Огненный маг для дриады - Алиса Буланова

— Не старушка, но тоже сойдёт, — Чарли перевернул ногой бездыханное тело Сойера. — Хоть какая-то от тебя польза.

— Билли! — крикнула Кэтти и рванула вперёд. Но Лиам удержал её.

— Да расслабься, здоровяк, — бросил ему Чарли, отходя от Сойера в сторону. — Ей ничего не грозит. Ведь наш дорогой Вильгельм, более известный как Билли Сойер, стал последней жертвой для ритуала.

— Ублюдок! — прокричала Черри, поднимаясь на ноги.

— Да-да, — отмахнулся парень. — Можете называть меня как хотите. Я даже не обижусь. Я ведь понимаю, что вы пока не осознаёте в полной мере, что именно только что произошло. Но со временем вы поймёте, что мой ритуал несёт благо.

Он улыбнулся своей жуткой улыбкой, но Кэтти не дрогнула. Единственный, о ком она могла думать, это Сойер.

— Что ж, на этом я вас оставлю, — Чарли отступил на несколько шагов, будто опасаясь их гнева. — Хочу своими глазами узреть первый шаг к перемене нашего мира.

Кэтти не слушала его, она бросилась к Сойеру и попыталась нащупать пульс в районе сонной артерии. Но её руки дрожали так сильно, что она толком не понимала, бьётся ли ещё сердце Сойера. По телевизору в сериалах она видела, как делают сердечно-лёгочную реанимацию, а потому попыталась повторить.

— Билли, очнись! — бормотала она едва слышно.

Но Билли не отвечал. Тогда девушка обернулась на Лиама и Черри.

— Черри, ну же! — воскликнула она. — Ты же можешь исцелить его.

На лице стражницы появилось болезненное выражение.

— Я могу исцелить живых, Кэтти, — ответила она полушёпотом. — А Билли умер. Его Ки больше не циркулирует в теле.

Кэтти разрыдалась. Она не могла поверить, что ничего нельзя сделать. Она бы хотела ещё раз поговорить с Сойером. Сказать ему, что тоже считает его классным и, возможно, даже снова прокатиться на его мопеде под звёздами.

Внезапно в голову Кэтти пришла безумная идея. Она мысленно направила одну из лиан на самое дно своей сумки. Туда, где были припрятаны семена древа жизни.

«Это не панацея, а растение-паразит…», — прозвучали в голове Кэтти слова Вероники Сингер.

Кэтти на миг засомневалась, представив, на какие муки обречёт Билли, если решится использовать семена. Но следующей её мыслью стала идея, что все предыдущие события вели её к этому моменту. Её способности, встреча с Вероникой, семена… Возможно, Кэтти удастся на какое-то время продлить жизнь Билли и сделать её не такой уж ужасной.

Девушка выдохнула и коснулась подбородка Билли, точно собиралась его поцеловать. Но вместо этого она вложила тонкие, похожие больше на пыль семена в его рот. Наверное, если бы ребята присутствовали при поимке Вероники, они бы попытались остановить Кэтти. Но ни Черри, ни Лиам не догадывались, что происходит до тех пор, пока семена не начали прорастать внутри Билли. Кэтти чувствовала это, благодаря своим способностям. Тонкие стебли разрастались по телу, точно вены. Часть их оплела сердце и запустила его ритм.

Черри заметила перемены и поспешила к Сойеру.

— Кэтти, что ты сделала? — с тревогой спросила она, присаживаясь рядом.

— Пока что не знаю, — судорожно выдохнув, ответила девушка. — Возможно, самую большую ошибку в своей жизни.

Грудная клетка Сойера приподнялась для первого вдоха. Вода забурлила внутри, и девушки поспешили перевернуть Билли набок. С душераздирающим звуком Сойер откашлял воду и снова резко вдохнул. Взгляд его заметался из стороны в сторону.

— Всё хорошо… Всё хорошо, Билли! — затараторила Кэтти. — Главное дыши!

Парень сел и обвёл взглядом поле, погружённое в сумерки.

— Где Чарли? — хрипло спросил он.

Ребята беспокойно переглянулись. Каждый понимал, что во всём происходящем в эту минуту есть нечто странное и неестественное. И только Кэтти знала, в чём дело.

— Ему удалось завершить ритуал, — ответил Лиам глухо.

На лице Билли отразилось недоумение. Он провёл рукой по шее, словно проверяя, действительно ли может дышать, затем медленно поднялся на ноги. В его движениях чувствовалась настороженность, а во взгляде, который он бросил на Кэтти, — внезапное осознание. Он определённо понял, что именно она сделала, чтобы вернуть его. И это совсем не удивило Кэтти. Сойер не был бы их лидером, если бы не умел складывать факты воедино. Девушка переживала только, как он отреагирует.

— Надо найти Чарли, — произнёс Билли, обращаясь ко всем. — А ещё предупредить остальных стражей. Если ритуал запущен, то вскоре у нас начнутся большие проблемы.

— Вообще-то, — начал Лиам осторожно. — Благодаря тому, что ты смог отвлечь Чарли, мне и трём стражам из групп других кураторов удалось внести изменения в печать для ритуала.

Лиам указал на беспроводной наушник у себя в ухе, и до Кэтти, наконец, дошло, куда делось их подкрепление. Всё это время они были на связи, координировали действия, пока она наблюдала со стороны за Билли.

— И что это значит? — спросил Сойер.

— То, что нам удалось изменить заклинание, — пояснил Лиам. — Но есть нюанс.

— Чёрт, Лиам, ты скажешь уже в чём дело⁈ — воскликнула Черри нервно.

— Новая печать не сделает людей магами, но призовёт злобного духа, — ответил он и оглянулся на высотки в центре города. — И чем мощнее печать, тем сильнее этот дух.

Кэтти проследила за его взглядом. Вдалеке за тёмными силуэтами зданий сгущалась странная тень.

— Так, ладно, — Черри попыталась собраться. — Давайте для начала отвезём Агату в больницу. А ещё покажем врачу Сойера.

— Я в порядке, — ответил он и покосился на Кэтти.

Она тихонько кивнула ему. Ростки древа жизни чувствовали себя хорошо в его теле.

— Да чёрта с два! — воскликнула стражница. — Ты же умер. Я сама видела.

На несколько долгих секунд между ними повисло гнетущее молчание.

— Черри, давай оставим это на потом, — предложил Лиам. — Поможем Агате, а после решим, что делать дальше. Перед тем как связь с другими группами оборвалась, я слышал, что там в центре что-то происходит.

Черри кивнула. Он осторожно поднял Агату на руки. Её голова камнем упала на грудь. Парень поспешил к автомобилю на старой парковке. Остальные последовали за ним.

Кэтти шла последней и вдруг остановилась. Воздух вокруг изменился. Растения вдоль ограждения словно затаили дыхание, их листья перестали перешёптываться, даже трава под ногами стала неподвижной. В этом оцепенении было что-то неестественное.

Асфальт старой парковки задрожал. Где-то вдалеке