Мой куратор — наследник престола. Корона - Мария Эмет

— Принц Кайрат, вы выбрали отвратительное место для встречи, — с усмешкой отозвался глава большого совета, усаживаясь напротив.

— Как дорога?

— Отвратительно. Трясло на каждой кочке, — скривился старик, сбрасывая с головы капюшон.

Он придирчиво оглядел комнату, которую я снял на втором этаже таверны, стоящей на краю столицы, и выразительно фыркнул.

— Еда-то здесь сносная?

— Чай неплохой, — улыбнулся, наливая во вторую чашку уже крепкий напиток.

— Я знаю, зачем ты меня позвал, — проговорил министр, заглядывая мне в глаза. — Ты хочешь, чтобы тебя поддержал большой совет в битве принцев, верно?

— Догадаться было нетрудно.

— Знай — я против всех этих дрязг.

— Вряд ли вы ехали через всю столицу, чтобы сообщить мне об этом.

— Не только, — мотнул головой тот, опрокидывая в себя чай. — Я приехал, чтобы спросить. Спросить, какого черта ты вдруг решил ввязаться в это? До недавних пор ты был очень доволен титулом князя Стылых земель и не проявлял ни малейшего интереса к трону.

— Кто, если не я?

— До чего же плохо звучит. Ты раньше не страдал высокомерием.

— Я всегда страдал здравым смыслом. Есть много вещей, о которых первый советник ещё не знает.

Министр наклонился ко мне и произнес вкрадчиво:

— Но первый советник очень любопытный старишка. Ты ведь расскажешь мне обо всём?

— Вот именно для этого я вас сюда и позвал. Я не буду уговаривать большой совет перейти на мою сторону. После всего, что вы узнаете, большой совет сам захочет выступать за меня.

— Всё любопытнее и любопытнее. Ну же, удиви меня, Майерхольд.

И я рассказал ему всё, что знал о делишках королевы и Астарта.

— Что скажете, лорд Дешви? — поинтересовался после, глядя на мрачного министра. Тот лишь тяжело вздохнул.

— Я всегда её недолюбливал. Эту Розалинду Райнхард. Она появилась внезапно. Король её словно… подцепил. Как заразу. И с тех пор никак не мог исцелиться. Их отношения мало походили на любовь. Скорее на болезнь. Твои слова всё мне объяснили.

— Так каким же будет ваше последнее слово?

— Король жив. И умирать не…

— Собирается, — оборвал его я. — Думаете, его столь внезапная и столь удобная болезнь — случайность?

— Разве я похож на глупца? Здоровье у короля всегда было отменным. Его недуг вызывает подозрение у всего двора!

— Розалинда. Его. Травит, — припечатал я. — Так яснее?

Старик подлил себе чаю, сделал несколько больших глотков и вновь вздохнул.

— Отец ваш самый близкий друг. Разве вы позволите его отправительнице сесть на трон?

— Не пытайся манипулировать мною, мальчишка, — огрызнулся он.

— Я подталкиваю вас к верному решению. Не более.

— Хорошо, — сдался он спустя несколько минут молчания. — Будь по-твоему, Майерхольд. Я уговорю большой совет. Впрочем… Ты и сам сделал так, что отныне силы на твоей стороне. Никто из министров не захочет видеть на троне принца, которого не любят люди. Даже сторонники королевы вряд ли посмеют возникать. Ни один из лордов не горит желанием успокаивать народные бунты.

Ответ его мне понравился. Но было ещё кое-что. Кое-что куда более важное. Истинная причина этой встречи кроется далеко не в переманивании большего совета на свою сторону. Первый министр нужен мне для куда более хитрого плана:

— Лорд Дешви, у меня есть к вам поручение. Очень важное. От него зависит исход всего.

— Умеешь же заинтриговать, Кайрат. Говори, что за поручение?

Глава 49.

Глава 49.

*Евангелина*

Занятия закончились. Наступил вечер. Тихий и почти скучный, ибо больше никто из родственников не стремился указать мне на моё место и отхватить за излишний снобизм по заднице.

Знаете, в такие моменты становится как-то грустно… Силы есть, а воспитывать некого. Как же мне хотелось бы иметь более многочисленную семью! В мире бы стало на несколько заик больше.

Я стояла на открытом балкончике и задумчиво глядела в темнеющую даль. Там, где-то далеко-далеко, на краю столицы, Кайрат занимается взрослыми делишками — переманивает первого министра и большой совет на свою сторону.

Не подумайте, что он оставил меня одну-одинешеньку в стане врага. Перед тем, как отправиться на встречу к советнику, он навешал на меня кучу защитных заклятий и заставил держать руку на пульсе, а палец — на артефакте связи.

— Разговор должен занять минут сорок, но я всё равно буду поглядывать за тобой, — сказал он.

— От меня фонит магией так сильно, что даже самый смелый и голодный комар на свете издохнет на подходе.

— Как жаль, что Аст — не комар. Всё. Не балуйся. Я рядом, — произнес принц. После чмокнул меня в макушку и быстро ушел порталом. Столь быстро, что я даже не успела ему рассказать новость о Грейлисе!

Ну да ладно. Для хороших новостей нет плохого времени.

Пожалуй, самым сложным в наказе Майерхольда оказалось банальное «не балуйся». Но я держалась изо всех сил!

Вот Чих баловался — он бегал по балкону и отчаянно ловил снежинки языком. Я же благоразумно… завидовала ему.

— Не балуйся, — повторила я кисло, рисуя пальцем по заснеженным перилам.

Я, может, и не хочу баловаться. У меня, знаете ли, есть дела куда серьезнее.

Например, придумать более сильное строение артефакта для Ока. Время идет, а дело стоит. Дотарин лишь разводит руками и без конца твердит, что Богов не переплюнешь.

Но ведь должен быть способ! И его всего лишь нужно найти…

От размышлений меня отвлек рык Апчихваха. Обернувшись, я вперилась мрачным взглядом в улыбающегося Райнхарда.

— Привет, Евангелина.

Чих грозно тяфкнул.

— У-у-у… Как страшно, — хмыкнул принц, подняв руки ладонями вперед. — Я пришел с миром.

— Я давно не верю этой фразе.

— Зря. Евочка, мы ведь не должны были стать врагами. Я был уверен, что из нас получатся хорошие друзья.

— На каком конкретно моменте ты так думал: когда вписывал моё имя в число участников Игры или когда похитил мою мать, чтобы шантажировать ею впоследствии? Или, может, когда наслал темное заклятие, лишающее возможности говорить… О! Придумала!

— Я понял, — мрачно оборвал меня он. — Евочка…

— Я. Тебе. Не Евочка. Понял, Астартик?

Второй принц раздраженно закатил глаза, но всё же покорился:

— Евангелина, мы с Каем братья. Два претендента на престол. Война между нами —