Хозяин драконьей горы - Людмила Закалюжная

настраивал портал. Бежать к нему сейчас? Опасно. Буду как на ладони. Что же делать? Отчаянье не давало думать, мысли спутались, а когда я еще увидела, как худощавый всадник подъехал к одной из карет у третьего портала, так вообще сердце ухнуло в пятки. Бандиты не отставали.  Поэтому единственное, что я смогла придумать – ринуться к очереди с экипажами. Некоторые пассажиры, чтобы не сидеть в душной карете, вышли на улицу.

Я слегка склонилась, чтобы затеряться. Похитители тоже старались не шуметь, и даже худощавого всадника не крикнули. И тут я увидела стражей порядка. Четверо. Они направлялись к третьему порталу с другой стороны. И я подумала, что побегу навстречу стражам порядка. Плевать, что мерзавец на вороном коне заметит меня и бандиты обнаружат. Они не посмеют причинить мне вред у всех на виду.

– Помогите! – крикнула я, только горло пересохло, и мой звонкий голос походил на простуженный. Худощавый всадник вскинул голову, его взгляд буквально впился в меня. Из окна кареты выглянул собеседник мерзавца, толстяк в белом парике. Я открыла рот, чтобы снова закричать, как мое горло резануло, словно бритвой, и крик сменился шепотом. Карета с толстяком нырнула в портал, тут же следом подъехал другой экипаж. Я остановилась возле нее.

Худощавый похититель нагло ухмылялся, глядя на меня сверху. Он был всего лишь по другую сторону кареты. Сзади бежали бандиты, стражи порядка, ничего не подозревая, остановились и спокойно беседовали. И я лучше ничего не придумала, как запрыгнуть в карету. Только за мной захлопнулась дверца, как экипаж рванул к порталу. Раздался свист и приказ худощавого:

– Стоять!

Но было уже поздно, карета въехала в портал, а я сидела с бешено бьющимся сердцем в груди и смотрела на удивленного аристократа с черными с проседью волосами. Экипаж дёрнулся, портал сомкнулся за нами с глухим гулом.

– Простите, – прошептала я. – А куда вы направляетесь?

Аристократ медленно поднял бровь, его пальцы сжали трость с серебряным набалдашником. Взгляд скользнул по моим потрёпанным волосам, задержался на дрожащих руках.

– К Драконьим горам, – хмыкнул незнакомец. Он откинулся на бархатную спинку. – Остановки в Волчанке не будет. Я очень тороплюсь.

Сердце екнуло. Князь Драконов! Он единственный способен меня защитить. Возвращаться порталом в столицу – нельзя. Наверняка там меня уже ждут, а может… даже отправились в погоню. Тогда пусть кони летят без остановки до самых Драконьих гор.

– Я не бродяжка, – выдохнула я, раздумывая назвать свое настоящее имя или снова прикинуться госпожой Кошкиной. – И знакома с князем, Дмитрием Петровичем.

– Очень интересно, – усмехнулся незнакомец. – Вы из благородных, это заметно по вашей речи, идеальной белоснежной коже. Я герцог Муромский, Сергей Петрович.

– Ах, вы дядя князя, – и я рассказала… все. Герцог слушал внимательно, не перебивал, лишь на скулах играли желваки. Разрыдалась, когда Сергей Петрович произнес:

– Бедная девочка, – Его Светлость протянул мне платок, и я с благодарностью его приняла. – Значит так, ехать до Драконьих гор около суток. Остановка будет поздно вечером в деревеньке Ягодная. Князю Юрьевскому вам показываться нельзя. Будете сидеть в карете как мышка, когда экипаж князя тронется, я разрешу вам выйти. Сходите в уборную, немного разомнете тело.

– Хорошо, – я почувствовала, как щеки вспыхнули от стыда.

– В замке вас спрячут подальше от глаз Николая Константиновича, а я пошлю посыльного с известием для вашего отца, – герцог бросил взгляд в окно, где вдали высились пики, окутанные белоснежными облаками. Напряжение спадало, и я ощутила, как устала. А еще хотелось пить и есть, но попросить у герцога воды я не решилась. И так подкинула ему проблем. В животе неприятно заурчало, и Сергей Петрович взглянул на меня.

– Простите, задумался. Под вашим сиденьем корзина, доставайте, пора обедать, – улыбнулся герцог. Невольно мелькнула мысль, что Муромский с князем похожи. «Спасибо, Создатель». Поблагодарила про себя и полезла за корзинкой с едой.

***

Господин Брадобрей сидел в кресле, постукивая пальцами правой руки по столу. Перед Максимом Игнатьевичем лежали неаккуратно вскрытый конверт и письмо. Взгляд черный глаз пугал до невозможности, стоящего напротив бандита. Он был намного выше и шире в плечах, чем главарь, но стоял молча с опущенной головой как нерадивый ученик.

– Что же мне делать с тобой, Сенька? – голос у Брадобрея был тихий, но в нем ощущался металл. Одно неверное слово и все… «Прощай, Сенька!» – Вора, ты не нашел. Исполнитель оказался предателем и заказ провален. Более того, я теперь обязан по договору выплатить клиенту неустойку. Потому что ему самому пришлось решать проблему: избавиться от предателя и искать девчонку. Как же так, Сеня? Моя репутация теперь не такая идеальная и все по твоей вине. Понимаешь?

Внутри у главаря все пылало от злости. С каким бы удовольствием он лично замучил до смерти Рыжего. Вот знала интуиция, что этому мерзавцу доверять нельзя. Но нет, решил послать его для охраны девчонки, а может Рыжий догадался, что от него хотят избавиться? Теперь не узнать. Этот Уваров быстро отдал приказ – избавиться от предателя. Сенька сплоховал. Впервые вор смог пробраться в дом Брадобрея. Но против сильного мага не попрешь, только так мог объяснить Брадобрей случившуюся неприятность с сейфом и вырванным листком из журнала. Кто это мог быть? И для чего ему эта информация?

– А другой исполнитель провалил дело и сидит в тюрьме Златоустья, а жертва прогуливается по Старому Осколу…, – тут Максима Игнатьевича будто кто-то ударил по лбу. Князь Драконов сильный маг и хотя портальщик не смог назвать имени вора, но сказал, что тот направился в Старый Оскол. Совпадение? Брадобрей в случайности не верил.

– Значит так, – Максим Игнатьевич погладил бородку. – Компенсацию выплачиваешь из своего кармана. Хоть последние портки продавай, долг отдавать тебе, – рявкнул Брадобрей и Сеня лишь молча кивнул. – Дальше. Отправляй с десяток парней в Драконьи горы, чтобы они нашли любой способ. Слышишь? Любой, чтобы похитить девчонку. Поступила информация, что купеческая дочь села в карету к герцогу Муромскому. А тот слишком благороден, может взять Маргариту Борисовну под свое крыло. Поэтому действовать надо осторожно. Второй момент – князь Драконов. Необходимо его найти и убрать. Это твой шанс, Сеня, восстановить мое доброе имя. Иначе… сам понимаешь. Неудачников я не терплю.

Бандит вздохнул. Нелегкая доля у командира, отвечать приходится за всех.

– Сделаю. Лично за всем прослежу, – пообещал Сеня и покинул кабинет главаря.

Брадобрей взглянул на письмо. Уваров прислал претензии, которые вежливо предъявил. Оттого гадко было на душе, таким униженным Брадобрей давно себя не ощущал. Оставалось только сжимать кулаки и скрипеть зубами. Репутация Максима Игнатьича рушилась на глазах. Главарь взглянул на