Чума для принца - Алиса Пачино

— Драко, — Ксавьер закрыл книгу. — Она убивала людей тысячу лет. Ты был рабом Смотрящих. Вы оба прошли через ад. Если вы не боитесь ада, почему вы боитесь свадьбы?

— Потому что ад был привычным, — тихо сказал Драко. — А счастье — нет.

— Привыкнешь, — Ксавьер встал и хлопнул его по плечу. — У тебя есть время.

— Две недели.

— Достаточно, чтобы привыкнуть к мысли, что ты заслуживаешь счастья.

Драко посмотрел на него.

— Ты изменился, — сказал он. — Раньше ты был ледяным принцем, который никого не подпускал.

— Алиса изменила меня, — Ксавьер усмехнулся. — И Ника изменила тебя. Мы оба стали мягче.

— Это плохо?

— Это лучшее, что с нами случилось.

Они стояли у окна, смотрели на снег и молчали.

Впервые между ними не было вражды.

Было что-то похожее на дружбу.

Лиана сидела на крыльце дома, который Ксавьер купил для нас.

Она всё ещё привыкала к человеческому телу — к пальцам, к ногам, к тому, что не нужно вылизывать шерсть по утрам. Но её глаза остались прежними — зелёными, мудрыми, полными любви.

— Ты скучаешь по кошачьей жизни? — спросила я, садясь рядом.

— Иногда, — ответила Лиана. — По тому, как легко было спать на солнце. По тому, как ты гладила меня за ухом. По тому, что не нужно было ничего решать.

— А теперь нужно?

— Теперь нужно, — она вздохнула. — Но это не страшно. Я справлюсь.

— Я знаю, — я взяла её за руку. — Ты всегда справлялась.

— Ты тоже, — она сжала мои пальцы. — Мы — сёстры. Мы справляемся вместе.

Мы сидели на крыльце, смотрели на закат и молчали.

И это молчание было громче любых слов.

На пятнадцатый день подготовки, за три дня до свадьбы, в академию пришёл гость.

Он появился из ниоткуда — без портала, без магии, просто шагнул из тени. Высокий, с тёмными волосами и глазами, которые меняли цвет — от серого до чёрного, от чёрного до серебряного. На лбу — знак, которого никто из нас не знал. Перевёрнутая луна внутри круга.

— Кто ты? — спросил Ксавьер, выходя вперёд с кинжалом наготове.

— Я — тот, кого вы ждали, — ответил гость. — Тот, кто был до вас. Тот, кто будет после.

— Говори прямо, — сказала я, выходя из-за спины Ксавьера.

Гость посмотрел на меня.

Его глаза остановились на моём лице — и в них мелькнуло что-то, похожее на узнавание.

— Ты не помнишь меня, — сказал он.

— Должна?

— Ты создала меня, — он шагнул ближе. — Тысячи лет назад. Когда запечатала Ведьму Хаоса. Часть её силы попала в меня. Я стал её тенью. Её голосом. Её памятью.

— Ты — тень? — спросила я. — Но тень исчезла.

— Та тень исчезла, — кивнул гость. — Я — другой. Я — тень, которая осталась в твоём мире. Которая ждала. Которая наблюдала. Которая знает, что Ведьма Хаоса проснулась.

— Она не проснулась, — сказала я. — Она внутри меня. Как часть души.

— Это хуже, — гость покачал головой. — Если бы она проснулась отдельно, её можно было бы запечатать снова. А внутри тебя… внутри тебя она будет расти. Питаться твоей силой. Твоими эмоциями. Твоей любовью.

— Ты лжёшь, — сказала я, но внутри похолодело.

— Проверь, — он протянул руку. — Коснись меня. И ты увидишь правду. Ту, которую прячет твоя сестра. Ту, которую она боится тебе сказать.

Я колебалась секунду.

Потом коснулась его руки.

Я стояла в пустоте. В той самой, где встречалась с сестрой.

Но сейчас здесь было темно. И холодно.

— Сестра, — позвала я. — Ты здесь?

— Здесь, — ответил голос из темноты. — Но я не та, кем ты меня считаешь.

Из тьмы вышла она. Ведьма Хаоса. Но теперь она выглядела иначе — старше, уставшее, сломленная.

— Что происходит? — спросила я.

— Я врала тебе, — сказала она. — Не со зла. Из страха.

— О чём?

— О том, что я могу контролировать себя, — она опустила голову. — Я не могу. Сила растёт. Она требует выхода. И если я останусь внутри тебя… ты умрёшь.

— Ты сказала, что мы одно целое.

— Мы одно целое, — кивнула она. — Но целое не может быть счастливым, если его половины противоречат друг другу. Ты хочешь мира. Я хочу хаоса. Ты хочешь порядка. Я хочу свободы. Мы несовместимы.

— Что делать?

— Ты должна отпустить меня, — она посмотрела мне в глаза. — Выпустить в мир. И позволить мне жить своей жизнью.

— А если ты уничтожишь миры?

— Тогда ты остановишь меня, — она улыбнулась. — Как тогда. Ты сильная, Алиса. Сильнее, чем я. Сильнее, чем мы вместе.

— Я не хочу тебя терять.

— Ты не потеряешь, — она коснулась моего лица. — Я всегда буду внутри тебя. В воспоминаниях. В любви. В боли. Просто не как часть души. Как сестра, которая живёт отдельно.

— А если я не смогу отпустить?

— Тогда мы умрём обе, — сказала она. — И мир погибнет.

Тишина.

Я смотрела на неё и понимала — она права.

— Я отпущу тебя, — сказала я. — Но не сейчас. Сначала — свадьба Ники и Драко. Они заслужили счастье.

— Хорошо, — она кивнула. — Я подожду.

— Спасибо, сестра.

— Не за что, — она улыбнулась. — Мы — семья. Мы всегда будем ждать друг друга.

Я очнулась в руках Ксавьера.

Гость — тень — стоял в стороне и смотрел на меня с беспокойством.

— Ты видела? — спросил он.

— Видела, — ответила я. — Правду. Ту, которую она прятала.

— И что ты решила?

— Я отпущу её, — сказала я. — После свадьбы. Она будет жить отдельно. Как сестра. Как друг. Как часть семьи.

— Ты уверена?

— Уверена, — я посмотрела на Ксавьера. — Мы справимся. Вместе.

Он обнял меня.

А гость — тень — улыбнулся.

— Тогда я останусь, — сказал он. — Помогу. Если вы не против.

— Как тебя