Золотые мятежники - Элис Кова

— Ты не поймешь.

— Попробуй, — надавила Флоренс.

— Я была разочарована ограничениями, которые Гильдия Револьверов накладывала на своих учеников. — Ее голос упал до шепота. — У меня было столько идей для проектов, но ни одна из них не была одобрена. Все они считались слишком радикальными, слишком опасными.

— Значит, ты нашла кого-то, кто финансирует твои идеи.

Это был не вопрос, но Шаннра все равно кивнула.

— К тому времени, когда я полностью осознала, как он использовал мои наработки, было уже слишком поздно.

— У него было достаточно информации о тебе, чтобы изгнать тебя из гильдии. — По законам Драконов изгнание из гильдии означало смерть. Флоренс мысленно дописала эту историю, простую и поучительную, как и сама гильдия револьверов: если кто-то может, это не значит, что он должен.

— Сейчас это не имеет значения. Наместник знает о моей связи с Луи из-за всего этого. Подозреваю, единственная причина, по которой он до сих пор не выгнал меня, — это то, что в Луме так не хватает людей. Особенно Револьверов.

— Так зачем же тогда оставаться с Луи? — Флоренс снова присела, чтобы говорить как можно тише. — У него больше нет на тебя ничего. И даже если тебя выгонят, гильдии вернутся к тому, какими они были до появления Драконов. Больше нет смертных приговоров. Ничто не удерживает тебя в одной гильдии или на одном месте.

— Да, возможно, это правда. Но если меня выгонят, мне некуда будет идти. — Шаннра взяла в руки детали своего оружия, медленно собирая его снова. — А раз так, я предпочту остаться в компании того, кто действительно оценит мою работу.

Флоренс всегда считала приспешников Луи жадными донками, жаждущими вознаграждения за работу. Или людей с настолько несчастной историей, что у них не было другого выбора, кроме как связывать себя с этим гремлином.

Но история Шаннры была относительно благополучной; если уж на то пошло, это делало ее связь с Луи вполне нормальной. На мгновение Флоренс задумалась, не оказалась ли она при других обстоятельствах на службе у Луи.

Если раньше она считала, что все, кто работает у Луи, верны ему из-за денег, то теперь поняла, что он предлагает нечто гораздо более ценное: место, которое заблудшие души могут назвать домом.

— Я ценю твою работу. — Флоренс взяла Шаннру за руку. — И многие другие тоже оценят.

Шаннра, наблюдая за возникшим контактом, негромко рассмеялась.

— Ты даже не представляешь, как приятно слышать от кого-то такие слова.

Флоренс представляла. В тот же миг она перенеслась из темной пещеры в их с Ари квартиру в Старом Дортаме. Она остро услышала, как Арианна впервые похвалила ее работу, и почувствовала, как ее грудь вздымается от призрачной гордости.

— Вообще-то да, — прошептала Флоренс.

— Мне приятно слышать это от тебя. — Шаннра повернула голову, и их носы почти соприкоснулись. — Я хочу всегда быть рядом и ценить твою работу, Флоренс.

Мне нужна не твоя признательность, внезапно осознала Флоренс.

Это откровение потрясло ее до глубины души, но в тот же миг хрупкая отсрочка Лума исчезла. Откуда-то издалека донеслись выстрелы.

Флоренс поднялась на ноги и приготовилась. Драконы совершили первую атаку.

2

3. Арианна

У нее был целый час наедине с собой.

Вокруг нее никого не было, нигде не было видно, никто не мог ей помешать. Арианна улеглась на один из диванов, ставший идеально мягким от бесчисленных часов занятий на протяжении многих лет. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Запах кожи, размеры и форма мебели смутно напоминали ей о том, что она приобрела для дома Флоренс в Старом Дортаме. Она выбирала те побитые диваны тщательнее, чем могла бы признаться. На них они проводили часы, обсуждая, споря, тихо читая.

Арианна открыла глаза, возвращаясь в настоящее. Здесь находилось крыло Мастеров Гильдии Клепальщиков. Теперь Флоренс уже не была ни девочкой, ни своенравной ученицей, нуждающейся в наставнике и защитнике.

Сев, Арианна оглянулась на угол, где на двери по-прежнему четко читалось имя Мастера Оливера. Он тоже взял к себе девочку, любопытную к окружающему миру, и дал ей образование. Но Арианна не была готова отказаться от его опеки; она и сейчас приняла бы ее, если бы могла.

После событий на Ter.0 она почти не сомневалась, что Флоренс чувствует то же самое.

Дверь в коридоре неожиданно открылась. Арианна опустилась на пол, положив руку на рукоять кинжала, прежде чем эхо скрипа петель исчезло из ее ушей. Она заставила руку расслабиться, напомнив себе, что снова находится в кругу друзей и союзников.

После того как она провела столько времени в тайне, это было странное чувство.

— О, привет… — Угольнокожий мужчина, казалось, был удивлен ее появлением, как и она его.

— Здравствуй, Мастер Чарльз. — Табличка с именем на двери подтвердила ее подозрения. Но это был простой вывод: Уиллард сказал, что в гильдии сейчас только один Мастер.

— А ты…? — Его тело все еще было напряжено. Его светло-серые глаза изучали ее лицо, несомненно, отмечая отсутствие знака гильдии.

— Арианна.

— Арианна… — повторил он, задумчиво подперев пальцами подбородок.

— Мастер Арианна. — Звание было непривычным, незнакомым. — Я была ученицей Оливера.

— О… О. — В глазах мужчины загорелось понимание, и он пересек комнату. Его волосы были коротко подстрижены и блестели на свету, как масляное пятно. — Я слышал о тебе.

— Что бы ты ни слышал, я уверена, что это сильно преувеличено. — Арианна откинулась на спинку дивана.

— Довольно фантастично думать, что я нахожусь в присутствии того, кто якобы создал Философскую Шкатулку.

— Я действительно создала ее.

— Полагаю, именно об этом мы вскоре поговорим с Наместником Уиллардом. — Арианна не заметила, как он инстинктивно обратился к Уилларду «Мастер», а не «Наместник».

— Думаю, да.

Он достал из кармана часы и щелкнул ими.

— Пока еще рано, но я сомневаюсь, что у Наместника сейчас много других приоритетов. Не хочешь ли прогуляться со мной?

Она встала и пошла за ним, пока они пробирались через зал гильдии к крылу Наместника.

— Итак, что же такого интересного произошло в Гарре, пока меня не было?

— Автоматизация на линии, — легко ответил Чарльз.

— Звучит интересно.

— Да. — Клепальщики с их характером «сразу к делу» были не слишком склонны к светским беседам.

— А что случилось с Мастером Оливером?

— Я убила его.

Мало кто мог так резко прервать разговор.

Наместник Уиллард находился в роскошной мастерской, пристроенной к его частной резиденции. Когда они пришли, его руки были заняты — он сосредоточенно освобождал место на длинном центральном