Листая страницы. Доведи эту книгу до финала - Оливия Олиф

- Подарите мне танец, мисс Олдридж?

- Да...

Определенно, это был надменный книжный гаденыш. Без сомнений.

Закусив досаду какой-то фигней с огурцом, вознамерилась поискать братца Эммы. Расслабляться нельзя. Сюжет надо держать под контролем! Печально, что про этот прием я совсем ничего не прочитала.

Фигня с огурцом оказалась на столько вкусной, что меня снова притянуло к фуршетному столу.

- Кэтрин, моя дорогая Кэтрин, вы скучаете?

- Совсем нет. – Поспешно дожевала остатки закуски. - Восхищаюсь вашим поваром, леди Уолш. – Надо придумать как выудить рецепт этой фигни.

- Он хорош. – Понимающе кивнула Эдвина. - Отчего вы не танцуете?

- Моя подопечная танцует. Это самое главное.

- Вы удивляете. В зале столько симпатичных молодых людей, а вы скучаете одна. Неслыханно! Сейчас найду племянника, составите друг другу компанию. – Она засуетилась, а потом раскрыла свой веер и тяжко вздохнула. - Брайан так грустит из-за старшей мисс Олдридж. Жаль, что вам не удалось уговорить ее приехать.

- Нам тоже очень жаль.

- Куда делся этот мальчишка? Вы не видите Брайана? Мои глаза уже не те…

- Леди Уолш…

- Можете звать меня Эдвиной, когда мы одни.

- Спасибо. Леди Эдвина, вы случайно не присылали приглашение младшему мистеру Олдридж?

Эдвина Уолш нахмурилась, обдумывая мои слова, а потом рассмеялась, прикрывшись веером.

- Дентон Олдридж? Безусловно! Не сразу поняла о ком вы говорите, дорогая. Уже встретили его?

- Мне показалось, что я видела его среди гостей.

- Мы не знакомы, с этим молодым человеком, лично, но я питала надежды, что его присутствие приободрит старшую мисс Олдридж. Так жаль, что она не приехала!

Да-да, я поняла как вам жаль. Уже третий раз это слышу.

- А Люси Парсон тоже здесь?

- Парсон? Нет. Никаких Парсон. Вы знаете секрет успешного приема, Кэтрин? - Эдвина наклонилась ближе, словно собиралась поделиться великой тайной. - Кавалеров должно быть большем, чем дам. Я строго соблюдаю это правило.

- Неожиданно.

Пора искать Дэни. Сейчас он подцепит здесь какую-нибудь красотку, и сценарий книги опять полетит в ж...

Нельзя расслабляться! Эту мысль надо твердить, как мантру.

Дэни никак не желал находиться, и я начинила нервничать. Либо он прятался от кого-то, либо уединился для поцелуев. Второе более вероятно.

- Потанцуешь со мной? – Холодна рука прикоснулась к плечу, и я взвизгнула от неожиданности. – Тише. Это всего лишь я.

- Лорд Нэш? Вы напугали меня…

- Это я.

- А, это ты… Напугал до чертиков. Не делай так больше! – Сердце билось об ребра, как ненормальное, нервы стали совсем ни к черту. – Скажи уже свое имя. Должна же я вас отличать.

- Зови меня Волан-Де- Морт. – И он хищно оскалился.

- Не до шуток сейчас. Где Эмма? Разве ты не должен восхищаться ее прелестями и остроумием?

- Даже у местного лорда Нэш хватило терпения на два танца. Здесь скучно.

Кажется, я только что увидела Дэни выходящего из зала.

- Найди Эмму. Примени свои мужские чары и опыт. Мне нужна ваша свадьба! Или верни книжного героя и пусть он отрабатывает сценарий. Мне пора! – Побежала догонять мальчишку.

- Кого мы ищем? – Дэниэл увязался следом.

-. Брата Эммы. Дэни. Помнишь его? – Во втором зале было меньше людей, что не могло не радовать.

- Я помню всех.

- Тогда помоги найти. Даже Абигайл обделили приглашением, а его позвали. Они с Люси Парсон знатно потрепали мне нервы, ничего умного от этой парочки не жду. – Я высматривала жертву, как голодный зверь. Куда Дэни мог деться?

- Абигайл не обделили. Она сочла неуместным посетить прием.

- Почему? – Развернулась лицом к Дэниэлу и замерла. – Я нашла Дэни! – Предчувствие не обмануло. Сценарий решил свернуть в сторону Ж. – Что делать?

Дэниэл Нэш проследил за моим взглядом и присвистнул.

- Мисс Лофре! Недавно она клялась мне в любви. Как быстро сменились приоритеты… - Он усмехнулся, улыбнувшись уголком губ.

До смены приоритетов мисс Лофре мне не было никакого дела. А вот что с приоритетами Дэни?

- Крайне неловко будет их прервать. – Заметил Дэниэл, одергивая свой сюртук. Затем он подмигнул, и широкими шагами направился в сторону целующейся парочки.

Чую, крайне неловко сейчас будет совершенно другим людям.

Глава 33. Скорбная новость.

- Мисс Лофре? – Произнес Дэниэл, изобразив крайнюю степень удивления.

Смею заметить, весьма удачно изобразил.

- Лорд Нэш! –Испуганный и совсем не радостный возглас.

- Вы обещали мне танец, но… пожалуй лучше в другой раз. – В его голосе разочарование, смешанное с брезгливостью. А он хорош!

Девица, в один момент, отскочила от Дэни. Она была похожа на перепуганного воробья. Большие глаза, выбившиеся пряди из прически и кхм… один из бантиков на корсаже развязался. Дэни благоразумно молчал.

- Лорд Нэш! Вы.. вы… – Мисс Лофре бросила затравленный взгляд на только что целовавшего ее кавалера. - Должны защитить меня!

Она спряталась за спиной Дэниэла.

- Защитить?

- О да, - всхлипнула девушка. – Мистер Олдридж пытался соблазнить меня!

Офигеть!!

- Он принуждал вас?

- Да! Да! Он принуждал меня! – Эта актрисулька попыталась пустить слезы.

Лицо Дэни мертветски побледнело. Он открыл рот, желая возразить, но вырвалось только робкое «неее», больше похожее на блеянье овцы.

- И вы не смогли отказать? – Дэниэл держался отстраненно.

- Не смогла…

- Тогда вы ввели нас в заблуждение.

- Я? – Девица вытянула шею и захлопала ресницами.

- Если вас соблазняли, мисс Лофре, а вы не нашли в себе сил отказать… Это никак нельзя назвать принуждением.

- Постойте! Все совершенно не так!

- Ваши привязанности не отличаются постоянством. Не будем тратить время друг друга.

Пока она подбирала слова, мой Волан Де Морт уже потерял к ней интерес.

- Лорд Нэш! – Дэни побежал вслед за ним. Хотел оправдаться?

- Дам бесплатный совет. Будьте разборчивей в связях, не каждая дама стоит дуэли. – Дэниэл опять подмигнул мне.

- Что ты творишь! – Я шипела разъярённой змеей на мальчишку. – Так сильно снесло крышу от этой актрисульки? Хочешь стать главным объектом сплетен?

- Вас не касаются мои дела. – Обиженное сопение.

Продышать ситуацию и осознать ошибки я не дала. С лица Дэни еще не сошли красные пятна, но локомотив нравоучений было уже не остановить.

- Меня касается все, что может бросить тень на репутацию твои сестер! А как же Люси? Милая невинная Люси не заслужила такого обращения! Или любовь прошла, завяли помидоры?

- Прекратите! - Дэни закрыл лицо руками, и этот жест сработал, как стоп-кран.

Кажется, я чуток переборщила.

- Что случилось? – Тронула его легонько за плечо. – Можешь довериться мне.

Мальчишка затравлено зыркнул. Ну да, после такой пылкой речи я