Соблазнительная скромница - Валери Боумен

class="p1">И Кристофер с готовностью не только принял ее, но и снова занялся с ней любовью. Возможно, он пришел в себя и понял, как и она, что его предложение выйти за него не что иное, как проявление надуманного рыцарства с его стороны после того, что произошло. Им явно владело чувство вины, но для этого не было причин. Они оба хотели друг друга. От того, чем они занимались, никому не было плохо. Вот что непонятно: если бы она была вдовой или стояла ниже на социальной лестнице, тогда бы это ничего не значило, но невинная девица из высших слоев общества — сосем другое дело. Смешно!

Элизабет хотела его совершенно неистово, что стало для нее самой полной неожиданностью.

Поцеловав в плечо, Кристофер уткнулся носом в ухо, но она повернулась, подставляя шею.

— Почему ты не хочешь выйти за меня?

О нет! Только не это! Может, надеть ночную рубашку и выскочить из комнаты?

— Я же ясно сказала: не собираюсь никому принадлежать.

— Почему — именно принадлежать?

Его губы прижимались к ее шее, мешая думать, но она не пропустит этот довод, как бы он ее ни соблазнял.

— По закону именно так — принадлежать.

Его ладонь легла ей на грудь, он поиграл с соском большим пальцем, вызывая в ней ответную волну желания.

— Я когда-нибудь делал тебе плохо? — спросил Кристофер.

Сглотнув, она откинулась на подушки, чтобы ему было удобнее целовать ей шею и грудь.

— Разумеется, нет, но все равно я не хочу превратиться в чью-то собственность.

— Если мы поженимся, то вот этим сможем заниматься, когда захотим, — привел он неоспоримый довод и втянул ее сосок в свой горячий влажный рот.

Она всхлипнула, встрепенулась:

— Если мы будем осторожны, то и так сможем заниматься этим, когда захотим. Кроме того, мне совсем не хочется оказаться мамашей полудюжины детей.

Кристофер поднял голову и посмотрел ей в глаза:

— Если только это тебя волнует, то я знаю как избежать беременности.

Элизабет вздернула подбородок:

— Брак хорош только для мужчин.

Он взял ее лицо в ладони:

— А что, если я пообещаю сделать его хорошим для тебя?

Она закрыла глаза. Это вовсе не то же, как если бы он сказал, что любит ее, что жить без нее не может. Нет! Он просто приводит доводы в пользу того, что они должны пожениться, потому что так правильно. Всю жизнь она плевать хотела на разные правила и не собиралась что-либо менять.

Если он будет продолжать этот разговор о замужестве, ей лучше уйти. Элизабет соскочила с постели, накинула ночную рубашку, и, прежде чем выскользнуть из комнаты, наклонилась к нему, поцеловала и коснулась пальцем его кончика носа.

— Это очень мило, но мне не нужно ничего, кроме этого.

Сказала и выскользнула из комнаты.

Глава 26

В молчании Кристофер сидел в карете, которая везла его назад в Лондон. Загородная вечеринка закончилась, все гости разъехались. Элизабет ему лукаво улыбнулась и сказала, что увидит его в городе.

Он уже не был так уверен, что стоит и дальше изображать влюбленную парочку, потому что все стало по-настоящему: он действительно хотел добиться от нее согласия выйти за него. Как он допустил, что все стало таким сложным?

Скрестив руки на груди, он уселся поудобнее. Надо было дать наконец себе долгожданный отдых. Кристофер практически не спал две ночи подряд. Не то чтобы он жаловался: за время в постели с Лиз он был готов отдать полмира. Все, о чем сейчас он мог думать, — это как убедить ее выйти замуж. А может, она права? Может, его желание жениться и правда нелепо? Господи, он уже не знал, что и думать! Надо разложить свои мысли по полочкам.

Он сделал ей предложение и получил отказ. И скорее всего, это сплошное лицемерие — настаивать, что его резоны продолжать преследование Элизабет связаны исключительно с честью джентльмена и соблюдением благопристойности. Он ведь не святой, в конце концов. Хотя, вне всяких сомнений, Торн убьет его, если хоть что-нибудь узнает.

Но это, конечно, не единственная причина, почему мысль о женитьбе стала настолько привлекательной для него в последнее время. Он хотел жениться на Элизабет. Он не знал точно, когда желание пустило в нем свои корни, но это была правда. И это причиняло беспокойство, учитывая, что она ему отказала. Но она все же что-то испытывала к нему, разве не так? Кристофер не мог представить, чтобы она после всего оставалась равнодушной. Может, он сошел с ума, полагая, что они смогут сделать друг друга счастливыми? Он совершенно точно знал, что в постели ему не было ни с кем так хорошо, как с Элизабет. Она была непосредственной и свободной во всем, все его предложения принимала с радостью.

Но и это еще не все. Они не были равнодушны друг к другу. Элизабет говорила об этом, — и тем не менее замуж идти отказывается, чтобы не стать чьей-то собственностью. Значит, его задача переубедить ее, заверить, что он никогда не станет так к ней относиться. И начнет он с того, что прекратит этот цирк с ухаживанием.

Если он решил жениться на леди Элизабет Уитморленд, пришло время узнать ей об этом.

К тому времени, когда карета остановилась перед его городским особняком, Сент-Клер точно знал, что делать дальше. Он попросит руки Элизабет у ее брата Джастина Уитморленда, причем немедленно!

Глава 27

Лондон, гостиная в особняке Уитморлендов. Два дня спустя

— Что он сделал?

— Лорд Сент-Клер попросил у Джастина твоей руки, — спокойно повторила леди Уитморленд, как будто весь мир Элизабет не взлетел сейчас в воздух в дыму и пламени и не взорвался с грохотом, как артиллерийский снаряд.

— Когда? — процедила Лиз, и лицо у нее начало заливаться краской: того и гляди ее разорвет от гнева.

— Кажется, как только вернулся в город, судя по тому, что сказал Джастин. Должно быть, ты произвела на него неизгладимое впечатление в поместье, и это хорошая новость.

Элизабет прищурилась и скрестила руки на груди. Вот уж действительно — неизгладимое впечатление! Ну, пусть он ей только попадется! Ему придется спасаться от нее бегством.

— Поверить не могу, что вы с Сент-Клером все-таки поженитесь! — воскликнула Джессика. — Конечно, мы этого ожидали, но все равно получилось волнующе. Нужно сегодня же сообщить Веронике.

— Я не собираюсь замуж! — чуть не взорвалась Элизабет.

Сестра и мать от неожиданности чуть не подскочили.

— Что? — воскликнула леди Уитморленд.

— Почему? — в унисон с