Кто твой папочка - Бриттани Николь

Я делаю шаг вперед, протягивая руку, уверенный, что смогу ее успокоить прикосновением. Но она лишь вскидывает бровь, без слов давая понять, что этого не будет.

Я прячу руки в карманы брюк, перекатываюсь на пятках и пробую другой подход.

— Какой у тебя любимый ресторан?

— Зачем?

Наклонив голову, я рискую и придвигаюсь чуть ближе.

— Ну, потешь меня.

Она раздраженно выдыхает и качает головой.

— Rare, на двадцать второй улице.

Я одобрительно мычу. Отличный выбор. Но…

— Назови что-нибудь в Джерси.

Ее плечи опускаются.

— Понятия не имею. В Джерси все отстой.

— Ладно, забудь. Тогда скажи, что ты обычно заказываешь в Rare.

Мои пальцы чешутся — хочется потянуть за резинку ее косы, развязать ее. Пропустить пальцы по мягким прядям, смотреть, как они рассыпаются по плечам. Вдохнуть этот корично-сахарный аромат, от которого я схожу с ума. Она сама — как этот запах. Сладость и пряность. Нежность и дерзость.

— Филе-миньон средней прожарки, спаржа и свежеиспеченный хлеб.

— Хлеб? — вот уж что я не ожидал услышать.

— Без глютена, — закрывает она глаза, и ее лицо принимает мечтательное выражение, будто она снова ощущает его вкус. — И он божественный.

— Понял, — я прохожу мимо нее, не удержавшись, слегка дергаю за кончик косы и вдыхаю ее аромат.

— Куда ты идешь? — окликает она, когда я направляюсь к кабинету Брайана.

Я даже не оглядываюсь.

— У меня исследование.

Пусть теперь она гадает, куда я пропал. Обычно это я остаюсь смотреть ей вслед.

Теперь ее очередь.

Брайана до сих пор нет, так что я усаживаюсь в его кресло и включаю компьютер. Когда появляется экран блокировки, я склоняю голову. Хмм, какой у него может быть пароль? Он же унылый тип, у которого, кроме работы, ничего нет.

Имя сестры? Пробую — Дилан. Ошибка.

Я люблю Нью-Йорк?

Нет, если у кого и может быть такой пароль, то у Лолы.

Может, племянница? Печатаю Виллоу. Нет.

Тогда племянник? Лиам. Тоже нет.

Я откидываюсь на спинку кресла, кожа тихо поскрипывает. Должно же быть хоть что-то, хоть кто-то в его жизни, кто важен настолько, чтобы стать паролем. Закрываю глаза, складываю пальцы домиком и силой мысли призываю ответ. И вдруг меня осеняет.

Джессика.

Бинго! Бывшая девушка. Та, которая ушла.

О, Брайан, ты до ужаса предсказуем.

Теперь, когда у меня есть доступ, я использую свои гениальные мозги по назначению — ищу в Джерси ресторан с отличным стейком и безглютеновым хлебом.

Полчаса спустя я возвращаюсь в конференц-зал. Лола сидит за ноутбуком и что-то печатает. Даже не взглянув на меня.

Я обхожу стол и склоняюсь к ее уху.

— Чем занимаешься? — шепчу, губы почти касаются ее кожи.

Она тяжело вздыхает.

— Работаю.

Я целую ее в щеку и отстраняюсь, пока она не врезала мне чем-нибудь тяжелым.

— Пойдем со мной ужинать сегодня вечером.

Она резко поворачивается, сверля меня взглядом.

— Нет. — И проговаривает это максимально отчетливо.

Она меня отшила — неудивительно. Но я слишком заворожен движением ее губ, чтобы расстроиться.

— Пожалуйста? — улыбаюсь ей своей самой ослепительной улыбкой.

— Кэл, мы уже говорили об этом. — Она указывает пальцем то на меня, то на себя, откатываясь на пару сантиметров назад на кресле. — Между нами этого не может быть.

Я смотрю ей в глаза долго, пристально, молча умоляя ее сдаться. Когда она не поддается, я отступаю и перехожу к плану Б.

— Ладно. Можешь сделать мне одолжение?

Нахмурившись, она качает головой.

— Мне нужно работать.

— Это и есть работа. Мне нужно, чтобы ты назначила мне встречу.

Она тяжело вздыхает, берет блокнот и ручку, готовясь записывать.

— Хорошо.

— Предупреждаю, с человеком, с которым мне нужно встретиться, будет сложно. Он не захочет прийти. Но мне очень важно, чтобы встреча состоялась.

Она закатывает глаза.

— Кто-то не хочет проводить с тобой время? Не может быть.

— Тссс, Лола, не порти все, — предостерегаю я, расправляя полы пиджака.

Она зажимает ручку между пальцами и потирает виски.

— У меня уже голова болит. Это ты все портишь.

Я смеюсь.

— Ладно, ладно. Вот что мне нужно: позвони в стейкхаус «Бернс» и забронируй столик на двоих на восемь тридцать вечера.

Она записывает мои слова так же четко, как обычно делает это под диктовку:

— Восемь тридцать, бронь на двоих, стейкхаус «Бернс». — Потом поднимает на меня глаза, которые становятся круглыми. — Я правильно поняла?

Я киваю.

— Угу. Спасибо.

Очаровательно улыбнувшись, я разворачиваюсь и ухожу широким уверенным шагом, предоставляя ее чудесному маленькому ревнивому уму додумать все самой.

Глава 28

Лола

Я сверлю взглядом удаляющуюся спину Кэла, пока он не скрывается из виду, мысленно желая, чтобы он споткнулся и впечатался лицом в пол.

Но этот мужчина даже шага не сбивается. Будто и не заметил, как я злюсь. Будто не понимает, что я сойду с ума, терзаясь вопросом, с кем, черт возьми, он идет на ужин.

Стоит мне один раз сказать «нет» и все? Он даже глазом не моргнул и спокойно переключился на кого-то другого?

Сжимая руки так сильно, что ногти впиваются в ладони, я выхожу из конференц-зала и иду прямо в кабинет Брайана.

— С кем Кэл ужинает сегодня вечером? — требую я, переступая порог.

— Так вот чем этот осел занимался на моем компьютере? — ворчит Брайан, даже не поднимая глаз от монитора. — Бронировал столик? Каждый раз, когда он сюда заходит, он меняет настройки моей мышки и никогда не возвращает их обратно.

Пользоваться компьютером Брайана — сплошное мучение, он же левша. Даже я иногда меняю настройки, чтобы управлять мышкой правой рукой.

— Это две секунды делов вернуть все как было, дело не в этом.

А в том, что у Кэла, оказывается, уже есть запасной вариант на вечер. Как будто я внезапно стала одной из многих.

Вздохнув, Брайан кладет предплечья на стол и наконец встречается со мной взглядом. Он знает меня слишком хорошо и сразу понимает, что я разогналась не на шутку.

— В чем тогда дело?

Я скрещиваю руки на груди и сверлю его глазами.

— С кем Кэл идет на ужин?

— Откуда, черт возьми, мне знать? — Он бросает руки в воздух и откидывается на спинку кресла, кожа жалобно скрипит. — Он каждый вечер встречается с новой девушкой. Ему даже сложно вспомнить, как зовут женщину, которая родила его ребенка.

Мир рушится под ногами, а желудок уходит в пятки. Он прав. И это не новость.

Как, черт побери, я позволила Кэлу так запутать меня?

Он всего лишь пару недель вел себя как