Мой ручной Дракон Бездны - Элайра Вэлморн

*********************************************

Утро встретило меня непривычной, звенящей тишиной и запахом сухой полыни.

Я открыла глаза. Лохао уже не спал, он сидел рядом, облокотившись о скалу, и молча наблюдал за мной. На нем снова были его черные шелковые одежды, которые он, видимо, восстановил своей магией. На мне была надета моя чистая нижняя рубаха, заботливо зашнурованная его руками, а сверху я была укрыта его теневым плащом.

Солнце только начало подниматься над багровыми песками, окрашивая равнину в кроваво-золотые тона.

Я потянулась, и с удивлением поняла, что мое тело ощущается совершенно иначе. Оно было легким, как перышко, но при этом налитым невероятной, силой. Я инстинктивно прислушалась к своему духовному центру.

На дне моего даньтяня вращалась плотная, пульсирующая сфера из чистой черной энергии.

— Зарождение Тьмы, — констатировал Лохао, перехватив мой взгляд, в его голосе звучала нескрываемая гордость. — Это эквивалент человеческой стадии Формирования Ядра. Всего за одну ночь, моя супруга. Если бы старейшины твоего бывшего Ордена узнали об этом, они бы удавились от зависти своими собственными бородами.

— Формирование Ядра... — потрясенно выдохнула я, глядя на свои руки. — Я перескочила сразу две стадии. Это невозможно.

— Для тех, кто связан с Изначальным Хаосом, нет слова «невозможно», — он наклонился и мягко поцеловал меня в лоб. — Вставай, Цзиньси. Нам пора идти дальше.

Я быстро оделась, затянув пояс. Когда я встала на ноги, я почувствовала, как моя собственная тень откликается на мое желание. Она больше не была просто отражением света — она была продолжением моей воли, послушной и живой.

— Куда мы пойдем? — спросила, подходя к краю скалы и глядя на бескрайние Пустоши.

Лохао встал позади меня, обнимая за плечи. Его подбородок лег на мою макушку.

— Туда, где муравьи не строят свои жалкие павильоны. В самое сердце Мертвых Земель. Там есть древние дворцы, покинутые демонами тысячи лет назад. Я очищу их от скверны и восстановлю для тебя. У моей Жены будет замок, достойный ее новой силы.

Я улыбнулась, опираясь на его грудь.

— А если они пойдут за нами? Если Орден или другие секты соберут великую армию и решат очистить Пустоши от нас?

Лохао тихо, раскатисто рассмеялся. Этот звук больше не пугал меня — он вселял в меня непоколебимую уверенность.

— Пусть приходят, моя хитрая птичка, — прошептал он, и его глаза хищно сверкнули в лучах утреннего солнца. — В лесах я был связан правилами. Я прятался, чтобы не ранить тебя. Но здесь, на открытых равнинах... я с удовольствием покажу им истинный лик Бездны. И в этот раз, моя Королева, ты будешь стоять рядом со мной и смотреть, как их мир обращается в пепел.

Глава 25

Пустоши дышали жаром и древней, нетронутой магией.

Мы шли по багровым пескам уже седьмой день. С того момента, как ритуал Истинной Пары связал наши души и меридианы, мир для меня изменился навсегда. Я больше не чувствовала ни усталости, ни жажды, ни разъедающего легкие сухого ветра Пустых Земель. Мой новый даньтянь, сияющий плотным мраком Изначального Хаоса, впитывал дикую энергию этого места, перерабатывая ее в чистую силу.

Я ступала по раскаленному камню, и моя тень, удлиненная заходящим солнцем, казалась живой. Она больше не пряталась под ногами — она скользила рядом, словно верный страж, готовый по первому мысленному приказу взвиться стеной щитов или обернуться лезвиями.

Шэнь Лохао шел на полшага впереди, но его присутствие ощущалось повсюду. Его аура, теперь неразрывно сплетенная с моей, окутывала меня невидимым шелком. Он больше не скрывал своего истинного величия. Даже в человеческом облике, облаченный в простые, но безупречные черные одежды, он излучал такую власть, что редкие демонические твари Пустошей зарывались глубоко в песок за десятки ли до нашего приближения.

— За этой грядой начинается каньон Забытых Царей, — голос Лохао, низкий и спокойный, прервал тишину. Он указал рукой на гряду острых, похожих на изломанные зубы скал, чернеющих на горизонте. — Там есть дворцы, высеченные в камне до того, как люди научились управлять ци. Там мы остановимся.

Я поравнялась с ним, и он привычным, собственническим жестом переплел свои длинные пальцы с моими. Жар его кожи успокаивал.

— Они красивые? Эти дворцы? — спросила я, с улыбкой глядя на его строгий профиль.

— Они были величественными, пока время не обратило их в пыль. Но я восстановлю их для тебя. Внутренние сады будут цвести Кровавыми Лотосами, а в залах будут гореть вечные огни Бездны, — он посмотрел на меня, и в его золотых глазах мелькнула та самая пугающая, всепоглощающая нежность, которая предназначалась только мне. — Тебе больше никогда не придется спать на гнилых досках, Цзиньси.

Я прижалась плечом к его руке, чувствуя, как в груди разливается тепло.

Но внезапно это тепло сменилось холодным предчувствием.

Мой даньтянь резко запульсировал, словно предупреждал об опасности. Секундой позже Лохао замер, резко подняв голову. Его золотые зрачки сузились, небо над нами, окрашенное в фиолетовые тона заката, вдруг пошло странной, неестественной рябью, словно отражение в потревоженной воде.

— Они пришли, — его мысленный голос ударил в мое сознание, холодный, как лезвие меча.

Воздух разорвался с оглушительным, режущим слух треском.

Пространство прямо над багровыми песками треснуло, расходясь в стороны, подобно разрезанному свитку. Из этого сияющего разлома хлынул нестерпимо яркий, слепящий свет. Праведная ци, концентрированная янская энергия, обрушилась на Пустоши, выжигая теневые эманации земли.

Орден Парящих Облаков не просто выследил нас, они привели с собой союзников.

Из разлома один за другим выплывали три гигантских летающих корабля, чьи борта были украшены символами Великих Сект Империи. На их палубах теснились сотни культиваторов в сверкающих доспехах, их мечи были обнажены и гудели от влитой в них энергии.

Но самую большую угрозу представляли пять фигур, паривших в воздухе перед флагманским кораблем. Я узнала их по аурам, которые давили на плечи.

Главный Старейшина нашего Ордена, два мастера Меча из Секты Небесного Рассвета и двое старейшин из Долины Белого Нефрита. Все пятеро — на поздней стадии Зарождения Души. Они собрали карательный отряд, способный стереть с лица земли небольшое государство.

И всё это — ради нас.

— Отродье Хаоса! — голос Главного Старейшины прогремел над Пустошами, заставляя песок под ногами мелко вибрировать. — Твои грязные уловки больше не сработают! Великий Звездный Компас указал на твою искаженную ци. Сегодня твое существование оборвется!

Взгляд