баланс света и тени. Красивое лицо Лолы будет прекрасно видно, и в то же время свет не окажется слишком резким, чтобы вызвать головную боль. Свеча в центре стола тоже добавляет уюта.

Это моя свеча. Новая покупка, специально для этого вечера. Она на батарейках, так что никакие правила безопасности не нарушены. Правда, официантка слегка опешила, когда я попросил убрать их центр стола, чтобы освободить место для моей свечи. Там стояла простенькая ромашка. Как будто этого хватило бы, чтобы впечатлить мою Лолу.

Судя по фотографиям, которые я нашел в интернете, в ресторане Rare на 22-й улице, где любит бывать Лола, на столах всегда стоят корзины с безглютеновым хлебом и свечи. А Лола должна получить все, что пожелает.

— Вы уверены, что этот хлеб без глютена? — уточняю я.

— Абсолютно, — отвечает девушка. Голос у нее чуть резковатый, хотя улыбку она держит. На вид ей чуть за двадцать.

Достаточно взрослая, чтобы понимать, что пищевая аллергия — серьезное дело, но все же слишком молодая, чтобы заботиться об этом по-настоящему. Скорее всего, она здесь просто зарабатывает на ночные гулянки с друзьями.

Могу ли я доверять этой девчонке, что она должным образом отнеслась к проблеме Лолы? Нет. Не могу.

— Тогда попробуйте сами, — я поднимаю корзинку и смотрю на нее самым серьезным взглядом, на какой способен.

Нахмурившись, она делает полшага назад.

— Но у меня же нет аллергии на глютен.

— Тем лучше, — парирую я.

— Оставь бедную девочку в покое, — раздается знакомый голос.

Слишком низкий, чтобы принадлежать Лоле.

Из-за официантки выходит Брайан. В мягком освещении ресторана его рыжеватые волосы кажутся почти каштановыми. А сразу за ним — мой брат. Оба в тех же костюмах, в которых были на работе.

Мое сердце замирает, и я вцепляюсь в край стола.

— А где Мерфи? — Я забрал его, как всегда, а потом уехал с работы в пять вечера, чтобы подготовиться к этому свиданию. Они обещали, что позаботятся о нем. У нас был план. А они все испортили. И где, черт побери, мой ребенок?!

Они переглядываются, а потом синхронно хмурятся на меня.

— С Лолой. Как ты и планировал.

— Нет. — Сердце бешено колотится в груди. — Я ничего такого не планировал.

— Тогда почему она сказала, что у нас встреча с тобой сегодня вечером? — Брайан прочищает горло. — Сказала дословно: «Я присмотрю за Мерфи. Не опаздывайте».

Он смотрит на меня с легким недоумением — явно считает, что я несу чушь. А ведь чушь несет он. Я не нелепый.

— Почему она так сказала, если я прямо пригласил ее на свидание?

Глаза Брайана распахиваются. Через секунду и у Салли тоже.

Черт. Черт, черт, черт.

Я тут же пячусь назад.

— Я... я имею в виду ужин-встречу, — заикаюсь я. — Деловую встречу. Много работы. — Я резко киваю, подчеркивая слова. — Забудьте. — Отодвигаю стул и бросаю салфетку на стол. — Наслаждайтесь ужином вдвоем, а я поехал домой.

— Стой. — Брайан хватает меня за руку и неожиданно сильным рывком разворачивает ко мне. Его глаза прищурены, хватка железная. — Только попробуй все испортить. Она — наша помощница. Нам нужно, чтобы она оставалась здесь. Лола не из твоих обычных девиц.

Я мрачно вырываю руку и приглаживаю переднюю часть рубашки.

— Конечно не из обычных. Она — Лола.

Брайан тяжело вздыхает, потирая челюсть, и отступает на шаг.

Вот так лучше. Она может быть его помощницей и его подругой, но если кто-то и имеет право претендовать на нее, то это я. Я готов драться за это право. И плевать, что у нас почти двадцать лет дружбы и совместная фирма. Лола — главный приз.

— Ты и Лола? — изумленно спрашивает Салли.

Я тыкаю пальцем ему в грудь.

— Ты бы молчал. Я ведь тоже знаю кое-какие секреты.

С челюстью, сведенной от злости, Брайан поворачивается к Салли.

— Ты тоже?!

— Даже не начинай, — бурчит брат и отодвигает стул, громко скребя ножками по полу.

Он чуть не задевает букет Лолы своим огромным задом, но вовремя замечает его, останавливается, тяжело вздыхает и сует цветы мне в грудь.

— Она моя жена, — садится он на стул с шумным выдохом. — Я же говорил, что собираюсь вернуть ее.

Брайан стонет и плюхается на место, которое я только что освободил.

— Вы, братья Мерфи, еще угробите нашу фирму, вы же понимаете?

Я не обращаю на него внимания — я слишком занят, разглядывая брата. Теперь я понимаю. Понимаю, почему он так уверен, что вернет свою жену.

Женщина, как Слоан... как Лола... стоит всего на свете. Когда есть шанс быть с такой — нельзя сдаваться. Нет таких трудностей и преград, которые окажутся слишком велики.

Да, они будут испытывать нас на прочность. Не придут на свидание. Скажут, что не хотят дать нам настоящий шанс. Но все это только показуха.

На самом деле они боятся. Боятся, что мы снова сделаем то, что уже делали — разочаруем их. Не оправдаем ожиданий. Все испортим.

Но пришло время доказать обратное.

Мы покажем Брайану, что жизнь — это не только работа. Если мы потеряем фирму... Черт, это будет ужасно. Но потерять Лолу? Это не вариант.

Глава 30

Лола

Стоит мне выйти из комнаты Мерфи, как меня накрывает запах. Божественный, манящий. Пряный, чуть дрожжевой — у меня мгновенно урчит в животе, напоминая, что я сегодня так и не поужинала.

Ни куриные наггетсы, ни макароны с сыром, которые я приготовила для Мерфи, не были безглютеновыми.