Чужая невеста. Тайна Драконьих земель - Анна Ланц

Я грустно улыбнулась и постаралась отвлечь жениха от невеселых мыслей.

– Лошадей уже пригнали к замку?

– Лошадей? – Только сейчас Эридан удивленно осмотрел костюм для верховой езды, что был на мне. – Мы пойдем пешком.

Пришла моя очередь удивляться.

– Но почему?

– Подножье горы Кэрнамар находится совсем недалеко от замка. Всего в часе ходьбы, но путь пролегает через густой лес. Конь там не пройдет. Там уже давно не ступала нога человека. Местные боялись туда ходить из-за Зверя. Хотя и без него гора овеяна дурной славой, она отличается по цвету от остальных. Горная порода черного цвета, словно пропитана углем или пеплом. И даже днем в свете солнечных лучей кажется, что ее склоны поглощают свет.

– Пешком так пешком, – согласилась я, поежившись после такого рассказа.

Но переодевать свой костюм не стала. В нем мне будет гораздо удобнее продираться через лесные заросли, чем в платье.

Сперва мы шли по лесу, наслаждаясь прогулкой. Ветерок играл в листве, а солнечные лучи мягко пробивались сквозь густую крону. Это казалось простой, даже приятной вылазкой. Но чем ближе мы подходили к Кэрнамар, тем сильнее менялось все вокруг.

Лес становился гуще, словно сама природа старалась преградить нам путь. Ветки низко нависали, цепляясь за одежду, а на земле то и дело встречались поваленные деревья и крупные валуны, которые приходилось обходить.

Я призвала силу ведуньи и попросила проложить тропу. Природа неохотно подчинилась. Разлапистые ветки разошлись в сторону, но путь от этого не стал легче и менее извилистым.

– Слышишь? – я внезапно остановилась.

– Нет, – ответил Эридан, тоже замерев.

– Вот и я нет. Ничего не слышу. Пение птиц стихло. Даже ветер перестал играть листвой.

Дракон задумчиво кивнул. Неестественная тишина неприятно давила на уши. Стволы деревьев, до этого совершенно обычные, начали темнеть, становясь черными. Их кора была покрыта глубокими трещинами, а вместо листвы на ветвях висели мертвые пучки.

Когда мы, наконец, добрались до подножья горы, лес резко оборвался, словно его отрезали ножом. Перед нами возвышался Кэрнамар – мрачный, угрожающий, почти неправдоподобный. Его склоны будто тонули в собственном мраке.

– Жутковатое место, – почему-то шепотом произнесла я. Голос прозвучал неестественно. – Оно пугает и отталкивает. Как думаешь, почему гора такая?

– До меня доходили легенды, что тысячелетия назад здесь было место древнего жертвоприношения. И кровь, пролитая у этих скал, впиталась в землю и сделала ее такой черной и мертвой.

– Бедная Агата, – прошептала я. – Она стала еще одной жертвой этого жуткого места.

– Надеюсь, последней, – заявил Эридана и потянул меня за руку вдоль горы.

Идти пришлось недолго. Очень скоро показалась расщелина, недалеко от которой росли две корявые, но на удивление разлапистые ели.

Удивительно, что они были все еще здесь спустя три сотни лет…

– А вот и вход в пещеру, – первым заприметил его дракон.

Узкая черная дыра была почти невидима на фоне темного камня, а прикрывая ветвями елей, она и вовсе терялась в скале. Если бы в книге подробно не описывалось место, то мы могли бы пройти мимо и не заметить ее.

Мы остановились у входа в пещеру. Оттуда потянуло сыростью и чем-то металлическим.

– Подожди здесь. Я схожу один. – Эридан отпустил мои пальцы, но я судорожно схватилась за них обратно.

– Нет. Мы идем вместе! – Решительно сказала я и первой вступила в мрачное нутро скалы, потянув дракона за собой.

19

Эридан послушно шагнул за мной. Воздух внутри показался ледяным, словно в шаге отсюда не стоял теплый, солнечный день.

Здесь в густом сумраке был совсем иной мир. Белый пар облачком сорвался с моих губ.

Наши первые неуверенные шаги отозвались глухим эхом, которое разрушило зловещую тишину. Это придало храбрости.

«Это всего-навсего пещера», – мысленно подбодрила я себя.

Да, темная и холодная, что объяснимо. Толстые камни не пропускали тепло и свет.

– Смотри! – Эридан нащупал едва различимый факел, что крепился к стене. Дракон прошелся кремнем по черному камню и зажег его.

Колеблющийся свет разогнал мрак. Но от этого пещера приобрела еще более зловещий вид. Тени, отплясывающие на стенах, казались живыми. Они немыми спутниками следовали за нами, то приближаясь, то удаляясь.

Я нащупала пальцы Эридана и крепко сжала его теплую ладонь.

– Мы найдем кости Агаты и сразу уберемся отсюда. Все будет хорошо. – Успокаивающе прошептал он.

Мы двигались все глубже. Пещера постепенно становилась шире, потолок поднимался, а стены отдалялись. Но было все холоднее.

– Думаешь еще далеко? – дрожащими губами произнесла я, когда свет от факела из темноты вырвал Агату.

Она лежала на гладком, словно отполированном камне. Это не были кости, которые мы ожидали увидеть. Ведунья выглядела так, словно легла спать. Ее лицо оставалось спокойным, хоть и неестественно бледным, как у статуи. Глаза были закрыты, а косы спускались вдоль тела.

– А вдруг она жива? – мелькнула безумная мысль.

Я знала, что подобное невозможно. Я видела ее смерть. Да и к тому же прошло три века. Но вот она здесь, почти как живая…

Я должна была коснуться ее. Проверить, убедиться… Вдруг случилось чудо?

– Агата! – Я вырвала ладонь из руки Эридана и бросилась к ведунье.

– Нет, Айла, стой! – воскликнул дракон, словно почувствовав неладное.

Он попытался схватить меня, но было поздно. Я не сделала и трех шагов, когда наступила на крупный камень. Он едва заметно возвышался над полом. Земля под ногами пошатнулась, словно я надавила на болотную жижу. Раздался негромкий щелчок.

А потом пещера будто ожила.

Земля задрожала, с потолка начали срываться камни, обрушиваясь вниз с гулким треском. Они раскалывались на куски и разлетались в разные стороны. Оглушительный звук на мгновение парализовал меня.

– Айла, берегись! – Эридан с силой дернул меня, всего за секунду до того, как на мое место опустился огромный валун. – Бежим!

Но бежать было некуда. Впереди был тупик. Сзади камнепад. Эридан вжал меня в стену, прикрывая собственным телом. Мы присели, закрыв головы руками.

Пыль поднялась густым облаком. Она оседала на лице, застилая глаза. Я зажмурилась, чувствуя, как жжение вызывает непрошеные слезы.

Вдохнуть стало почти невозможно. Горло заполнилось сухим, удушливым воздухом.

Я вздрогнула всем телом, когда очередной каменный обломок упал совсем рядом. Меня охватила паника.

Хотелось кричать, что мы сейчас умрем. Но