Дом отравы и крови - Алексис Л. Менард

* * *

Логово располагалось в центре крытого рынка, где стеклянные панели обрамляло кружево стальных перекладин, надежно защищая длинные торговые ряды от ежедневных дождей Линчхэвена. Открытые лавочки стояли по обе стороны от центрального здания, расположенного точно посередине. Выведенная черными буквами надпись «Обмен соли» на стене обозначала территорию королевы кровососов.

Насколько я вообще понимала, как все устроено в Роу, она управляла рынками и торговлей мясом – единственным сектором, которым не владели Аттано. Те, кто пользовался ее расположением, называли ее Соляной Королевой и обращались к ней «мадам». На мой взгляд, слишком банальное требование со стороны той, кто изо всех сил претендует на конкуренцию с такой семьей, как Аттано.

Экипаж остановился, и я вышла.

– Милла, стой.

Гидеон шел за мной по грязной улице, отставая на шаг.

– Я справлюсь одна, – сказала я. – Это мои проблемы, и я их решу.

Он не остановился.

– Если не хочешь, чтобы я пошел с тобой, тебе придется прострелить мне оба колена. Нико никогда мне не простит, если я отпущу тебя одну.

Я улыбнулась ему и отмахнулась от Адлера, который явно колебался и выглядел так, как будто ему было очень не по себе от сложившейся ситуации.

– Конечно, идем. Только не показывай сомнений. Я не собираюсь давать Сабине ни единого повода считать меня слабой.

Я резко развернулась. Гидеон шлепал башмаками по грязи в нескольких шагах позади, пытаясь за мной угнаться.

– С твоим обаянием, Камилла, никто не совершит подобной ошибки.

У входа в центральное здание, откуда, как я думала, управляла своими соляными владениями королева, стояли двое веергов.

– По делу? – с ходу поинтересовался один из них.

– Мне нужно поговорить с Сабиной.

Он вгляделся красными глазами в алую подкладку моего пальто и изогнул губы в усмешке.

– Она ждет тебя, Аттано. Снимайте пальто. Нам придется конфисковать у вас оружие.

– Не смей ее трогать, – прорычал позади Гидеон. – Вы дадите этой женщине встретиться с Соляной Королевой, поскольку ваша мадам причинила ей огромное горе. Напоминаю, что священный закон требует от потомка Отмеченных Следом сперва выслушать сторону обвиняемого и только потом выносить приговор. Сабина сама нарушила закон, и мы требуем встречи и защиты.

Веерг ухмыльнулся, пожал плечами и посмотрел на напарника, который сказал:

– Пусть проходят, Дамион. Их пули погоды не сделают, к тому же наших внизу все равно намного больше.

Внизу?

Я придала лицу более решительное выражение и последовала за веергами в их логово. Мне стоило использовать эти несколько минут тишины, чтобы вспомнить все, что мне известно о Сабине, если я надеюсь на успех переговоров с ней.

Ее законный бизнес состоял в контроле за мясными рынками и охотниками, поставлявшими ей дичь с Пустошей Верхнего Перевала. Другие носители Следа Крови не подчинялись ей, однако упыри хранили верность установленным ей законам и соблюдали ее требования. Отчасти, потому что ее законная деятельность приносила неплохой заработок тем, кто на нее работал. Но в основном – из-за арены.

Я никогда не посещала бои, но об их жестокости по всему Линчхэвену ходила дурная слава. Каждую вторую ночь в катакомбах под рынком проходили три боя. Потомки Отмеченных выходили сражаться с чудовищами, водившимися на Острове. Правил не было, дрались не на жизнь, а на смерть. Если вероятных победителей было больше одного, Соляная Королева сама выбирала, кому присудить победу, и весьма щедро награждала за выступление.

Некоторые потомки Отмеченных построили карьеру в этих боях и буквально жили на арене, выходя драться каждую ночь, зарабатывая тем самым себе на жизнь. Однако настоящим достижением было завоевать титул в одиночку. Убить такую жуткую зверюгу означало быстро снискать славу и уважение. Некоторые потомки Отмеченных, даже несмотря на то что пользовались способностями, которые давал им След, не выживали. От их тел быстро избавлялись, а имена тут же предавали забвению.

Все это крутилось в моей голове, пока упырь вел нас по коридору, спускавшемуся все дальше вниз. Чем ближе мы подходили к логову Королевы, тем громче звучала музыка духового оркестра. Упырь привел нас в просторное темное помещение с потолком-куполом, уставленное высокими столами. Во всю правую стену протянулся бар.

– Где мы? – поинтересовалась я.

Я никогда не была в логове Сабины, предпочитая покупать мясо в лавке на площади, к которой, насколько я знала, не прилагалось арены для боев в подвале.

– Под рыночным рядами, – проворчал он.

Это был клуб с приглушенным освещением и громкой, сбивающей с толку музыкой. Источником тусклого света были хрустальные люстры, свисавшие с потолочных балок. Я старалась запомнить путь, которым мы шли, однако в темноте, под грохот барабанов и завывание медных труб, среди густого облака сигарного дыма, все, что мне оставалось, это следовать за кровососом, который вел нас на аудиенцию к Соляной Королеве. Он резко остановился, когда толпа поредела.

– Мадам. – Дамион, стоявший сбоку от меня, поклонился.

Прямо напротив нас возвышалась платформа, с которой просматривался весь зал, а на массивной обсидиановой плите, как на троне, сидела упыриха. Смуглая – цвет ее кожи был даже слегка темнее, чем у Нико, напомнив мне цвет начищенной бронзы, слабо мерцающей в свете зажженный свечей. Длинные белоснежные волосы ниспадали по плечам.

– Что ты мне притащил, Дамион? – спросила она скучающим тоном.

Взгляд ее черных глаз то и дело перескакивал с меня на Гидеона, державшегося на шаг позади, как я и просила.

– Аттано приползли, как вы и ожидали.

Сабина щелкнула пальцами – оркестр прекратил играть, и в зале воцарилась тишина. Я не улыбнулась, не съежилась под пристальным взглядом этой властной женщины, стоя с ней лицом к лицу.

– Назови свое имя и скажи, по какому делу пришла.

– Камилла Мерси Маркезе-Аттано. Мое имя – мое дело.

Я впервые осознала, как хорошо наши фамилии дополняют друг друга, и наконец произнесла это вслух.

Глаза Сабины расширились, по безупречному лицу медленно скользнула улыбка.

– Ну и ну, – медленно проговорила она. – Неужто огни за Порогом Забвения замерзли, или мои уши меня обманывают? Союз между Маркезе и Аттано?

– Союз, который вы нагло разбили, Сабина. Вы выдвинули обвинения против моего супруга, и я пришла на переговоры с вами.

С ее губ слетел лающий смех.

– А что ты можешь мне предложить такого, чего бы у меня не было? Думаешь, мне есть дело до Николаи? Да туда ему и дорога. Еще одним Аттано в городе меньше. Он получил по заслугам, убив моих веергов.

Толпа вокруг нее забормотала, соглашаясь с ней, но