Цена выбора. На распутье - Надежда Карпова

— Но насколько верны эти предположения? — разбил тишину напряженный голос с первых рядов. — Может быть наши гипотезы в корне ошибочны? Если ли вообще основания для настолько диких выводов?

Кристин поневоле ощутила облегчение. Не ей одной показались абсурдными эти заявления. Значит, дело не в том, что она просто легковерная девчонка.

— Это результат анализа всей известной информации на сегодняшний день. Да, у этой версии нет стопроцентной достоверности. Но у других она ещё меньше. Согласитесь, лучше исходить из худших предположений, чем оказаться не готовыми к возможным последствиям? Все упирается в невозможность проверить любые заявления инопланетников имеющимися у нас инструментами.

Зейвиц выразительно обвел взглядом слушателей и поднял пухлый палец вверх. Словно говорил: хотите это изменить, сделайте невозможное.

— Да, тланы не против поделиться некоторыми исследовательскими технологиями, но принципы работы многих из них с нашим уровнем знаний мы понимаем с трудом и пока не можем воплотить. Разрыв в развитии оказался больше, чем предполагался изначально. В таком уязвимом положении мы просто не имеем права быть доверчивыми и наивными. Поэтому принято решение: максимально быстро попытаться понять предлагаемые нам знания, изыскать возможности их воплощения на практике и в кратчайшие сроки разработать способ обнаружения и нейтрализации тлие. Это первоочередная задача! Для её реализации третья и седьмая группы придаются в помощь первой, второй и пятой.

— Но как же наши исследования? — воскликнул тот же молодой мужчина.

Со спины Кристин видела только взлохмаченные темные волосы над воротом халата. С такого расстояния и со спины было сложно различить что-то ещё.

— Вашим исследованиям присвоен низкий приоритет. Есть более важные задачи, которые должны быть решены максимально быстро. И это не обсуждается! — повысил голос профессор Зейвиц, пытаясь пресечь вновь поднявшийся ропот. — Более подробные инструкции и планы исследований будут переданы начальникам отделов. Все ваши возражения и конструктивные предложения отправляйте мне в письменном виде, они будут рассмотрены в индивидуальном порядке. На этом на сегодня всё, спасибо за внимание, — профессор вытер платком пот со лба и спустился с трибуны.

В информатории взвился возмущенный гвалт. В общей какофонии сложно было различить конкретные слова, но Кристин и не вслушивалась.

Она чувствовала себя, словно по ней каток проехал. Настолько морально раздавленной себя ощущала. Такого абсурда не ожидала сегодня услышать. Кристин не могла ни принять эти бредовые заявления, ни осознать, ни переварить. Она устало прикрыла глаза, не зная, что теперь делать...

***

Кристин караулила отца перед залом совещаний. На звонки он не отвечал, а поговорить надо было срочно.

Не зря говорят, что язык куда угодно доведёт. В информатории людей хватало. Ей пришлось расспрашивать каждого, кто в пределах досягаемости оказался. Немного настойчивости, капелька лжи, а несчастный и расстроенный вид даже изображать не пришлось, состояние и так препаршивое. В итоге ей всё же сказали, где Ричарда Райта искать.

Теперь осталось дождаться, пока совещание закончится. Внутрь посторонних не пускали, но отступить сейчас Кристин не могла. После услышанного на общем собрании больше невозможно оказалось делать вид, что ничего особенного не происходит. Она хотела получить ответы. Если для этого нужно подождать, что ж…

Двери открылись, из зала неспешно потянулись люди, переговариваясь вполголоса. Прямая осанка, уверенные движения, гордый взгляд — от большинства почти веяло властью и силой.

Кристин завистливо вздохнула, вот чему нужно научиться в первую очередь: вести себя так, будто "право имею". Тогда её никто не сможет игнорировать.

Среди других показался и отец. Она решительно рванула к нему, огибая других людей. Ричард замедлился, заметив её, сказал пару слов собеседнику и устремился навстречу.

— Что ты здесь делаешь? — он подхватил Кристин под руку и поволок в сторону от основного потока выходящих.

— Поговорить пришла.

— Другого времени не нашла? Сейчас не…

— А у тебя не бывает подходящего! — перебила она, резким рывком выдергивая руку из его пальцев и разворачиваясь к нему. — Папа, зачем я здесь? Ты вроде грозился контролировать меня, а с тех пор, как прилетели, о моем существовании вообще забыл. Что дома я тебя никогда не видела, что здесь — разницы никакой! Так зачем тогда ты меня сюда притащил? С тем же успехом мог оставить на Аркозанте!

Отец молча смотрел на неё, и Кристин видела, как смягчаются черты его лица, а из взгляда уходит злость.

— И всё же я считаю, что слишком рано для таких мер, у нас всё ещё нет доказательств, — раздался за спиной высокий нервный голос.

Кристин резко обернулась. Из зала совещаний вышли ещё трое, вроде незнакомые, но этот голос она узнала сразу: та незабываемая встреча в сопровождении бронированных монстров в память врезалась намертво. А если и тогда собеседников было трое, можно предположить, что это те самые?

— Я уже объяснял причины спешки и повторять не собираюсь, — и этот грубый низкий голос она тоже узнала! Коренастый человек массивного телосложения в военной форме и резкими чертами лица повернул голову к соседу слева. Сутулому и нескладному, с длинными седыми волосами и в халате научников.

— Я слышал ваши причины, но это не аргумент. Доказать на данном этапе мы ничего не можем, а значит, это чистой воды махинация, — тот нервно теребил в руках детскую головоломку-змейку, не глядя складывая её в шар и разбирая снова.

— Хватит вам! — прервал спор третий, в строгом костюме с невыразительным бесстрастным лицом. — На десять раз всё обсудили, не начинайте снова. Не место и не время.

Кристин почувствовала отголоски пережитого недавно ужаса. Она узнала голоса всех троих — это они. Стало трудно дышать. Ноги тоже держали с трудом.

— Так ты поговорить хотела или просто поглазеть пришла? — встряхнул её за плечо отец.

Кристин оглянулась на него, но едва ли увидела: перед глазами всё ещё стояла троица заговорщиков. И на лице наверняка все чувства написаны. Надо взять себя в руки!

— Кто они? — дрожь в голосе ей скрыть не удалось.

Отец уже подозрительно её разглядывал:

— Ты в порядке? Выглядишь скверно.

— Переживу! Просто назови их имена! Я же не прошу выдавать секретную информацию! — Кристин глубоко вздохнула и выдохнула пару раз, постаралась успокоится. Только истерики ей сейчас и не хватало!

Ричард посмотрел вслед троице задумчивым взглядом и всё же