Разве это не романтично? - Лисса Кей Адамс

старался говорить тихо. Они с отцом исчезли после тоста, произнесенного его отцом, и она отправилась на его поиски, потому что уже достаточно долго оставалась без мужа.

Муж. Она никак не могла привыкнуть к этому слову. В то утро она чуть было не отказалась от всего этого. Владу не нужна была такая обуза, как она, независимо от того, что она к нему чувствовала. Но в ту минуту, когда она увидела его в костюме, ожидающего ее в городском офисе с теплой улыбкой и нежными глазами, все ее страхи улетучились. Возможно, ей всегда было суждено выйти замуж за этого человека, своего лучшего друга. И он поцеловал ее с такой нежностью после их клятвы, что сотни забытых мечтаний вернулись к ней. Она не была уверена, что произойдет этой ночью, их первой брачной ночью. Но надежда и желание быстро опьянили ее новыми возможностями.

До сих пор.

— Возможно, мне следовало просто сказать ей правду, — сказал Влад.

Желудок Елены сжался. Какую правду?

— Да, — усмехнулся его отец. — Я уверен, она сразу раскроется, когда ты скажешь ей, что сделал предложение только потому, что так посоветовала твоя мать.

Ее кожа, такая горячая минуту назад, стала ледяной. Это была ложь. Все это. Влад женился на ней из чувства долга. Ничего больше. Она на цыпочках ушла, спряталась в ванной и проплакала целых десять минут. Закончив, поклялась, что Влад никогда не узнает правду о том, какой глупой она была. Он никогда не узнает, что она была настолько глупа, что поверила, будто он хочет ее так же сильно, как она его…

В ванной за плеском воды последовал звук спускаемой воды из ванны. Скрип мокрых рук по ванне. Тихий стук ноги по полу, шуршание полотенца.

Она подкралась поближе к двери, собралась с духом и заговорила в маленькую щель.

— Тебе нужна помощь?

— Думаю, я справлюсь. — Его голос ничего не выражал.

— Пол может быть скользким.

— Все в порядке. Я сейчас выйду.

Ей хотелось убежать, запереться в своей спальне и спрятаться. Но она не могла. По крайней мере, до тех пор, пока не убедится, что Влад благополучно выбрался из ванной. Поэтому она ждала, вздрагивая, когда звуки его костылей приблизились к двери. Елена распахнула ее перед ним и отодвинулась на достаточное расстояние, чтобы избежать возможности прикоснуться к нему снова. Он снова обернул вокруг талии сухое полотенце, но струйки воды стекали по его спине с волос.

— Я... я принесу тебе какую-нибудь одежду.

— Я могу одеться сам.

— Отлично. Я, эм, я буду внизу.

— Черт возьми, Елена. Прекрати.

Она остановилась в дверном проеме и уставилась на закрытую дверь своей комнаты, оказавшись между двумя мирами. На противоположной стороне коридора — все ее записи, вся ее работа, ее будущее. Позади — все ее желания, все ее устремления, ее прошлое. Но он больше не казался ей прошлым. Он казался настоящим.

— Что только что произошло? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал одновременно обиженно и растерянно.

— Ничего.

— Это не было ничем.

— Тогда это то, о чем нам нужно забыть.

— Почему?

Она обернулась и обнаружила его на том же месте, что и раньше. Как пришитого.

— Вчера у меня было собеседование на работу.

Его лицо побледнело.

— О чем ты говоришь?

— Независимая Москва.

Он провел рукой по лицу.

— Я имею в виду, это было не совсем интервью, но я позвонила Евгению, и он сказал, что перезвонит мне через несколько дней. У меня нет причин думать, что он не предложит мне работу.

Вся теплота и мягкость исчезли из его глаз. Они стали такими же жесткими, как его подбородок, а выражение лица — таким же темным, как его борода.

— Поздравляю.

— Так мы всегда и планировали, Влад.

— Не всегда. — Он повернулся на костылях. — Теперь ты можешь идти. Мне больше не нужна твоя помощь.

ГЛАВА 14

К шести часам еда была готова, дом полон гостей, и Елене захотелось оказаться в другом месте.

Они больше не разговаривали весь день, и Влад едва ли смотрел на нее. Всем остальным он дарил улыбки и объятия. Но всякий раз, когда их взгляды пересекались, его лицо каменело. Незадолго до начала игры, ребята усадили его на диван, а затем, как обычно, сгрудились вокруг. Со своего места в противоположном конце комнаты она чувствовала на себе их пристальные взгляды. Она подняла глаза и увидела, что Мак, Малкольм и Ной наблюдают за ней и перешептываются. Они быстро отвели взгляды, давая понять, что она только что застала их за разговором о ней.

Влад, вероятно, рассказал им о ее собеседовании на работу, и теперь они тоже ненавидели ее. Она повернулась к ним спиной и притворилась, что это не имеет значения. Она почувствовала, что кто-то еще смотрит на нее, но на этот раз это была Алексис, которая рассматривала ее, слегка наклонив голову и вопросительно глядя в глаза.

— Прости, ты что-то сказала? — спросила Елена.

— Я спросила, могу ли я чем-нибудь помочь?

— Ой. Нет, спасибо. — Елена покачала головой, чтобы рассеять туман. Она указала на стол, уставленный едой. — Пожалуйста, просто наслаждайся.

Алексис переводила взгляд с Елены на Влада и обратно, прежде чем тихо извиниться.

— Осторожно, подружка. — Внезапный голос Колтона за ее плечом превратился в яростный шепот. — Твои друзья здесь.

Отлично. Как раз в тот момент, когда она подумала, что хуже уже быть не может, Одиночки двинулись гуськом. Елена прикрыла рукой правый глаз, который начал подергиваться.

— Что не так? — спросил Колтон.

— Проклятье.

Колтон отдернул ее руку.

— Мужайся, женщина. Не позволяй им запугать себя.

— Я не боюсь, — прошипела Елена.

Но тут вошла Мишель, и ее голос замер. Мишель снова несла блюдо с пирогом, но на этот раз она добавила к нему бутылку вина и такую сдержанную изысканность, что Елена пожалела, что не уделяла больше внимания своей внешности. По сравнению с ярко-синими шортами Мишель и блестящей футболкой с надписью «Вайперс», Елена в джинсах и майке с V-образным вырезом выглядела довольно старомодно.

Мишель поставила свой пирог на обеденный стол среди других блюд и, широко улыбаясь, направилась прямиком к Елене.

— Я принесла тебе подарок, — сказала она, передавая вино.

— Для меня? — Елена моргнула.

— Для хозяйки, — тепло сказала Мишель.

Елена взяла бутылку, не зная, что сказать.

— Я... Спасибо. Вы очень добры.

— Это мое любимое вино. Оно с винодельни в Мичигане.

Клод ворвалась, как бык, которым она и была.

— Где Влад?

Елена указала на гостиную. Услышав свое имя, Влад