Хозяин драконьей горы - Людмила Закалюжная

– Куда торопишься, красавица?

Я попыталась обойти мерзавца, только он не давал проходу, а сзади послышался грубый голос.

– Спешишь, козочка.

И смех такой… противный. Я резко обернулась. На меня глазел невысокого роста парень, в руках он держал сигарету, и мне в лицо выпустил табачный дым. Я закашляла, а мерзавцы продолжали глумиться.

– Шубка у нее старенькая, но моей Машке подойдет, – обошел вокруг меня сутулый. – Что хлопаешь глазенками. Снимай!

– Нет, – я шагнула назад и тут же получила толчок в спину. Сутулый охватил мои плечи.

– Надо или… у меня другое предложение. Пойдешь с нами и там разденешься, – громко засмеялся мерзавец. У него изо рта неприятно пахнуло гнилыми зубами. Защитное кольцо конюха хоть и было со слабой защитой, но все среагировало. Сутулый вдруг отпрыгнул от меня, зашипел, потирая ладонь об ладонь. – Артефакт?

– И если будете настаивать на свое предложение, то вас просто разорвет защитной магией, – пригрозила я, тонким голосом, понимая, что если мерзавцы захотят проверить…

– Васька, а, ну-ка иди отсюда, поганец и дружка забирай, – неожиданно из магазина вышла полная седовласая женщина. В руках она держала… здоровый нож мясника.

– Ты, что, Марфа Степановна, – хмыкнул сутулый. – Мы так пошутить хотели.

– Знаю я ваши шуточки. Давай, двигай отсюда, – велела Марфа Степановна, вскинув руку с ножом и направив ее на мерзавцев. Те пятились до дороги, а потом быстренько крутанулись и побежали через нее. Сутулый даже чуть под колеса кареты не попал, успел вовремя увернуться.

– Спасибо, – вырвалось у меня. Грозная на вид женщина меня не пугала. Она напомнила мне чем-то мою няньку Нюру. Она тоже всегда вставала на мою защиту, когда старшие братья меня дразнили до слез.

– Ты откуда здесь взялась, девонька? Хоть и одета в тряпки, а по лицу видно, что непростая, – спросила Марфа Степановна, рассматривая меня.

– Так вышло… извините, вы не подскажите, а как до городского портала дойти? – Дорогу от портала до дома я знала. Сто тысяч раз по ней ездила, а еще там и стражи порядка есть, они меня и проводят.

Марфа Степановна внимательно посмотрела на меня и вздохнула:

– Девонька, портал-то твой не так просто найти. Район этот – настоящий лабиринт. Ладно, провожу тебя и на рынок загляну, может, что еще успею купить. Сейчас, только шубку накину. Заходи, – пригласила меня Марфа Степановна войти в магазин. Я осторожничала, и женщина это заметила.

– Тогда тут стой, я сейчас выйду, – хмыкнула Марфа Степановна и скрылась за дверью. Я спрятала руки в карман, настороженно наблюдая за прохожими. Теперь в каждом мужчине я видела бандита.

Вернулась моя спасительница быстро в шубке и шапке из песца. Мы двинулись по извилистым улочкам, и Марфа Степановна рассказывала:

– Я здесь всю жизнь живу, каждый уголок знаю. Много всякого навидалась, но таких, как ты, в этом месте в первый раз встречаю. Как тебя сюда занесло?

– Вышло так… сама дел натворила, а теперь не знаю, как домой возвратиться, – вздохнула я, вспоминая последние события. Даже не верилось, что в таких темных переулках столицы есть добрые люди. – Спасибо вам.

– Было бы за что, – отмахнулась женщина. – Я этого Ваську сызмальства знаю, всегда нападает на слабых.

Рядом с Марфой Степановной действительно оказалось идти безопасно. Ее словно все знали. Прохожие косо поглядывали на нас, но молча обтекали. Вскоре я поняла, что мы подходим к центру. Одежда горожан становилась приличнее, на дороге появились экипажи. Я даже не заметила, когда наступил переход, раз и будто я в другой город попала. Марфа Степановна привела меня к центральной площади, через широкую дорогу виднелись три мерцающих круга портала. Они располагались друг от друга на значительном расстоянии, чтобы клиенты не мешали друг другу. Если в Златоустье и Старом Осколе место для портала было выделено немного, то в столице – целый парк, чтобы пассажиры могли перекусить в кафе, прогуляться по аллеям или охладиться возле фонтана, пока не подошла их очередь.

– Ну вот, ты просила проводить тебя до портала. Знаешь, куда идти дальше? – поинтересовалась Марфа Степановна.

– Да, спасибо, – я не скрывала радости, когда поняла, что теперь справлюсь сама.

– Тогда прощай и удачи, – махнула рукой Марфа Степановна и быстро затерялась в толпе. Я же решила идти в сторону портала, там горожане стояли в очереди и полно было наемных экипажей. «Попрошу один из них отвезти меня домой». Подумала я и поспешила через дорогу, не успела я сделать пару шагов, как неожиданно появился всадник, напугав людей. Послышались возмущенные крики, плач детей. Но худощавый мужчина с полным безразличием двигался дальше. Я же забыла, как дышать, когда узнала во всаднике своего тюремщика. Он угрожал моей семье, а меня обещал отдать за барона. Если бы только мерзавец повернул голову влево, то сразу же заметил бы меня. Где же стражи порядка? Почему их нет, когда они так нужны?

– Что застыла? – грубо крикнул мне кучер. – С дороги!

Я отскочила, и экипаж пронесся мимо меня. Стоять на дороге было опасно. Вернуться? «Подожду на другой стороне, пока этот мерзавец не уедет.» Решила я, оглянулась и поняла, что попала в ловушку. На той стороне дороги стояли мои преследователи, с десяток бандитов, одного из них я видела, когда смотрела в окно. Мой взгляд встретился с мрачным взглядом мерзавца и довольно усмехнувшись, он махнул рукой в мою сторону. Как по команде преследователи ринулись за мной. Что оставалось мне? Бежать.

Большое скопление людей не давала быстро двигаться, я отчаянно пыталась высмотреть стражей порядка. Наконец, заметила одного, но он был далеко, а бандиты сзади быстро приближались.

– Помогите мне! – я схватила за руку незнакомого мужчину. – Я дочь купца Белолипецкого, меня хотят похитить.

Мужчина вырвал руку и слегка толкнул меня.

– Иди отсюда, блаженная.

Я попыталась попросить помощи у усатого крепкого купца, но он лишь презрительно рассмеялся:

– Купеческая дочь в таких обносках не ходит. Иди прочь, попрошайка.

Никто мне не поможет. Никто. Одета неподобающе, взгляд, наверняка, безумный. Кто поверит? Неужели… все. Я не привыкла сдаваться и из последних сил двигалась вперед, все ближе к мерцающим порталам. Касьян Михайлович, портальщик, он должен меня узнать. Должен помочь.

Да вот только удача не была на моей стороне. Люди стояли в очереди к одному порталу, экипажи к другому, а для тех, кто готов заплатить двойную цену и не ждать – к третьему. Касьян Михайлович находился там. Очереди у третьего портала почти не было. Стояло всего пять экипажей и все с гербами. Портальщик, погруженный в работу,