Слишком поздно - Сарина Боуэн

Засунь голову в петлю.

Не делай никаких глупостей.

Засунь голову в петлю…

Он надевает эту штуку прямо на милый черный носик, и я поражаюсь, когда это действительно срабатывает. Медленно, издавая тихие звуки, Рэнди натягивает петлю на тело енота.

— Давай, здоровяк. Мне нужны и твои лапы. Все будет хорошо.

В ответ енот рычит.

На заметку: никогда не берите на себя работу Рэнди. Мы слишком близко подобрались к этому потенциально бешенному животному.

Рэнди подталкивает енота, заставляя его поднять одну из лап, и стягивает проволоку, чтобы закрепить ловушку на теле животного.

— Ну вот и все, — говорит он. — Иди к папочке.

Енот размахивает своими пушистыми лапами и внезапно вырывается на свободу. С громким писком он прыгает в мою сторону, и я издаю неподобающий мужчине возглас удивления.

Но вместо того, чтобы прыгнуть мне на горло и убить меня, енот приземляется на стул. Вскоре он съеживается от страха и сожалеет обо всем, что сделал в своей жизни.

Я отчасти понимаю, что он чувствует.

Но Рэнди, похоже, это не беспокоит.

— Вот что я получаю за то, что схватил его только за одну лапу. — Он снова накидывает петлю на енота, терпеливо маневрируя, пока не обхватывает его туловище, на этот раз за обе передние лапы.

Затем Рэнди снова поднимает зверька, и тот наклоняется вперед, опустив голову и вытянув лапы, как пушистая морская звезда. Енот издает жалобное рычание.

— Да, я уже слышал это раньше, — весело говорит Рэнди. — Вот, Ава, держи. Давай поменяемся.

К моему изумленному ужасу, Ава спокойно меняется с ним шестами. Затем она, держа енота на безопасном, как я надеюсь, расстоянии от своего тела, медленно выносит его на улицу.

Я иду за ней, чтобы убедиться, что все в порядке. На самом деле я не знаю, что еще могу сделать, кроме как наброситься на зверька, если он попытается сбежать.

Будем надеяться, до этого не дойдет.

Рэнди понадобилось всего несколько минут, чтобы поймать другое животное. Бедняга явно сдался после того, как его друга схватили. Он угрюмо висит на ловушке и раздраженно смотрит на Рэнди.

Затем Берт берет мусорные пакеты, и мы с ним приводим хижину в порядок, что занимает всего несколько минут. Втайне я задаюсь вопросом, можно ли заразиться бешенством, если енот плюнет на обертку от батончика мюсли. Но, думаю, я не буду спрашивать.

Когда мы заканчиваем, я закрываю дверь хижины на защелку.

— Ну ладно, тогда! — ухмыляясь, говорит Рэнди Аве. — Я отпущу этого малыша, и, как только он убежит, ты сделаешь то же самое. — Когда Рэнди ослабляет ловушку, еноту не нужно повторять дважды. Он спешит к деревьям.

Ава повторяет действия Рэнди спустя мгновение.

— Отличная работа, ребята. — Она достает что-то из кармана и протягивает Рэнди. — Выпей за мой счет перед уходом или когда вернешься в домик.

— Ты составишь мне компанию? — спрашивает он.

Я напрягаюсь. Так и знал, что этот парень замышляет что-то недоброе.

— Извини, завтра мне рано вставать, — мило говорит она. — Может, в другой раз.

Я чуть ли не рычу, как енот.

Мы с Авой готовимся к поездке на снегоходе вниз с горы, я сажусь за руль.

— Холодная пицца — это все равно пицца, — напоминаю я ей. — Ну что, поехали?

Она садится позади меня и обнимает меня за талию.

Это приятно. Очень приятно.

— Мне жаль, что тебе пришлось подниматься в гору в такой час, — говорю я ей. — Это несправедливо, что все неприятности достаются тебе.

— Рид, я люблю свою работу. И не потому, что мне приходится делать что-то странное. Я люблю ее именно за это. Ловить енотов при лунном свете? Кто бы отказался зарабатывать на жизнь таким способом?

Занеся руку над стартером, я замираю. До этой самой секунды я, кажется, не осознавал, что работа Авы здесь была не просто случайностью, а планом Б, который ей пришлось разработать после того, как я разрушил ее жизнь.

Она здесь счастлива. И нашла свое место. У нее хорошо получается, и ей это нравится.

Что-то тугое в моей груди разжимается.

— Рид, все в порядке? Тебе напомнить, как завести снегоход?

Из меня вырывается смешок.

— Все в порядке, леди. Правда, в порядке. — Я тяну за стартер, и двигатель заводится с первого раза. Затем, отпустив тормоз, я плавно нажимаю на педаль газа. Если снегоход резко полетит вперед, я не смогу сохранить свою репутацию крутого парня, не так ли?

Но все в порядке. Мы начинаем скользить по залитому лунным светом снегу. Буря утихла, и стало даже светлее, чем час назад. Набирая скорость, я вхожу в первый поворот. Ветер обдувает мое лицо, но мне все равно.

— Держись, — говорю я Аве. — Крепче держись.

Она обнимает меня коленями, а затем я сворачиваю с расчищенной дорожки в сугроб.

Ава тихонько вскрикивает: — Рид! — И начинает смеяться, пока мы несемся по глубокому снегу.

Так здорово мчаться по сугробам, легким, как перышко. Я и забыл, каково это. Гора. Холодный воздух, обдающий меня. Бескрайние снежные просторы и залитое лунным светом небо. В последнее время я испытываю прилив адреналина только тогда, когда договариваюсь о встрече с новым клиентом.

Я понимаю, что совсем не жил. Не так, как раньше.

И я хочу вернуть все это. Все. Включая Аву.

Особенно Аву.

26. Завтрак с монстрами

АВА

Ранее Рид, похоже, был раздраженным из-за моего экстренного вызова.

Но Рид, который заходит в лифт вместе со мной в отеле, совсем не такой.

Он горяч.

Не успели двери лифта закрыться, как он вторгся в мое личное пространство и прижал меня к стене. За этим последовал глубокий властный поцелуй.

К тому же он избавляет меня от мучительных споров с самой собой о том, стоит ли мне оставаться на ночь. Судя по всему, стоит. И, судя по всему, я не против, чтобы это решение за меня принял мужчина, чьи руки уже расстегивают мою лыжную куртку, чтобы он мог покрывать мою шею влажными поцелуями.

Мне так хорошо, что я нащупываю молнию на его курте и расстегиваю ее.

— Держись, женщина, — говорит он, когда раздается сигнал лифта. — Я переверну тебя на спину примерно через тридцать секунд после того, как мы войдем в номер.

Это обещание зажигает во мне огонь. Я хватаю Рида за запястье, когда двери разъезжаются, и тяну его в сторону номера. Рид сексуально усмехается и