Цена выбора. На распутье - Надежда Карпова

изменились. Но были времена, когда вальс считался очень неприличным танцем. Ведь в нем можно было на законных основаниях прижиматься к друг другу, разговаривать почти наедине, передавать записки. Поэтому чопорные дамы его осуждали, а молодёжь по той же причине обожала.

— Думаю, это справедливо и для настоящего времени.

Он намекает на их сегодняшний танец?

Воспоминания вспыхнули яркими картинками, вгоняя её в краску.

— Пожалуй, соглашусь, — Кристин прижала ладони к горящим щекам.

***

— Сегодня я хотел предложить другое занятие, — встретил её Треон в общем зале.

— Почему? — Кристин удивленно затормозила. Она как обычно пробиралась на тланскую половину после начала рабочего дня, когда в коридорах уже пусто, чтобы остаться незамеченной.

— Фильмы закончились. С алфавитом и азами грамматики мы ещё пару дней назад разобрались. Дальше слова можно учить в любом месте, не обязательно в комнате сидеть. А я хотел тебе ещё одно место показать.

— Мне уже интересно. Какое же? — Кристин уже машинально откинула прядь волос за спину. Ей нравилось, каким взглядом каждый раз провожает это действо Треон, поэтому стянуть волосы резинкой даже и не думала.

— Пойдём, — он направился к стене правее от двери в тланскую часть комплекса.

И только, приблизившись вплотную, она заметила едва уловимые щели ещё одного дверного контура.

Треон приложил ладонь к более светлому прямоугольнику рядом на стене. Скрытые створки распахнулись, открывая небольшое пространство с серебристыми линиями подсветки по всем стыкам стен, пола и потолка. Лифт?

Он шагнул внутрь и жестом предложил присоединиться. Кристин поклясться могла, что в его взгляде горело предвкушение. Двинулась к нему, не отрывая взгляда. Что он задумал? От волнения подводило живот. За спиной закрылась дверь, и подсветка стала чуть ярче. В этом холодном призрачном свете его лицо показалось неуловимо другим и немного пугающим.

Неведомая сила дернула вниз, Кристин от неожиданности присела. Треон удержал её за плечо, и они оказались почти вплотную. Волнующе близко. И смущающе тоже. Она сделала шаг назад и прислушалась к ощущениям, чтобы отвлечься.

Похоже, точно лифт. Поднимается.

Движение оказалось недолгим, двери распахнулись, и подсветка уменьшила яркость.

Кристин с любопытством выглянула в просторное помещение. Очень похоже на зал внизу. Такие же перламутрово-синие стены и белая мебель. Только вместо маленьких столиков, разбросанных по всему пространству, большой длинный посередине, как для средневековых пиршеств. И несколько столов поменьше с людской и с тланской стороны. Вокруг всех такие же чашеобразные стулья на одной ножке, похожие на полураспустившиеся бутоны.

— Это столовая? — предположила она, разглядывая обстановку.

— Да, наши искатели всегда обедают здесь. Вашим ученым тоже предлагали, но изредка сюда приходят только отдельные энтузиасты. Остальные предпочитают есть на людской половине.

— Не удивлена. И зачем мы здесь?

— Хотел предложить тебе кое-что попробовать. Пока здесь никого нет.

— А это не опасно? В смысле, как знать, какое действие инопланетная органика окажет на человеческий организм. Сомнительная затея, — Кристин нервно начала наматывать прядь на палец. Даже не обратив внимания на взгляд Треона на этот раз.

— Тоже думал об этом. Все свободное время читал отчеты искателей о проводимых исследованиях. В том числе о совместимости наших рас, включая возможность приема пищи второй стороны. Иногда попадались довольно любопытные моменты. Например, ваши цитрусовые вызывают у нас заметный эффект временного прилива сил и повышенной умственной активности. Правда он длится недолго: два-три часа.

— То есть обычные апельсины для вас сильный энергетик? Забавно, — Кристин расслабленно выпустила замученные волосы. — А на людей из вашей пищи что-то оказывает такое действие?

— Нет. Но выявлено, что все растения рода плинарховых вредны для людей. И некоторые виды зверей. Остальная пища нейтральна. Хотел предложить тебе пару блюд безвредных.

— Если ты уверен, рискну. Но учти: моя жизнь в твоих руках! — она шутливо ткнула его пальцем в грудь.

— Я бы не стал подвергать тебя опасности, — Треон перевёл взгляд с импровизированного локона ей в глаза.

— Тогда на твой вкус, всё равно вашу кухню не знаю, — Кристин смущённо отвернулась.

Он отправился к боковой стене столовой. Она только сейчас заметила там прямоугольные высокие короба с экранчиком, кнопками и небольшим углублением по центру. Заинтересованно подошла поближе, пытаясь понять, что это такое.

Треон нажал несколько кнопок, из углубления выдвинулась небольшая прямоугольная пластина с бортами, похожая на помесь подноса и тарелки. На нем возвышались горкой кусочки чего-то, похожего на мясо, политые фиолетовым соусом с бирюзовыми вкраплениями. Это экзотическое блюдо торжественно преподнесли ей.

Кристин скептически оглядела предложенное, аппетита оно не вызывало.

— Это тушеный ливат, — попытался презентовать Треон, — одно из немногих безопасных для людей блюд, чей профиль запрограммирован в подателе пищи.

— В смысле? — Кристин уставилась на короба за его спиной. — Хочешь сказать, что это штуки создают пищу? Из чего?

— Там в хранилище содержится органическая биомасса. Из неё по запрограммированным молекулярным профилям синтезируются готовые блюда.

— Репликатор как в Стар Трек? Невероятно… — она разглядывала это чудо, а сама невольно думала: “Репликатор, антигравитация, невидимость, и бог весть что ещё. Да правительство Содружества удавится от зависти! Или тланов…” Оборвала мысль, затолкав её поглубже, но озноб плохого предчувствия ледяными мурашками стёк по спине.

— Если так не нравится, я не настаиваю, — Треон расстроенно отвернулся.

— Что? — Кристин очнулась от раздумий. Похоже она не смогла скрыть внезапный приступ страха, и её неверно поняли. — Нет, не убирай. Я попробую. Просто мысли глупые в голову лезут.

Она перехватила тарелку из рук Треона и направилась к ближайшему столу. Он присоединился через минуту, поставив перед ней квадратный стакан с бирюзовой жидкостью и положив на тарелку… наверное, столовый прибор. Больше всего похожий на помесь ложки и шумовки с продольными щелями. И зачем?

— Это ктар, — Треон присел на соседний стул. — А в стакане сок элеи — фрукта с юга.

Кристин поднесла стакан к лицу и понюхала. Пахнет травами, интересно. Пригубила немного, на вкус похоже на тропические фрукты, но с терпкой ноткой. Необычно, но пить можно.

Потом взяла с тарелки ктар, подхватила один кусочек и рассмотрела поближе. Мясо оказалось серо-голубого цвета, и фиолетовый соус картину не улучшал. Выглядело как требуха зомби из какого-то фильма ужасов. Аппетита не прибавилось.

Треон всё так же с ожиданием смотрел на неё.

Зажмурилась и решительно засунула кусок в рот. Прислушалась к ощущениям. Странно, но вовсе не