Обольстительный пират - Минерва Спенсер

и до неприличия элегантным в темно-зеленом сюртуке и модных светло-желтых бриджах. Волосы все еще оставались влажными — видно, торопился поприветствовать гостей.

Дафна, не обращая на него внимания, оправила юбку платья цвета лаванды.

Анна разинула рот и выдохнула в изумлении:

— Хью?

Он стиснул девушку в объятиях.

— Это маленькая Анна, дочка кузины Мелинды? Когда я тебя видел в последний раз, ты была совсем еще крохой.

— А я тебя помню, — сказала девушка, отчаянно краснея. — Как хорошо, что ты жив, Хью.

Дафна с удовольствием отметила, что на своих кровных родственниц он действует так же, как и на нее.

Хью расхохотался:

— Не могу не согласиться.

Леди Летиция опять стукнула тростью по полу:

— Оставь девчушку в покое, негодник!

Подмигнув Анне, он повернулся к своей тетушке, которая смотрела на него холодными и суровыми, как орудийная бронза, глазами.

— Тетя Летиция, безумно рад снова видеть вас! — Он подался было к ней, словно собираясь обнять, но пожилая леди уперлась концом трости ему в грудь.

— Не так быстро, молодой человек! А ну-ка повернись, дай-ка на тебя посмотрю.

В зеленом глазу плясали чертенята, когда Хью вытянул руки и повернулся кругом в танцевальном па, ничуть не смущаясь демонстрировать свое великолепное тело.

— Достаточно! — отрезала леди Летиция, осознав, что ее суровость его лишь развлекает, и опустила лорнет. — Ладно, можешь меня поцеловать, — наконец подставила ему напудренную щеку пожилая дама.

Хью подчинился, еще и нежно обнял старушку.

Даже пудре было не под силу спрятать румянец, который расцвел на ее высоких скулах.

— Хм! Выглядишь, пожалуй, неплохо для своих лет.

Хью ухмыльнулся:

— Я бы справился о вашем здоровье, тетушка, но вижу, что вы все цветете и ни капельки не изменились за то время, что мы не виделись.

Летиция бросила на него испепеляющий взгляд:

— Я смотрю, тебя годы ничуть не изменили — все такой же шалопай, палец в рот не клади и язык без костей. Надеюсь, ты получил удовольствие от своего драматического появления, мальчишка.

— Прошу прощения, тетушка, если допустил что-то неподобающее.

Он покаянно опустил голову, но Дафна видела, как его губы изогнулись в улыбке. Заметила это и леди Летиция, тут же побагровев, стукнула тростью по полу и воскликнула:

— Ты невоспитанный самовлюбленный мальчишка, который всегда обожал кого-нибудь высмеять и поставить в неловкое положение.

— Не смею с вами спорить, тетушка.

Его деланое смирение только подлило масла в огонь.

— Полагаю, нет смысла просить тебя предупреждать родню заранее, прежде чем появляться на публике?

— И опять мне нечего возразить, да я и не собирался. Могу лишь принести вам глубочайшие извинения.

Леди Летиция скептически прищурилась и совсем не эстетично фыркнула:

— Обязательно надо мной нависать? Я скоро шею сверну, глядя на тебя снизу вверх.

Хью опустился на колено и взял ее за руку:

— Надеюсь, вы дадите мне возможность искупить вину за чрезмерно драматическое появление, тетушка.

Леди Летиция вырвала руку и ткнула тростью в ближайшее кресло:

— Лоботряс! Сядь уж!

Не переставая ухмыляться, Хью сел, и общее напряжение спало.

— Что ж, — шепнула Анна Дафне, опускаясь рядом с ней на кушетку. — Я рада, что с этим покончено. Она рвет и мечет с тех пор, как услышала о возвращении Хью.

Какое-то время они наблюдали, как он беседует с тетушкой, потом Анна спросила:

— Ты больше не носишь траур. Есть какие-то планы?

Дафна старалась краем уха прислушиваться к разговорю Хью с тетушкой, попутно отвечая на множество вопросов Анны, но эта парочка, обычно такая шумная, предпочла сегодня говорить очень тихо, что еще больше подогрело ее любопытство.

Дафна и Анна как раз обсуждали планы проехаться сегодня верхом, когда Хью поднялся с невеселой улыбкой.

— Очень жаль расставаться с вами, леди, но, боюсь, у меня сегодня есть кое-какие дела.

Дела? Какие могут быть дела, если он только ночью приехал?

Он поцеловал тетушку в щеку, обнял Анну и взял Дафну за руку:

— Да, и не беспокойтесь насчет ужина — вернусь очень поздно.

Дафна высвободила свою руку, откровенно разочарованная:

— Я сообщу кухарке.

Леди Летиция только фыркнула, чем вызвала смех Хью.

Пожилая дама дождалась, когда за ним закроется дверь, и только потом покачала головой.

— Несносный мальчишка! Разбередил своим драматическим возвращением осиное гнездо. — Блеск в ее глазах совершенно не соответствовал тону, которым она говорила: не так уж она и разочарована. — Я сообщила моему бесцеремонному болвану племянничку, что вам обоим непременно надо посетить бал, который я устраиваю в честь несчастной дочери этого идиота Джона. — Она помрачнела. — Она глуповата, и я рада, что ее отец умер раньше, чем смог наложить руки на ее скудное приданое. — Леди Летиция коротко цыкнула, заметив ужас у Дафны на лице. — О, вот только не нужно быть такой ханжой, милая! Томас наверняка и не такое говорил, когда рисковал увидеть Джона своим наследником.

Дафна отвела глаза под ее пронзительным взглядом. Уж не догадалась ли она, на какие ухищрения пошел покойный граф Дейвенпорт, чтобы не дать Джону Редверсу унаследовать свое состояние? Она всегда подозревала, что Томас после их свадьбы не подпускал родственников слишком близко именно из страха перед тонким умом и острым всепроникающим взглядом Летиции.

— Уже ведь прошло больше года, разве нет?

Дафна кивнула:

— Да, больше.

Пожилая дама, как обычно, фыркнула.

— Томас не хотел бы, чтобы ты вечно носила траур. Лучше с этим покончить. — Она снисходительно, но внимательно, как ястреб, оглядела платье Дафны. — Загляни к мадам Терезе и скажи, что от меня. Она крайне самовлюбленная, как и всё ее племя, но того заслуживает. Уж она сумеет тебя одеть.

Дафна смутилась и пробормотала приличествующие слова благодарности.

— Я была бы рада поехать с тобой, дорогая, — сказала Анна.

Дафна улыбнулась, решив не говорить кузине, что намерена просто снять свои мерки и отослать с ними Ровену, обойдясь без нудного хождения на примерки.

У леди Летиции вдруг вырвался смешок.

— Ты себе не представляешь, на сколько бесцеремонных вопросов мне пришлось отвечать в последние несколько недель по милости моего непутевого племянничка. Жду не дождусь возможности спросить с него должок в самом скором времени.

— Я несколько раз советовала ему приехать в Лондон и засвидетельствовать родственникам свое почтение, — сказала Дафна, с удовольствием подливая масла в огонь.

— Ха! Ты ему не нянька, девочка, а он взрослый человек. — Она с отвращением прищелкнула языком. — Видит бог, у тебя и без моего племянника полно проблем. Хотя, осмелюсь предположить, ты неплохо наловчилась управлять всякими олухами после десяти лет жизни с Томасом и моей дурочкой сестрой. — Леди Летиция поерзала в позолоченном кресле, которое было не слишком