Мой ручной Дракон Бездны - Элайра Вэлморн

Одно щупальце обвилось вокруг горла юноши с компасом, мгновенно ломая ему кадык и обрывая любой звук, готовый сорваться с его губ. Второе щупальце ударило третьего культиватора в грудь, пробивая его защитный покров из светлой ци, как тонкий шелк, и парализуя нервные центры.

Я рванул их на себя.

Оба ученика рухнули в ледяную воду без единого крика, лишь с глухим всплеском, который мгновенно потонул в гуле далекого водопада. Тьма поглотила их. Моя ци, растворенная в воде, проникла в их легкие, глаза и меридианы. Они умерли прежде, чем их тела достигли дна. Вода, пропитанная ядовитой иньской энергией, мгновенно начала растворять их плоть, не оставляя никаких следов.

Старший ученик, стоявший чуть поодаль, резко обернулся. Его инстинкты сработали, но слишком поздно. Он увидел лишь пустой карниз и расходящиеся по черной воде круги.

— Цзян? Вэй? — его голос дрогнул. Меч в его руке вспыхнул ослепительным светом, готовый рассечь тьму. Он открыл рот, чтобы закричать, чтобы активировать Сигнальную Стрелу, висящую у него на поясе.

Но Тьма уже была у него за спиной.

Я материализовал часть своей тени прямо из воздуха позади него. Моя рука, состоящая из клубящегося Изначального Хаоса, скользнула вперед и накрыла его лицо, зажимая рот и нос. Вторая рука обхватила его вооруженную руку, вливая в нее парализующий холод Бездны.

Светящийся меч мигнул и погас, выпав из онемевших пальцев. Клинок со звоном ударился о камни, но я успел перехватить его теневым щупальцем в дюйме от земли, не позволив звуку разнестись по пещере.

Культиватор в моих руках забился в предсмертной агонии. Его глаза, полные дикого, нечеловеческого ужаса, уставились во мрак. Он пытался призвать свое Золотое Ядро, пытался взорвать свою суть, чтобы забрать меня с собой, но моя Тьма уже проникла в его даньтянь, сковав его энергию мертвой хваткой.

— Ты пришел потревожить сон моей Жены, — мой телепатический шепот скользнул в его угасающее сознание, принося с собой холод глубочайших бездн мироздания. — Твое ядро послужит удобрением для моих теней.

Я не стал ломать ему шею — звук ломающихся костей был слишком громким. Я просто высосал искру жизни из его Золотого Ядра. Его тело обмякло в моей хватке, превратившись в пустую оболочку.

Я бесшумно опустил его в черную реку, следом за его товарищами. Течение подхватило труп, унося его в неизведанные глубины земли, где его никто и никогда не найдет. Их мечи и артефакты я раздробил на молекулы, смешав с донным песком.

Никаких следов, никакого шума, ни капли пролитой на камни крови.

Идеальная, чистая смерть.

Моя тень скользнула обратно по воде, втянулась в пещеру за водопадом и слилась с моим сидящим физическим телом.

Я открыл глаза. Дыхание было ровным, пульс спокоен. Я посмотрел на Цзиньси, она даже не пошевелилась. Мой плащ всё так же надежно укрывал ее, а на ее губах играла слабая, безмятежная полуулыбка. Моя девочка спала, уверенная в своей абсолютной безопасности, пока я в сотне шагов от нее стирал в порошок тех, кто желал ей зла.

В груди разлилось странное, глубокое, совершенно не свойственное демонам тепло.

Я понял, что мне понравилось убивать таким образом. Раньше я упивался разрушением, грохотом рушащихся гор и воплями поверженных врагов. Но эта тихая, аккуратная работа во тьме... в ней была своя, особая эстетика. Эстетика хищника, который защищает свое гнездо так, чтобы его пара даже не проснулась.

— Спи, моя птичка, — я потянулся мыслью к ее разуму, мягко касаясь ее сновидений. — Твой мир останется нетронутым.

Я вновь сосредоточился на глубинах скалы. Мои черные нити, вплетенные в Духовный Источник Ордена, продолжали свою работу. Светлая янская энергия медленно, но верно отравлялась Изначальным Хаосом. Я чувствовал, как напрягаются Высшие Старейшины на поверхности, тщетно пытаясь понять, почему их великий Массив Блокировки Небес начинает слабо мерцать. Они искали врага снаружи, в лесах и ущельях, не подозревая, что смерть уже пустила корни в самом сердце их силы.

Осталось два дня.

Два дня, в течение которых я буду безжалостно, в абсолютной тишине топить в этой реке каждого, кто осмелится подойти к нашей пещере. А когда купол рухнет, мы выйдем отсюда, оставив после себя лишь горстку сведенных с ума старейшин, пытающихся понять, куда исчез их Духовный Источник.

И я сделаю это не ради Бездны. Я сделаю это ради нее.

Глава 23

Три дня в пещере за водопадом слились для меня в единую, бесконечную ночь.

Время здесь измерялось не движением солнца, а ровным, глубоким дыханием Шэнь Лохао и гулом падающей ледяной воды. Я сидела на каменном уступе, укутанная в его плащ из Изначальной Тьмы, и медитировала, направляя ту крупицу темной ци, что он вложил в меня, по своим разрушенным меридианам. Это было странное, пугающее чувство — осознавать, что я, ученица праведного Ордена, теперь питаюсь энергией Хаоса. Но каждый раз, когда сомнения пытались поднять голову, я смотрела на неподвижную фигуру Лохао, и страх отступал.

Он сидел скрестив ноги, погруженный в глубочайший транс. Его лицо было бесстрастным, похожим на лик спящего божества, высеченного из белого камня. Лишь изредка черные узоры на его шее вспыхивали пульсирующим светом, выдавая ту колоссальную работу, которую он вел глубоко в недрах земли.

На исходе третьего дня водопад внезапно изменил свой голос.

Сплошной рев воды превратился в прерывистый, жалкий клекот. Подземное озеро у наших ног пошло рябью, а затем начало стремительно мелеть, обнажая склизкие, покрытые древним мхом камни дна. Воздух в пещере, до этого плотный от иньской энергии, вдруг стал сухим и мертвым.

Земля под нами глухо, протяжно застонала. Этот звук шел из самых корней горы, словно хребет исполинского зверя надломился под тяжестью невидимого груза.

Лохао медленно открыл глаза. В полумраке они вспыхнули чистым, торжествующим золотом.

— Свершилось, — его голос, низкий и вибрирующий, разрушил тишину пещеры. — Их источник мертв.

Он поднялся на ноги единым, плавным движением, не выдав ни капли усталости после трехдневной непрерывной работы. Лохао подошел ко мне и протянул руку. Его длинные пальцы, горячие и сильные, уверенно обхватили мою ладонь.

— Идем, Цзиньси, пора посмотреть, как рушатся их небеса.

Мы вышли из-за утихающего водопада в Ущелье Скорби. То, что я увидела, заставило меня затаить дыхание.

Великий Массив Блокировки Небес, который три дня назад накрыл Долину Стенающих Духов непроницаемым золотым куполом, разрушался. Сияющие руны, сплетенные из чистейшей янской энергии,