Огненный маг для дриады - Алиса Буланова

дрогнула, когда чудовище накрыло их тяжёлой волной тьмы. Остальные стражи из других групп попытались атаковать монстра. С разных сторон его тело пронзили лучи света, воздушные клинки, всплески огня и ледяные копья. Магия встречалась с чёрной массой, оставляя в ней разрывы, которые почти мгновенно затягивались.

— Ты уверен, что изменив ритуал, выбрал меньшее из зол? — крикнул один из стражей Лиаму.

Тот не ответил. Кэтти видела, как сильно он напряжён. Все его силы уходили на защиту. Барьер дрожал под ударами, по его поверхности бежали трещины света. Но Лиам продолжал удерживать его.

Следом за злобным духом из разлома повалили новые твари. Они карабкались друг по другу, падали на асфальт, расползались по сторонам. Кэтти почувствовала, как её охватывает паника. У неё почти не осталось сил, а врагов впереди становилось только больше.

И вдруг среди всего этого хаоса уши Кэтти уловили необычный звон. Он не был похож на звук бьющегося стекла или пожарную сигнализацию. Это был чистый, прозрачный перезвон, от которого становилось легче дышать. Кэтти обернулась и увидела Черри. Стражница стояла немного позади, одетая в белоснежное кимоно с широкими рукавами и алое хакама, струящееся до земли. В руках она держала специальные колокольчики, украшенные лентами. Её тёмные волосы были аккуратно собраны, лицо сосредоточено и спокойно.

Как и другие, Кэтти оказалась в замешательстве. Она не понимала, что происходит. Черри вышла вперёд и начала свой странный танец. Каждое движение её было изящным и плавным. Она медленно поднимала руки, описывая дуги в воздухе, после делала разворот, и ленты на колокольчиках вспыхивали алыми всполохами. Звон становился ритмичнее, обволакивал пространство.

Всё вокруг замерло. Кэтти могла бы поклясться, что видела исходящий от Черри свет. Словно первые лучи солнца, он мягко разливался вокруг, отталкивая монстров. Твари, подобравшиеся слишком близко, вздрагивали и отступали. Их тёмные тела словно теряли плотность под воздействием света.

Главный монстр взревел, и его бесформенная масса метнулась в сторону Черри. Но барьер Лиама принял удар на себя. Было сложно, но Лиам не мог просто сдаться. Впервые Кэтти видела его таким серьёзным. И в этот момент Кэтти гордилась тем, что находилась в одной с ним группе. Что училась у него всему на первых порах.

Воспользовавшись тем, что чудовища больше не могли расползаться по городу, стражи нанесли совместный решающий удар. Несколько магов сформировали общую печать над разломом. Лучи алого света вонзились в чёрную массу, разрывая её в клочья. Воздушные потоки закрутились в вихрь, затягивая части чудовища обратно к трещине.

Часть монстров уничтожили при помощи стихийных заклинаний. Их тела рассыпались в прах и рассеялись по ветру. Другую часть загнали обратно в разлом, откуда они выползли.

Ошеломлённая Кэтти заметила рядом с разломом Боба. Он стоял на самом краю трещины, будто не боялся, что земля уйдёт у него из-под ног. Его потрёпанная одежда развевалась от потоков магии. Боб чертил в воздухе заклинание. Узловатые пальцы оставляли за собой светящиеся линии, складывающиеся в сложный узор. Символы наслаивались друг на друга и сплетались в плотную сеть.

Разлом сопротивлялся. Изнутри вырывались тёмные языки энергии, пытаясь разорвать созданную им печать. С каждой новой линией заклинания лицо Боба менялось. Морщины врезались глубже, кожа становилась темнее, а плечи — всё более покатыми. Он вытянул руку вперёд и резко сжал пальцы, будто захлопывая невидимую шкатулку. Светящиеся линии сомкнулись, и разлом с оглушительным рокотом начал затягиваться. Последний всплеск тьмы вырвался наружу и погас.

Когда всё стихло, Боб пошатнулся и осел на асфальт. Он выглядел старше, чем был несколько минут назад. Его волосы поседели почти полностью, кожа стала ещё более грубой и землистой. Он начал походить на человека, много лет прожившего дикарём на необитаемом острове.

Кэтти вдруг поняла, что всё это время Боб выглядел как бездомный не случайно. Вероятно, за каждое своё заклинание он платил высокую цену. От этой мысли холодная дрожь пробежала по телу. Магия никогда не была бесплатной, но девушка впервые увидела, насколько буквально это правило. Возможно, те ограничения, что накладывал на них Арканум, были не так уж несправедливы.

Стоило Кэтти подумать так, как из ближайшего здания появился Чарли. Он выглядел так, словно происходящее вокруг его ничуть не касалось: одежда безупречно чистая, лицо спокойное и даже скучающее. Он медленно оглядел потрескавшийся асфальт, разбитые авто и накренившиеся дорожные знаки, а затем саркастично захлопал в ладоши.

В сочетании с выражением лица парня и тем, что он сделал до этого, звук хлопков показался Кэтти особенно мерзким.

— Подмена печати… Браво, — протянул Чарли с усмешкой. — В этот раз вам удалось обвести меня вокруг пальца. Но не обольщайтесь. В следующий раз я не допущу прежних ошибок и доведу дело до конца.

У Кэтти внутри всё сжалось. Она прекрасно знала, что на деле значат его слова. Этот ублюдок был готов убивать ни в чём не повинных стражей для достижения своей цели. Ей захотелось ударить его или швырнуть в него чем-нибудь потяжелее — сделать хоть что-нибудь, чтобы стереть это выражение с его лица.

— Следующего раза не будет! — произнёс смутно знакомый женский голос.

Кэтти резко обернулась. Агата шла сквозь толпу уверенной, пусть и чуть замедленной поступью. Она всё ещё была бледна, но во взгляде её читалась явная угроза. По обе стороны от неё двигались мужчины почтенного возраста в строгих костюмах. По реакции стражей и кураторов вокруг Кэтти поняла, что эти незнакомцы занимают высокое положение в Аркануме.

«Вероятно, с ними пытался связаться мистер Захаби», — пронеслось у неё в голове.

Выражение лица Чарли изменилось за мгновение. Самодовольство исчезло, уступив место злости и плохо скрываемому страху. Он сделал шаг назад, затем ещё один, явно собираясь дать дёру. Но не успел.

Один из мужчин рядом с Агатой сделал выпад, и вокруг Чарли сомкнулся воздушный кокон. Прозрачный, но плотный, как оргстекло. Чарли вскинул руки, и вода из луж и на асфальте метнулась к нему, пытаясь разорвать преграду. Но задумка Чарли провалилась. Кокон пропустил воду внутрь, превратив её из помощника в орудие пытки. Чарли закашлялся, хватая ртом воздух. Кэтти с ужасом наблюдала за происходящим. Ей казалось, что ещё немного — и они действительно убьют его прямо здесь. И пусть Чарли принёс много страданий, в том числе и ей, Кэтти не желала ему такой смерти.

— Думаю, достаточно, — сказала Агата, обращаясь к стражу.

Мужчина тут же ослабил заклинание. Чарли, тяжело дыша, рухнул на колени. Агата шагнула вперёд и официальным тоном произнесла:

—