В пределах досягаемости - Рут Стиллинг

Он глубоко вдыхает, а затем медленно выдыхает, его дыхание касается моего лица.

— Если я поставлю себя на первое место и позволю себе всё, что хочу с тобой, это неизбежно приведёт к тому, что я потеряю тебя навсегда.

— Этого не случится, — протестую я.

— Так и будет, — возражает он, обнимая меня своими огромными руками.

Я прижимаюсь к нему, как коала, зарываясь лицом в его белую рубашку.

— Ты одна из самых умных людей, которых я знаю. Не говори, что не понимаешь, чем всё закончится, потому что я знаю, что ты понимаешь. Если Скотт меня не убьёт, то уж точно больше никогда не подпустит к тебе.

— Он мной не владеет, — выдавливаю я. — Я сама себе хозяйка. И ты тоже.

Эммет берет меня пальцем за подбородок.

— Между нами разница в четырнадцать лет. Тебе нужен кто-то твоего возраста. Парень, который сможет бегать по двору с Блейк, мужчина, который не сбавляет скорость, когда ты только начинаешь жить.

Он не верит в то, что говорит — это всё чушь.

— А что, если ты захочешь ещё детей? Я старик, помнишь? Родился в те времена, когда ещё были деревянные деньги.

Он усмехается, но я не отвечаю. Я слишком зла на него за всю эту чушь.

Возможно, он чувствует моё раздражение, потому что внезапно подхватывает меня под бёдра, переносит к барной стойке и усаживает на неё. Затем становится между моих ног.

Мы оказываемся на идеальной высоте для поцелуя — хотя это не имеет значения.

Я нервно перебираю пальцами, но он останавливает меня, накрывая мою руку своей.

— Я не знаю, что это между нами, Билл, но я точно знаю: если мы сейчас не остановимся, мы сделаем или скажем что-то, что уже нельзя будет исправить. Ты так много значишь для меня; ты освещаешь мой чертов мир, когда мы находимся в одной комнате. Я забочусь о тебе и Блейк, и если отступление — единственный способ сохранить вас обоих в моей жизни, то именно это я и сделаю. Даже если это сломает меня, я буду держать себя в руках, лишь бы вы остались в моей жизни хоть как — то.

— Ты уже вычеркиваешь меня из своей жизни, — мои слова звучат сдавленно.

У него нет ответа. Потому что его просто не существует. Все обстоятельства против нас, ещё до того, как мы успели понять, что это между нами.

Эммет снимает очки, надевая их мне на лицо. Перед глазами всё расплывается, но я всё ещё могу разглядеть болезненную улыбку, растягивающую его губы.

— Хотел бы я, чтобы ты видела себя так, как вижу тебя я, Билли. Насколько ты невероятно красивая. Через несколько месяцев ты будешь оглядываться назад и радоваться, что мы решили пойти этим путем.

— Ты же не хочешь отступить от нас, — бросаю я вызов, возвращая ему очки.

Он вертит их между пальцами, опустив глаза в пол и слегка шаркая носком обуви.

— Неважно, чего я хочу. Главное — поступить правильно ради моих девочек.

ГЛАВА 24

ЭММЕТ

Если я и думал, что разговор с Билли сегодня вечером был мучительным, то я даже близко не представлял, насколько всё может быть хуже.

Смотреть, как Билли опрокидывает в себя больше алкоголя, чем способна выдержать, и при этом понимать, что у меня нет ни контроля, ни права её остановить, — это ощущение надвигающейся катастрофы. И той, в которой я могу винить только себя.

Толкая меня локтем в ребра, Сойер пользуется возможностью поговорить со мной, когда Билли, Дарси и Кейт направляются в туалет.

— Я знаю, что видел Билли всего пару раз, но с ней всё в порядке? Она выглядит… Я не знаю... — он замолкает, следя за моим взглядом, когда она задевает бедром соседний столик, явно не рассчитав расстояние.

Точно синяк останется.

— Расстроенной? — заканчиваю я за него, предполагая, что именно это слово он искал.

Он сжимает губы, берёт свой бокал пива и делает глоток.

— Возможно, да. Такое ощущение, что она пьёт, чтобы справиться с чем-то. И учитывая, что она ни разу даже не посмотрела на тебя, я не могу не подумать, что это как-то связано с тобой.

Чувство вины накрывает меня с головой. Сойер присоединился к нам уже после того, как мы поговорили, так что он не видел, как мы с Билли ускользнули в тот бар.

— Я последовал кое-какому совету Арчера.

Он смотрит на меня так, будто мне сочувствует.

— Господи, серьёзно?

Если бы мне не было так паршиво, я бы, наверное, посмеялся над своим вратарем. Скажем так — он не славится тем, что принимает самые мудрые решения.

Я смотрю, как в моей содовой лопаются пузырьки.

— Это было правильно. И к тому же именно то, о чём ты говорил мне несколько недель назад.

— Ты решил держаться от неё подальше, — его слова будто пробивают мне грудную клетку.

Я сглатываю второй раз, с трудом загоняя подступающую тошноту обратно, и могу лишь коротко кивнуть.

Сойер складывает руки на груди, всё ещё глядя в сторону туалета.

— Как она это восприняла?

Я издаю невеселый смешок.

— Я думаю, ты и сам видишь.

Затем он смотрит на меня зелеными глазами, полными вопроса.

— А как насчет тебя? Я имею в виду, ты сказал, что это было правильное решение, но по твоему лицу этого не скажешь. Не соответствует твоим словам.

Иногда меня бесит, насколько мои друзья проницательны. Когда Арчер предупреждал меня держать лицо, я был уверен, что справлюсь. Сегодня же я провалился по всем фронтам. И каждый раз, когда я смотрю на Билли, пытающуюся поддерживать разговор с девчонками, мне хочется только одного — чтобы она посмотрела на меня.

Я скучаю по её глазам, хотя она почти весь вечер сидит напротив.

Я скучаю по её улыбке — потому что та, что сейчас на её лице, ненастоящая.

Я скучаю по её смеху, даже когда она дразнит меня за возраст.

Сегодня вечером было несколько случаев, когда Билли могла присоединиться к подшучиванию и раскрыть довольно неловкую правду о моём прошлом — например, как я однажды подумал, что LOL — это сокращение «

с большой любовью»

, и я отправил это в групповой чат Куинн-Ричардс, оказывается, на самом деле это не было подходящим ответом на смерть их собаки.

— Можешь называть меня гением, — глубокий голос