Хозяйка проклятой деревни - Данта Игнис

Она поставила кувшин на шаткий столик и подошла непозволительно близко, ее духи снова ударили в нос.

– А еще, – Мишери понизила голос, словно сообщая великую тайну, и ее рука невзначай коснулась моего плеча, – скоро прибудет городовой из самого Онвадина.

Я сбросил ее руку и поднялся, направляясь к кувшину.

– Зачем? – мой тон был сух и лишен всякого любопытства.

Мишери картинно всплеснула руками, изображая удивление.

– Как зачем, адмирал? Чтобы чествовать героя, конечно! Все эти ваши успешные закрытия прорывов. Вы наш спаситель! – она сделала шаг ко мне, ее взгляд стал томным. – Ты наш спаситель.

Ее рука снова потянулась ко мне, на этот раз целясь в грудь. Я перехватил ее запястье, несильно, но твердо.

– Не стоит, – проговорил я, глядя Мишери в глаза. Ее улыбка дрогнула, но быстро восстановилась.

– Вы такой… неприступный, адмирал. Это только разжигает интерес.

Я молча отпустил ее руку и начал умываться.Внизу, в общем зале, пахло подгоревшим хлебом и чем-то еще, не слишком аппетитным. Пока я ел скудный завтрак, Мишери крутилась рядом, как назойливая муха, то подливая мне какой-то сомнительный отвар вместо чая, то поправляя несуществующие складки на скатерти.

В какой-то момент в зал заглянул ее муженек, Жербан. Увидев меня и свою жену, так откровенно увивающуюся вокруг, он помрачнел. В его глазах мелькнула ревность, но он тут же потупил взгляд, не решаясь выказать недовольство. Мужичонка явно не ровня своей предприимчивой супруге.

– Жербан, милый, не мешай, – махнула на него рукой Мишери, даже не обернувшись. – Займись бочками во дворе.

Тот что-то пробормотал и ретировался.

Как только он скрылся, Мишери снова села напротив, пододвинувшись ближе.

– Адмирал, – начала она доверительным тоном, – я должна вам сказать по поводу той девчонки, Этелии. Вы ведь держите ее под замком?

Я молча кивнул, продолжая жевать.

– Понимаю, вы человек справедливый, но она ужасный человек. Вам нужно ее казнить. Немедленно. Она опасна. Для всех нас, и в первую очередь для вас! – в ее голосе зазвучали трагические нотки. – Я так переживаю за вас, адмирал. Боюсь, эта мерзавка причинит вам еще больше вреда. Она ведь уже пыталась вас убить, не так ли?

Сдержанное раздражение начало закипать во мне. Ее «забота» была отвратительна.

– Откуда такая осведомленность, Мишери? – спросил я, отложив ложку. – И такая пылкая забота о моей безопасности?

Она снова изобразила удивление.

– Ну что вы, адмирал! Просто я здесь живу, я вижу, что происходит. И мне небезразлична судьба моего спасителя.

– А как вы вообще оказались в этой деревне? – я смотрел на нее пристально. – Что такая… видная женщина делает в этой таверне, в такой глуши?

На мгновение ее лицо застыло, но она быстро нашлась.– О, это долгая история, адмирал. Эта таверна – мое наследство. От дальнего родственника. Я решила, что пришло время сменить обстановку, осесть где-нибудь. И Адиль… я посчитала это место перспективным. Здесь тихо, спокойно… было, до этих прорывов.

Я усмехнулся.

– Адиль перспективная? Любопытно.

Она заулыбалась еще шире, видимо, приняв мою усмешку за одобрение.

– Именно! Я всегда умела видеть потенциал там, где другие его не замечают.

Я молча доел завтрак. Историю Мишери определенно стоило бы проверить. Слишком уж гладко она врала, слишком стандартно. И слишком настойчиво пыталась настроить меня против Этти. Это не могло быть простым совпадением.

Почти весь день я провел на палубе своего корабля, вдыхая соленый морской воздух, который, однако, не приносил обычного облегчения. Потери среди воинов оказались значительными, и зияющие пустоты в рядах требовали немедленного восполнения. Я отрядил самый быстроходный бриг – «Стрела» – под белыми парусами в Онвадин. Там стоит основная часть моего флота, и капитану «Стрелы» дан приказ привести сюда еще два боевых корабля. Подкрепление понадобится, и скорее раньше, чем позже.

Корабельный лекарь суетился вокруг меня неотступной тенью, бубня себе под нос о необходимости полного покоя.

– Адмирал, такие раны, вам нужен постельный режим, компрессы, отвары… Вы же не железный!

Я только отмахивался от его причитаний. Чувствовал себя, конечно, паршиво. Каждое движение отдавалось тупой болью, а спина ныла непрерывно, напоминая о вчерашней схватке. Но отлеживаться в постели я не мог себе позволить. Слабость – непозволительная роскошь.

К вечеру, когда Яфера клонилась к горизонту, на борт моего флагмана «Непокорный» поднялся запыхавшийся посыльный из деревни.

– Адмирал, вас просят явиться в таверну «Дохлый гусь». Прибыл господин городовой из Онвадина.

Городовой. Значит, вести о закрытии прорыва дошли быстро. И, разумеется, местные власти спешат засвидетельствовать свое почтение. Или вынюхать подробности. Я кивнул посыльному.

– Иду.

Спускаясь по трапу на шаткий причал, я ощутил знакомую тяжесть в груди, не связанную с ранами. Этти… Что с ней делать? Мысль о ней неотступно преследовала меня, занозой засев в сознании. Казнить? Отпустить? Каждый вариант порождал новые вопросы и сомнения.

И драконы… Их неожиданное, яростное нападение не выходило у меня из головы. Это не просто случайность. Это предвестие, дурной знак. Я чувствовал это нутром – случившееся сулит мне большие неприятности в скором будущем.

Таверна встретила меня гулом голосов и запахом жареного мяса, перебивающим привычную вонь кислого пива. Значит, городового встречают с размахом. Я поправил перевязь с мечом и шагнул внутрь, готовый к очередному представлению.

Шум и суета в «Дохлом гусе» превзошли все мои ожидания. Городовой из Онвадина, как оказалось, прибыл не один, а с целым кортежем. Несколько груженых доверху телег, припаркованных криво у входа, свидетельствовали о масштабе его «визита» – оттуда уже вовсю таскали корзины с провизией, домашнюю птицу, небольшие бочонки. В таверне, очевидно, готовили настоящий пир. Вокруг сновали незнакомые лица – слуги, повара в высоких колпаках, пара стражников в городской ливрее. Свита.

Городовой Онвадина, лорд Мариус Варкос, встретил меня в главном зале. Фигура его напоминала хорошо откормленного борова: тучный, с одутловатым багровым лицом, из которого на мир глядели маленькие, вечно слезящиеся глазки. Одет в дорогой, но изрядно помятый бархатный камзол вишневого цвета, а его пухлые пальцы украшали несколько массивных перстней с тусклыми камнями. Редкие, сальные волосы прилизаны к черепу. Столы, сдвинутые вместе, ломились от яств – жареное мясо, копченая рыба, горы овощей, пироги с пышной корочкой. Явно старались повара самого Варкоса. Все присутствующие, включая Мишери, застывшую в подобострастной позе, и ее незаметного муженька Жербана, прячущегося у дальнего стола, кажется, только меня и ждали.

– Адмирал