Цена выбора. На распутье - Надежда Карпова

не ногами, ими управляется движение, и малейшая смена положения вызовет смену направления или высоты — не вариант. Да и притяжение достаточно сильное, даже просто сдвинуть ногу нелегко. Значит, остаются руки.

Затаив дыхание, Кристин плавно присела. Таких фортелей она ещё в воздухе не выделывала, благо летела пока низко и медленно. В таком положении коснуться таяра руками можно только с одной стороны. Она попыталась нажать на край одной ладонью и невольно качнулась вперед.

Таяр наклонился и начал поворачивать.

От неожиданности вцепилась в него руками и отклонилась назад.

Таяр вильнул в противоположную сторону.

Резко встала и попыталась выровнять полет. Дрожащие ноги и колотящееся сердце изрядно мешали.

Таяр рыскал зигзагами и стабилизироваться никак не хотел. Кристин усилием воли взяла себя в руки и постаралась перестать дергаться. Постепенно полёт выровнялся, и она смогла выдохнуть.

Недолго просто летела по прямой, стараясь вернуть ощущение власти над воздухом, волшебство полета. Когда дыхание окончательно успокоилось, а ноги перестали дрожать, заложила пару петель, возвращая себе уверенность. И при смене угла освещения заметила, что воздух, огибающий её тело, словно расплывается маревом. Неужели?!

Затормозила, приблизила ладонь к глазам. Вплотную она оказалась вполне видна. Но если отвести подальше... на расстоянии кисть уже расплывалась неопределимым пятном. Ступни совсем терялись в расплывчатых цветных завихрениях. Эффект похож на описанный Треоном при невидимости. У неё получилось!

Единственная загвоздка, непонятно с какого расстояния невидимость становится полной. Треон точных цифр не называл, только: не подлетать близко. Это расплывчатое определение. Ладно, можно рискнуть.

Кристин развернула таяр в сторону пропасти, но спешить не стала. В пути она продолжила отрабатывать медленные ювелирные манёвры. Не хотелось глупо попасться из-за потери управления в самый ответственный момент. Время ещё есть.

***

Солнце клонилось к зубчатой кромке гор, обещая скорые сумерки. Ветерок гонял по траве волны и заигрывал с листвой деревьев и кустов. Те возмущенно шелестели в ответ.

Кристин убрала с лица прядь, залепившую глаза. Раздраженно собрала волосы в пучок и завязала узлом. Опять сегодня собрать резинкой забыла. Она парила на таяре недалеко от обрыва и не могла решить, спускаться к базе внизу или подстеречь тех, кто будет к комплексу возвращаться. У обоих вариантов есть плюсы и минусы.

Если спускаться вниз, могут заметить. Там и камеры, и лазерная сетка. К тому же наивно надеяться, что будут что-то обсуждать снаружи. А за закрытыми дверями уж точно не подслушаешь сквозь стены. И без таяра она невидимости лишится.

Если же караулить у леса, не угадаешь, когда нужные люди пройдут. Да и будут ли разговаривать при этом? Однако риск точно меньше. И возвращаться можно до тех пор, пока не дождёшься.

Кристин чуть надавила на таяр, двинувшись к обрыву. Миновав его, заглянула вниз. Вроде идут по тропе вверх какие-то люди. Она плавно развернулась, поднимаясь чуть выше, затормозила над самым обрывом, вглядываясь в маленькие фигурки. Прикинула расстояние от таяра до земли — около семи метров. Остаётся надеяться, что этого хватит для полной невидимости. Отлетать дальше — есть риск ничего не услышать. Придётся положиться на удачу. И что скоро начнёт темнеть.

Время тянулось ужасно медленно. Ноги уже начали уставать, а люди ещё не добрались до кромки обрыва. Солнце словно застряло, насадившись на горные пики. Умом она понимала, что прошло не так много минут, но заставить себя не паниковать оказалось сложно. Бесконечные "а что, если" роились в голове, пытаясь изгнать последние крохи спокойствия.

Вдруг её всё-таки заметят…

Она потеряет управление…

Врежется куда-нибудь…

Выдаст себя шумом…

Обхватила себя руками и зажмурилась.

Без паники. Никаких резких движений, это как раз и чревато половиной воображаемых последствий.

Заставила себя сосредоточится на дыхании, сделать его размеренным и медленным. Вдох-выдох. Страх понемногу начал отпускать. На крайний случай, удрать она всегда успеет.

Кристин взглянула вниз. И непроизвольно рванула таяр вперёд. Опомнилась и резко затормозила. Застыла на месте, оценив расстояние до земли. Вроде те же семь метров, может чуть меньше.

Оглянулась назад. Над кромкой земли показались первые люди. Военная форма, оружие в руках.

Она затаила дыхание: момент истины. Из-за обрыва поднимались всё новые солдаты. Первые осмотрели окрестности и небо вокруг, потом выдвинулись вперёд небольшой дугой. Остальные выстраивались следом. Отряд приближался к ней вдоль опушки леса, но никаких признаков, что её заметили, не выказывал.

Похоже невидимость работает!

Пока люди проходил внизу, Кристин, затаив дыхание, ждала развязки. И выдохнула, когда поняла: её не видят! Была б на земле, развалилась от облегчения. В воздухе так не получится, а жаль: усталость начала ощутимо сковывать движения. Но неожиданная мысль снова заставила напрячься.

Она быстро окинула взглядом удаляющийся отряд. Никакой ошибки: одни солдаты. Тех, кого она искала, среди них нет. Расстроено выдохнула. Не повезло сегодня. Захотелось рвануть домой, но ноги после сегодняшних нагрузок и всех волнений держали с трудом.

Она медленно пустила таяр вперёд. Теперь уж точно спешить некуда. Глупо было рассчитывать, что сразу получится всё узнать. Но всё равно глухая досада не давала успокоиться.

Начали сгущаться сумерки.

Кристин бросила прощальный взгляд назад. Кромка обрыва стала нечеткой в вечернем свете. Но ни тени, ни движения не видно. Увы. Пора признать, что на сегодня план провалился.

Она развернулась обратно и направила таяр к комплексу, заворачивая вправо над лесом. Не хотелось снова столкнуться с ушедшей вперёд вдоль опушки компанией. Вдобавок стремительно темнело, отдельные деревья становились неразличимы. Раньше ей не приходилось возвращаться так поздно, ещё и по воздуху. Не хотелось заблудится.

Восходящая луна помогала не сильно, призрачными штрихами очерчивая густые пучки листьев на макушках крон. Лес сверху казался морем с рябью волн, бликующей в лунном свете. Отчего причудливый инопланетный пейзаж превратился в дикую фантасмагорию. Только далеко впереди отчётливо выделялись ровные столбы света. Ничего похожего в пределах видимости не наблюдалось, отчего они выглядели чужеродно для окружающего пейзажа. Оставалось надеяться, что это прожекторы на посадочном поле.

Кристин направилась к ним, постепенно снижаясь. Когда освещенное место приблизилось настолько, что окружающий мрак стал редеть, затормозила, выискивая просвет в деревьях, где спуститься можно. Остаток пути лучше пешком пройти. Неизвестно, насколько хорошо работает невидимость при таком ярком свете. Незачем зря рисковать.

Как назло, ни одной поляны в округе не наблюдалось. Она сделала круг на таяре, потом ещё один шире. И заметила небольшой пятачок, темнеющий среди моря бликующей листвы. На поляну не тянет, слишком мало места, но ничего лучше в зоне видимости нет. Зашла на третий круг, примериваясь, чтобы резко спуститься в замеченный просвет. И рванула вниз.