Темнота в окне напротив - Вивиана Торн

— Успокойся, Эстер. Ему здесь нравится. — отвечаю я. — Сейчас сама увидишь.

Она нехотя сдвигается с места. Я беру ее за руку и крепко сжимаю.

Когда она пробует вырваться, я объясняю:

— Мы срежем путь через лес. Здесь много камней. Я не хочу, чтобы ты упала, пока будешь спускаться. — стискиваю ладонь Эстер сильнее.

Она глухо выдыхает, но поддается.

Потому что вокруг кромешная темнота, не считая света тусклого фонарика. Я специально выбрал эту тропинку. Эстер могла бы подъехать с другой стороны, но так у меня больше времени и возможности подготовить ее к тому, что я собираюсь сделать.

По узкой тропинке мы спускаемся до небольшого домика в лесу. Я могу считать это почти романтичной прогулкой… Нашим первым свиданием.

Эстер все это время нервно оглядывается по сторонам.

Она волнуется… боится меня? Мне это начинает нравиться.

Значит, так себя чувствует Хантер, когда вселяет страх в других?

— Ньютон здесь. — я открываю дверь в летний дом. Он небольшой, в стиле рустико. Раньше он принадлежал пастухам, а часть дома была просто хлевом. Отец презирает это место, оно слишком простое, а я…

Мне оно нравится. Я могу в нем укрыться. Я могу делать здесь все, что захочу.

Слушать музыку. Кричать. Никто не услышит.

А еще могу следить за Эстер. Ведь мне удалось установить несколько камер в ее доме. Моя репутация настолько безупречна, что ее мать позволила мне проникать в дом Эстер, чтобы присмотреть за котом. А потом и вовсе разрешила забрать его на передержку.

Это животное и сетования матери Эстер на непослушную дочь стали счастливым билетом.

Никто никогда не заподозрит, что я могу похитить кого-либо. А вот Хантера… Его могут.

Эстер пока не знает, что стена моего кабинета в этом доме залеплена ее фотографиями, которые я сделал, наблюдая за ней.

Я знаю об Эстер все.

Какие книги она читает. Какое мороженое предпочитает. Где любит уединяться в кампусе… На террасе. Там, где позволила себя трахнуть Келлеру.

Я видел.

Ярость наполняет меня при воспоминании о том, что он с ней вытворял и как ей это нравилось. Сжимаю ладонь Эстер, пока она не вскрикивает и не выдирает свою руку.

— Прости. Я не хотел. — произношу.

Но я вру.

Я хотел.

И до сих пор хочу причинить ей боль, чтобы она почувствовала то, что чувствовал я все это время.

Эстер смотрит на меня возмущенным взглядом. Ее дыхание дрожит. Она больше не позволяет взять себя за руку, но мне и не надо. Мы пришли.

Я открываю ворота и приглашаю ее внутрь. Мы доходим до входной двери, и я распахиваю ее перед Эстер.

Она медлит.

— Боишься зайти? — спрашиваю. — Ньютон внутри.

Почему-то на моем лице появляется дурацкая ухмылка.

Эстер уже здесь. Она в моих руках. В полной моей власти. Я мог бы просто затащить ее внутрь. Возможно, я именно так и сделаю, если она продолжит упрямиться. Здесь все равно ее никто не услышит.

Да, я не был к такому готов.

Думал, у меня будет время подстроить все так, чтобы виноватым в ее исчезновении считали грозного Хантера Келлера. А заодно и отомстить ему за все унижения.

Но появление Эстер сейчас похоже на шанс.

Шанс, что она станет моей. Об остальном я подумаю позже.

Эстер нервно сглатывает.

Ну же… Зайди внутрь сама, и я покажу тебе все грани моей темноты, о которой твой Хантер может только мечтать. Я специально берег ее для тебя, милая Эстер.

Внезапно звонит ее телефон, и я не могу удержаться от разочарованного вздоха.

Эстер отвечает.

Конечно, ведь это ее Хантер.

— Все в порядке? Почему ты в лесу? — доносится до меня ненавистный голос Хантера.

Я замираю.

Как он узнал? Он… следит за ней?

Ну конечно, следит. Как еще он оказался на том обеде, на котором наши родители должны были обговорить детали помолвки?

— Все… в порядке. — Эстер отходит на шаг. — Я приехала за… Ньютоном. Мама отдала его на передержку.

— Я приеду. — раздается твердый тон.

Черт… Мне не хватало только Келлера!

Как же бесит. Меня просто выворачивает от злости. Хантер вновь портит мои планы. И если теперь он знает ее местоположение, то я не могу ее забрать сейчас.

Как же я его ненавижу!

— Не надо. — отвечает Эстер, бросая на меня взволнованный взгляд, и я стараюсь мило ей улыбнуться.

Но внутри все кипит.

— Как твой отец? — говорит она в трубку.

Я почти рычу, пока Эстер отходит в сторону, чтобы поговорить с Хантером, а кот, явно услышавший ее голос, проскальзывает через вход ей навстречу. Проклятье.

Но, может, это даже и к лучшему. У меня будет время подготовиться лучше.

Что-нибудь придумаю.

Я намерен забрать Эстер к себе. Навсегда. Она будет принадлежать только мне.

Я подстрою ее похищение так, что все подумают на Хантера. Все знают, каким он может быть. Агрессивным. Ревнивым. Неуправляемым.

Я возьму сполна то, что предназначается мне.

Разве не таким хочет видеть меня отец? Сильным.

Берущим то, что принадлежит мне.

49

Эстер

Ньютон несется ко мне со всей скоростью и взбирается по одежде на грудь. Он делает это так быстро, словно за ним бежит самый страшный монстр…

— Соскучился, малыш. — шепчу я, пытаясь унять подскочившую к горлу тревогу. Игнорирую то, как его когти врезаются в кожу сквозь одежду.

Он напуган. Так же, как и я.

Не знаю, что именно заставило меня запаниковать у летней студии Роба. Его движения? Голос? Ухмылка?

Хорошо, что мне позвонил Хантер. Учитывая, что он почти никогда мне не звонит и по характеру не особо разговорчивый, сейчас его звонок ощущается спасительным глотком воздуха.

Как же я рада. Точнее, это не очень радостный звонок, ведь Хантер сообщил, что его отца готовят к экстренной операции.

— Я… тоже соскучился. — глухо произносит Хантер, но я все еще чувствую волнение в его голосе. И что-то мне подсказывает: он направляется к своей машине, чтобы разыскать меня.

Но, черт, если он узнает, к кому я приехала, — боюсь, что Робу достанется. А я не хочу натравливать на него Хантера. Он уже давно бросает на Роба убийственные взгляды.

— Я сейчас приеду. — говорю я, стараясь опередить Хантера. — Перевезу Ньютона к тебе, если ты не против.

Крепко прижимаю к своей шее бедного котенка, его знакомое мурлыканье немного снимает тревогу.

— Не против. — уже спокойнее отвечает Хантер. — Но я все равно еду за тобой.

— Не стоит. Ты можешь